魔界探偵2～四種族と死神の復讐～

第3章 ドワーフ屋敷事件

第8話 推理議論終盤～明かされた真実～

「ちょっと待て！　なんでチイが犯人になるんだ!?」

　告発に、本人より先に反応する親方。

　可愛い弟子が疑われたのだから、無理もない。

　でも彼しかいないんだ。犯人になりえる人物は。

「彼なら、親方の工房にある道具を持ち出せます」

「確かにハーブも、布もうちの製品だが……」

「その条件に合い。アリバイがないのは、チイさんだけなんです！」

　僕だって、出来る事なら信じたくない！

　前の事件で協力してくれた、チイさんが犯人だなんて。

　でも。真実なんだ。彼がルシェ様に罪を着せようとした！

「屋敷に詳しい奴が犯人だろ？　チイは今日初めてここに来たんだぞ！」

「それは違いますよ。良く知っていると思いますよ」

　僕はチイさんに向けて、再び人差し指を突きつけた。

「衛兵やシェイプさんから逃げ切った貴方は、屋敷の構造を熟知しているはずです」

　そもそも屋敷への侵入自体。構造に詳しい必要がある。

　親方達が入れたのも、チイさんの手引きがあったからだろう。

「た、確かにチイは上手い事、隠れる場所を見つけてくれたけどよ……」

「貴方は元々この屋敷の者だ！　何らかの理由で、親方の工房へ移動んでしょうけど」

「……。ああそうだよ。どうせシェイプさんが、知っているから白状するけど……」

　初めて発言をするチイさん。その表情は、今までの面影を消している。

　大人しそうな雰囲気が一転。自身に満ちた、見下したような顔になる。

「僕は一年前まで、この屋敷で働いていた」

「ちょ、ちょっと待ってくれよ！」

　親方は必至で、反論を続ける。気持ちは分かる。

　僕だってルシェ様を疑われたらそんな反応をするだろう。

「チイには動機がねえ！　被害者はムカつく野郎だが……。殺すほどの動機は……」

「あるんですよ。チイさんには、被害者を殺さなければならない理由がね……」

　この告発には勇気がいる事だ。ドワーフの国が、変わりかねない。

　でも僕は真実を見つけると誓った。それが探偵の役目なのだから。

「口封じなんですよね？　告発文への」

　ソウヤさんは告発文を書こうとしていた。

　それは自分の罪と向き合った証拠だ。

　でもそれが。ある者達に不利益を与えてしまう代物だったんだ。

「その告発文には……。大統領の、過去の罪が書かれているはずです」

「大統領の過去の罪だと……？」

「大統領。貴方は十二年前の、コン家没落事件に一枚噛んでいますね？」

　あの事件は、エルフとドワーフの国境で起きた。

　判事をドワーフ族が、務めていたはずだ。

「貴方はあの事件で、判事を務めた。鉱石の独占と引き換えにね……」

「お、おい！　その鉱石ってまさか……！」

「はい。酸素ボンベの材料となり、大統領をのし上がらせた物です」

　大統領は国のトップに立つために。悪魔と契約したんだ。

　十二年前に判事となり、わざと真実を覆い隠した。

　その見返りとして、悪魔は彼に鉱石を独占させたんだ。

「その受け渡しを行っていたのが。被害者のソウヤさんですよ」

　多分彼は上から命令されただけで、何も知らなかったはずだ。

　でも昨日の事件で、十二年前の真相が暴かれた。

　だから彼は、大統領を疑い。告発文を書こうと決心したんだ。

　僕が真実を暴き出したばかりに、彼は殺されたんだ。

　ソウヤさんの心を変えたばっかりに！

「告発文が世に出れば。政権は変わります……」

　現在の大統領は異例の経歴を持つ。貧困街の出身だ。

　貧しい者の暮らしが分かるからこそ、支援を続けていたのだろう。

　でも本来大統領になれる存在は。生まれながらのエリートなのだ。

「貴方は貧困層への支援を打ち切らせないために。告発文を握りつぶしたんだ」

「……。大統領がトップになるまで。この国の格差は、それは酷いものだった」

　チイさんは俯き、目線を隠しながら語り始める。

「生まれ持った家系が全て。教育を受けられる者が裕福になり。負け犬はゴミを漁って生きる」

　僕は昔のドワーフの国が、どんな状況だったか知らない。

　でもそこまで格差がある社会だったのか……。

「だが大統領は、この国を変えてくれた。僕達全員に、チャンスがある国にしてくれたんだ！」

　かつて貧困街だった場所。そこが活気づいた様子から分かる。

　今の大統領は、本気で格差社会の撲滅を図ったのだ。

　そのためには、悪魔に魂を売るしか方法がなかったのだろう……。

「政権の交代が起きれば。貧困層への支援はなくなる。また格差社会が来る」

　チイさんは顔を上げて、僕を睨んだ。

「君は部外者だから。あの地獄を知らないから、好きな事を言えるんだ！」

「分かるさ！　僕だって……。力が全ての悪魔族の中で、力なき者として生まれたから！」

　悪魔族と言う種族は、力があるものが権威を振るえる。

　僕みたいな力なき者は、欠落者として生き物とすら扱われない。

　僕にはそれを救ってくれる魔物が居た。彼にとって、それが大統領なのだろう。

「だからって！　真実を隠して、他者に罪を着せて良い理由にならない！」

　僕は気が付けば、頭に熱が入るような感覚にとらわれた。

　考えた言葉が、自然と叫び声として出てくる。

「どんな理由があっても……。生物は犯した罪から逃げちゃいけないんだ！」

　今回の真実を暴くことは、僕にとって罪になるだろう。

　貧困層の生活を無茶苦茶にした、魔界の悪魔として。

　でも僕は探偵として。真実を暴いた後に不幸にした者の事を、忘れない！

「認めない……」

　歯ぎしりをしながら、声が掠れているチイさん。

　その言葉と態度は、僕への憎しみを表している。

「僕は認めないぞ！　君なんかに、真実が暴けるはずがない！」

　そうだ。僕がまだ彼の動機を話しただけ。

　決定的証拠を突きつけるのはこの後だ。

「鉄球を落として、被害者を持ち上げたって？　笑わせるな！」

　鉄球がダストボックスの先にあったから、間違いない。

　問題は鉄球が落ちた時、何故音がしなかったかなんだ。

「そもそも、君の推理では。犯人は部屋に入っていないんだろ！」

　それも間違いない。もし犯人が部屋に入ったなら。

　梯子をかけないと、出られないからね。

「だったら！　どうやって、鉄球をダストボックスに捨てたのさ！」

　やはりそこを突いて来るか……。

「犯人が部屋に入っていない以上！　ダストボックスから、鉄球を捨てることは不可能！」

「それは違う！　犯人は鉄球の移動も、部屋に入らずに行ったんだ！」

　犯人は事前に部屋に仕掛けをしていた。

　鉄球を転がす事も、仕掛けられたはずだ！

「ダストボックスは扉の反対側にあった！　扉は本がつっかえて開かなかった！」

　あの並べられた本は、ただ密室を作るだけが目的じゃなった！

「本を開いて置けば……。本の上に落ちた鉄球が、ダストボックスまで転がっていく！」

　それだけじゃない。分厚い本がクッションになって、音を軽減するんだ！

　犯人は全てを計算に入れたうえで。密室のトリックを使ったんだ。

「だがどうやって、鉄球を転がした!?　犯人は部屋に入っていないから、転がせない！」

　僕が起きた時、何かが三階ほどなった音が聞こえた。

　それと同時に、落下音の様なものが聞こえて。

　僕は慌てて、隣の部屋の確認に向かったんだ。

「鳩時計だよ！　時計から飛び出す、鳩を使って！　鉄球を遠隔で移動させたんだ！」

「ぐっ！」

　これも親方が紹介してくれた、商品の一つだった。

　三時になれば、鳩が飛び出して。三回ほど鳴く仕掛けだったはずだ。

　聞いた音の数も、三回。辻褄が合う。

「貴方は現場から離れた後。三時に自動的に鉄球が動く仕組みを作った！」

　時間を指定したのは、死亡時刻を調整するためだろう。

　鉄球が落ちる音がすれば、必然的に確認しようと人が集まる。

　死亡推定時刻が伸びるほど。チイさんにとって不都合だったはず。

「貴方は僕が昏睡状態になり。救護室で倒れる事も、想定していた」

　薬の量とハーブの効果から。意識が戻るまでも逆算出来たはず。

「そして僕が起き上がる時刻に。鉄球が落ちて部屋を確認するよう、仕向けたのです！」

「ぐっ！　こんな……」

「もう終わりにしよう……。チイさん」

　彼の気持ちは良く分かる。この真実が、何をしてしまうのかも。

　でも僕は、真実を突きつける！

「最後に僕が事件を振り返って！　貴方の犯行を全て明らかにする！」