魔界探偵2～四種族と死神の復讐～

第2章 過去と現代の交わるところ

第12話 推理議論中盤～殺害方法～

「酸素ボンベをすり替えた理由について。議論を進めていきましょうか」

　アリス様の仕切りがあるおかげで、議論がスムーズに進む。

　この事件、酸素ボンベのすり替えは不可欠だったはずだ。

「犯人は何故、酸素ボンベをすり替える必要があったのでしょうか？」

「完成品だと、困る事があったからじゃねえか？」

「でも親方。試作品と完成品では。酸素の保存容量しか違いがありませんよ」

　確かに見た目は全く一緒だった。

　試作品は空気の量が、完成品よりも少ないのか。

　でも被害者を引き上げた時、空気はまだあった。

「試作品は誰でも出入りできる場所に置いてあったぜ。なら細工は可能だろけど……」

「やっぱり、重かったのが。気になりますね……」

　チイさんはすり替えられた時に、重さが変わった事が気になるようだ。

「もしかしたら犯人は、試作品の中に何かを仕込んでいたのかも」

「僕もそう思います」

　僕はチイさんの意見に、賛成した。

「試作品には予め、半分ほど空気が入れてあったんだと思います」

「半分ほどですか……。う～ん、確かにそれなら重さに納得がいきますが……」

「全部入れてしまうと、酸素を注入する時バレてしまいますから」

　犯人は前もって、試作品に空気を入れていたのだ。

　その中身は、恐らく酸素ではなかったはずだ。

「犯人は試作品の中に、窒素を混入したのだと思います」

「窒素だと!?　そんなもの、酸素ボンベから吸引すると、酸素欠乏症になってしまうぞ！」

「はい。それこそが、この事件の殺害方法だったんです」

　窒素が肺に入ると、酸素欠乏症に陥り。

　徐々に呼吸困難へとなって、最終的に窒息死する。

「完成品に前もって、窒素を仕込むことは不可能でした」

「ああ。間違いなく、厳重に保管していたぜ」

「だから犯人は、試作品に仕込みを入れて。酸素ボンベをすり替える必要があったんです」

　酸素欠乏症になると、意識が徐々に薄まっていく。

　苦しいという感覚すらなくだ。

　被害者は恐らく、眠る様に気絶して窒息死したのだろう。

「恐らく犯人が酸素を入れるスペースを残したのは。被害者に気付かれないためですよ」

　最初から窒素を吸っていたら、被害者の異変に周囲が気づく。

「なるほどね。ですが、貴方は一つ大事な事を忘れているようだ」

　ソウヤさんが、僕に反論をしてきた。

「船内に残留魔力はありませんでしたよ。どうやって、窒素を混入したというのですか？」

「魔法なんか使う必要ありませんよ。犯人は小型ボンベを使ったのですから」

　小型のボンベの中に、窒素の入ったものがあったはずだ。

　それを利用すれば、残留魔力を残すことなく窒素を入れる事が出来る。

「確かに……。それなら可能そうですね」

「納得していただけたなら、次の議論に進みましょうか」

「中々どうして。今度、わが隊に講習にでも来てもらおうかな？」

　ソウヤさんに認められたようだが、嬉しくない。

　気を取り直して、僕は議論を進める準備をした。

「次は爆発の原因について……」

「ちょっと、待ちな。今までの話を総括すると。犯人はエルフ族ってことになるよな？」

　親方が僕の仕切りを遮った。

「はい。写真のトリックが使えるのは、エルフ族だけですから」

「なら犯人は分かったも同然だ。そうだろ？」

　親方は腕を組みながら、ソウヤさんを睨んだ。

「アンタ。随分と酸素ボンベのせいにしたがっていよな？」

「なっ！　わ、私は犯人ではありませんぞ！」

　親方に詰め寄られて、ソウヤさんは動揺する。

「正直無能だった事は認めます……。ですが、私は……」

「じゃあ、なんで捜査をさっさと打ち切ろうとしたんだ!?　ああ!?」

「そ、それは……。その……。本部から早急に捜査を切り上げろと……」

　ソウヤさんは先ほどまでの勢いが嘘のように、しょぼくれている。

　なんというか、攻められると弱い所は似たもの同士だな。

「今、坊主が証明した！　犯人はエルフ族だと！」

　親方の言うことは間違いない。犯人はエルフ族だ。

「犯人の狙いは、酸素ボンベのせいにして。開発を中断させることだった！」

　酸素ボンベの不備を指摘すれば。販売を阻止できる。

　でもこの事件は、そんな商売上の理由で起きた訳じゃない。

「この中で酸素ボンベに疑いを向けたのは……。アンタだけだ！」

「うっ……。そ、それは……」

　その通り。エルフ族かつ、酸素ボンベのせいにして切り上げようとしたのは。

　ソウヤさんのみなんだ。でも……。

「間違いない！　アンタが犯人だ！」

「それは違いますよ」

　僕は親方の意見に、反論を告げた。

「ああ!?　何が違うって言うんだ!?」

「ソウヤさんに、犯行を仕掛ける事は不可能ですよ。だって……」

　この事件の犯人は、予めあらゆる事を仕組んでいた。

　恐らくトリックが暴かれる事自体も、計算内だったはずだ。

　だからこそ、そんなに分かり易く動くはずがない。

「ソウヤさんは、小型ボンベを事前に用意できませんもの」

「……。は？」

「このトリックに窒素の小型ボンベは不可欠です。ですがそれを用意できるのは、貴方達だけなんですから」

　空気を保存するには、ドワーフだけが持つ鉱石が必要だ。

　更にそれを加工するのも、ドワーフのみが行える技術。

　エルフの騎士団に、事前に用意する手立てはない。

「おいおい！　だったら、犯人は何者なんだ!?　ドワーフに、写真を用意する事は」

「一人だけ居るじゃないですか。小型ボンベの存在を知る、エルフ族が」

　酸素ボンベが注入された状況を思い出すんだ。

　何故エルフ族が仕上げをする必要があったのか？

「そろそろ発言をしていただきましょうか。この事件の犯人は……」

　僕は人差し指を突き出して、その人物を指摘した。

「デッカさん。貴方なのですから！」

　僕は先ほどから黙っている、デッカさんを指した。

　間違いない。犯人はこのエルフだ。

「ば、バカな!?　何を根拠にそんなことを!?」

「親方。純度の高い空気を生成できるのが、エルフのみですよね？」

　純度が高いものじゃないと、酸素として成立しない。

　そもそも特定の気体のみを出来るのは。

　魔界でも上級魔導士のみ。でもエルフ族なら子供でもできるらしい。

「窒素の小型ボンベに、空気を入れたのは誰でしょうか？」

「た、確かにデッカだが……」

「ならデッカさんは知っていたはずです。窒素の小型ボンベが、この場にあることを」

　このトリックは前もって、考えられていたものだ。

　その場の思いつきにしては、準備が出来過ぎている。

「だがデッカは空気を入れた本人だ！　すり替えなんてしなくても……」

「酸素と窒素生成は、別の魔法です。残留魔力が二つあることがバレたら、真っ先に疑われます」

　だからこそデッカさんは、すり替えなんて行ったのだ。

「で、でもよ！　デッカは動機がねえぞ！　アイツは酸素ボンベ開発に……」

「動機ならありますよ。内部から工作して、酸素ボンベ完成を遅らせるというね」

「バカな……。じゃ、じゃあ開発段階から、俺らは騙されていたのか……？」

　恐らくデッカさんは、酸素ボンベの完成を妨害するために、開発に参加したのだろう。

　その狙いは分かっている。

「デッカさん。貴方は十二年前に沈没した船を、調べられるわけにはいかなかった」

「……」

「何故なら十二年前。貴方自身が、船を沈めたからです」

　間違いない。十二年前、コン家没落事件の真犯人はデッカさんだ。

　しかもデッカさんが酸素ボンベ開発に参加したのは、妨害だけが理由じゃない。

「本当はこっそり完成品を盗んで。自分で海底に向かうつもりだったんでしょ？」

　すり替えを行ったのは、完成品を盗むためでもあった。

　チイさんは完成品も最初から重かったと語っていた。

　恐らく完成品の中には、既に酸素が入っているはずだ。

「貴方は十二年前、船に残した証拠品を抹消するために。今回の事件を引き起こしたんだ！」