魔界探偵2～四種族と死神の復讐～

プロローグ 悪魔と死神と探偵と

第3話 捜査中盤～現場の状況～

　被害者が溺死した現場の、捜査が続く。

　僕は被害者の情報を、ホソさんから与えられた。

　被害者はエルフ族の衛兵長。『チイ・アリーノ』。

　死因は溺死。死亡推定時刻は、午後の一時。

　人界代表に向けて、矢が放たれたのと同時刻だ。

　もし誰かに殺されたのだとしたら。

　殺害時刻と暗殺未遂の時刻が、同じ時間になる。

　暗殺未遂と溺死は関係ないのか？

「とにかく。チイさんが、他殺かどうか調べてみよう」

　被害者の死体は、捜査のために運ばれた。

　この場にはないが、捜査資料がある。

　被害者は首筋に、新しく出来た焦げ跡があったとのことだ。

　焦げ跡か……。でも湖の周りを見ても。

　炎の残留魔力は残っていない。

　じゃあこの焦げ跡はなんだ？

「ユウ！　見て！　湖に！」

　ルシェ様が湖を指した。僕は人差し指の先を見つめる。

　そこには丸太が浮かんでいる。

「ん？　あれって……」

「私達が川を渡るときに使った丸太だね」

　そうなのだ。僕達は迂回する時、あの丸太を橋代わりにした。

　エルフ族の騎士、"アスハさんの提案"で。

　彼女は僕たちの道案内をしてくれた。

　あの時。僕達の目の前で、雷が発生した。

　不運にも橋が焼け焦げたせいで。僕達は迂回を余儀なくされた。

　あの時、魔法は誰も使っていないし。天気の仕業と判断されたな。

「うん！　これ、あの時の丸太だよ！　だって……」

　ルシェ様が魔法で、丸太を回収してくれた。

　僕は魔力がこれっぽちもないので、助かった。

「ユキが擦りむいた後が、あるもんね」

　ユキ。この場には居ないが、僕の幼馴染だ。

　彼女も今回の和平交渉に同行していた。

　確かに。迂回する時に、彼女は足元を崩して、丸太と擦れた。

　あの時居たメンバーを思い出すと。

　僕と、魔王一族。ユキと兜をかぶった暗黒騎士二人。

　それとアスハさんだけだったはずだ。

「それにしても、この丸太。なんで浮かんでるんだ？」

　僕と暗黒騎士が、二人係でも丸太を運ぶ羽目となった。

　あの時、丸太は結構な重みがあったはずだけど……。

　川に落とすなって、念入りに言われたからね。

「この丸太。もう少し調べた方が良いな」

「よいしょっと！　これ軽いね。私だけでも、持ち上げられるよ」

「やっぱり。僕が運んだ時より、軽くなっていたんですね」

　僕は丸太の断面を、調べた。

　すると断面が開き、丸太の中が丸見えになる。

　中は空洞だ。"今は"何も入っていないが。

　小柄なエルフ族なら、入れそうだ。

　被害者も小柄だ。丁度この中に入れそうなくらいね。

　でもこの中に押し込められると。手足は自由に動かせないな。

「う～ん。妙だね。なんでユウ達が、流れないよう細心の注意を払ったのに……」

　ルシェ様は頭を悩ませていた。

　僕達は全員が渡りきるため、絶対に丸太を動かすなと言われた。

　だからちょっとの振動じゃ、動かない位置に置いたはずだ。

　でもこの丸太。移動したうえ、流されているんだよな。

　しかもあの時は。中身が空洞の割に、重かった。

「誰かが動かしたのかな？　でもそんな時間、ないと思うけど……」

　この丸太で渡ったのは。さっき言ったメンバーだけだ。

　つまり丸太が川に架かっていると知っているのも。

「でも丸太は転がりますから。何かの拍子でバランスを崩すこともあります」

　そう。何かきっかけがあれば。丸太を動かせる。

　それこそ遠隔でもね。

「どうやら。他殺の証拠が集まってきたみたいだな」

「え？　そうなの？」

「まだ可能性の段階ですけどね……」

　僕の捜査がひと段落着いた頃。

　ツカサさんは、まだ騎士団にぶつぶつ言っている。

　あの人は人界の代表であって、魔界の騎士団とは関連がないはずだけど。

「何度も言わせるな！　これは他殺だ！　さっさと被害者を解剖しろ！」

「解剖？」

　またしても聞きなれない単語に、僕は引っかかった。

「遺体を医学的に弄って、色々調べる事だね」

　ルシェ様がまた、解説をしてくれる。

　これも人族が編み出した、捜査方法なのだろうか？

「当然調べられた遺体は、無茶苦茶になるから。遺族の事を考えると……」

「事件性がないなら、避けた方が良いってことか……」

　しかもここはエルフの国で、被害者もエルフ族だ。

　人族に権限はない。解剖するのは、難しいだろう。

　それにしても、あの人はさっきから他殺に拘っているな。

　事件の関係者であることは、間違いないんだけど。

　まだこちらの手の内は明かさないでおこう。

「愚民共が！　俺が指揮すれば、全てうまくいくのだ！」

「推理を間違えた、貴方が言いますか？」

　ホソさんは嫌味を言い返しているけど。

　本当に、ツカサさんは推理を間違っていたのか？

　そもそも。彼が口にしているのは、"推理"なのか？

「行きましょうか、ルシェ様。ここで調べることは終わりました」

「そうだね。あの人の態度は、ちょっとイラつくし」

　知的生命が相手に高圧的態度を執る理由は二つ。

　相手を見下している時か。相手に敵意がある時か。

　前者の場合は自分が優れているという、自負がある時だ。

　でもツカサさんは、そのどちらでもないと僕は思う。

　まるでわざと僕達の反感を買って。

　自分の意見を、否定させようとしているような……。

「次はどこを捜査するの？」

「一度会場に戻りましょう。アスハさんも、そこに居るはずだし」

　ツカサさんが強引に移動を始めたせいで。

　彼女の話を聞くのが遅れてしまった。

　現時点でアスハさんはかなり怪しいけど……。

　彼女、会場の警備はステージの下だったはず。

　だったら暗殺未遂事件も起こせないし。

　会場の警備をしていたなら。被害者死亡時にアリバイがある。

「うぅ……。それにしても、行ったり来たりは、骨が折れるね」

「まあ……。三十分以上かかりますからね……」

　僕達は川沿いの道を歩きながら、愚痴をこぼした。

「まあ、川の音でも聞いて、気持ちを落ち着けよう」

「エルフが死んでいるんですけどね……」

　僕が苦笑いをしていると。あるものを見つけた。

　少し薄くなっているが、水属性の残留魔力だ。

　川のずっと脇にあったから、来るときに気付かなかった。

　それに脇のすぐそばにある道。

　僕達が迂回時に通った道じゃないか？

「なるほど。水魔法か」

　どうやら徐々にだけど。証拠同士が繋がり始めたな。

　……。僕の予想通りなら。焼かれた橋のすぐそばに……。

　僕は駆けだして、崖の上へ一気に登った。

　想像通り！　焼かれた橋の近くに。

　何かを打ち付けた跡がある！

「そうだ。僕はとんでもない思い違いをしていた」

　僕は橋の反対側を見た。悪魔族は目が良いので。

　視力には自信がある。反対側は魔界側。

　つまり、僕達が来た方向なのだ。

　あの時、誰も魔法を使わなかったから疑わなかったけど。

　事前に仕込まれていたとしたら？　残留魔力が残っているはずだ！

「あった……！　電気の残留魔力」

　未知の隅っこに隠されていて、薄まっているけど。

　電気を操る魔法が、使われた形跡が残されていた。

　橋が焼かれる雷発生時は、誰も魔法を使わなかったけど。

　雷発生前には、誰かが魔法を使ったんだ。

　人族は魔法が仕えたとしても。大きな魔力はない。

　大きな雷を発生させるのは、魔物かエルフ族だけだ。

「どうやら。段々と真実に近づいてきたようだな」