魔界探偵2～四種族と死神の復讐～

第2章 過去と現代の交わるところ

第9話 捜査中盤～甲板の捜査～

　僕達は甲板に向かい、浮き輪爆破の調査を始めた。

　やはりと言うべきか、甲板にも残留魔力は存在しない。

　となれば、あの爆発は遠隔で行われたのではない。

　魔法意外に酸素を入れて、熱を溜める方法が存在するんだ。

　僕は空高く上る、太陽を見上げた。

　魔界と違って眩しく光、温かいというより暑い。

「海風があっても、暑いものは暑いですね……」

「私達魔物は、太陽に縁がないし。この辺りは、常に暑いからね」

　ここはドワーフとエルフ族の国境付近。

　ドワーフの国は比較的暑く、南国と呼ばれている。

　僕らは魔界の者に、この日差しは強すぎる。

　これだけ暑かったら。浮き輪の、中の温度が気になるな。

　間違いなく爆発は故意によるものだ。

　でも爆発は、海に潜ってすぐ。本来なら、十分救助が間に合うタイミングで行われた。

「甲板に出たものの。何も見つからないね」

「まあ、空回りも捜査の基本ですから」

　日差しの強さが分かっただけでも、良しとするか。

　それに残留魔力がないというのは、有益な情報だ。

　間違いなくこの船で、魔法が使われたタイミングは酸素を入れた時のみだ。

「そこの者！　今すぐ引きなさい！　これよりこの場所は、国際騎士が管理する！」

　僕とルシェ様はその声を聴いて、肩をすくめた。

　船の中から階段をどしどし駆けあがる音が聞こえる。

　金髪の少女が姿を現して、剣を構えていた。

「って。お前達は……」

「どうも。アリス様」

「なんですか!?　その、"うげぇ"みたいな表情は!?」

「実際、"うげぇ"っと思っていますから」

　国際騎士で妙にプライドの高い、アリス様。

　かつて僕の母と裁判で戦った、ワンダさんの娘さんらしいけど……。

　またそこら中に引っ張られるのは、ごめんだな。煩いし。

「まあ、お前達なら良いでしょう。以前の事件で、実績がありますから」

「あ。僕ら、去るんでどうぞ」

「露骨に避けようとするんじゃありません！」

　バレたか。僕は覚悟を決めて、その台詞を発する。

「何しに来たんですか？　甲板には何もないですよ？」

「調査に決まっているでしょ。海の状況を写真に収めるのです」

「写真？　ああ。確か画用紙に、そっくりの描き込む奴ですか？」

　さっきルシェ様に説明された事を、僕は思い出した。

　原理は良く分からないらしいけど、凄いもののようだ。

　実際僕らは貼ってあることすら気づけないほど、そっくりなものが出来ていたのだから。

「海は刻一刻と、状況を変化させます。出来るだけ事件時の様子を保存しようと思って」

「へえ。でもエルフ族にしか、写真は出来ないのでは？」

「ふふふ。甘いですね。魔力はなくても、人界には科学があるのですよ」

　どや顔で何かを取り出す、アリス様。

　それは円柱のついた、正方形の物体だった。

「カメラと言うものよ！　これがあれば、魔法がなくても写真が撮るわ！」

「そんなものが？　よくできましたね」

「原理さえわかれば、人界の科学に不可能はなし！」

「じゃあその科学で、犯人を見つけてくださいよ。ジャンジャン撮影してください」

　アリス様を調子に乗らせて、僕はさっさと退散しようとした。

　多分海の様子を観察しても、何も出てこないだろう。

　事件発生から、結構時間が経過しているのだから。

「ちなみにどんな原理なんですか？」

「私達に見える色とは、光の反射。その光を検出して、同色のものを描き込むのよ」

　聞いたことがあるな。確か可視光線と言って。

　僕達に見える色は、光の長さによって変わるらしい。

「この原理を使えば、そっくりそのまま！　その様子を保存することが出来るのです！」

「ちなみに。それって専用の画用紙が必要だったりとかは？」

「カメラはそうだけど。エルフ達は必要ないですね。タトゥーとかにも、使われていますよ」

　なるほど。タトゥーは掘り具合によって、微妙に違うから。

　全く同じものが描かれるのは、人気があるだろうな。

　全く同じものが、描かれるか……。

「じゃあ、アリス様。頑張って下さいね」

「ええ!?　ちょっと！　見ていかないの？」

「自慢したいなら、素直に言って下さいよ」

　僕は仕方なく、アリス様の撮影とやらに付き合った。

　彼女もカメラは初めて使う様で、喜々としながら使っている。

　甲板の上から海を撮影しながら、画用紙に画像とやらを映し込んでいく。

「この中から、怪しいものがないか。探ってみますよ」

「まさか……。手伝わせるために、僕らを引き留めたんですか？」

「名誉に思いなさい。騎士の手伝いができる事を」

　だからこの人に、付き合うのは嫌だったんだ。

　とは言え、手がかりがあるならそれに越したことはない。

　何か怪しいものが移っていれば良いのだけど……。

「ん？　ここに何かビニールの残骸がありますね？」

　僕は青色のビニールに気が付いた。

　確か被害者と繋がっていた浮き輪の色も、青色だったはずだ。

　写真をじっくり見てみると、その残骸は浮き輪が萎んだものだった。

　だけど萎んだだけだ。破裂した様子はない。

　あれだけの爆発があって、浮き輪が破裂しないはずがない。

　と言う事は。アレは浮き輪が爆発したんじゃなくて……。

　別のものが爆発して、そう見せかけられただけなのか？

　浮き輪そのものが爆発したんじゃないなら。見せかけの爆破の可能性がある。

「ふむ。これは大きな手掛かりではないですか？」

「ええ。正直意外でした。ちゃんと役にたって」

「そうでしょう！　……。どういう意味？」

　笑みから睨みに変えたアリス様を余所。

　僕は逃げ込むように、船の中に戻った。

　船内の捜査はこれくらいだろう。後は聞き込みをするべきだな。

　まだ騒ぎになっているようだけど。酸素ボンベが回収された所へ向かうか。

　そこなら親方やエルフの騎士団が、居るはずだ。

　僕達は騒ぎになっている場所へと向かった。

「だぁから！　酸素ボンベに問題はなかったっつてんだろ！」

「ですが被害者は、酸素が残ったままのボンベを口にして。窒息死ですよ？」

　大柄なドワーフと、エルフの騎士が言い争っている。

　多分あのドワーフが親方だろう。

　酸素ボンベは……。もうエルフの騎士団が回収した後のようだ。

「あの。少しお話……」

「てやんでぇい！　これだから貧弱なエルフは！　頭ばかり使っているから！」

「腕だけが自慢のドワーフが、ほざかないでいただけますか？」

　僕は確信した。この二人は犬猿の仲と言うやつだ。

「おう！　坊主！　テメェからも何か言ってれ！」

「ええ!?　急に僕に振られても……」

　話しかけてしまったばかりに、火の粉が飛んできた。

「ふむ。魔物が私に何かようですか？」

「ええっと……。まだ事故として処理するには、早いと思いますよ」

「魔物如きが。この私。エルフ上級騎士団、"ソウヤ"に楯突くのですか？」

　ああ。なるほど。このエルフは、誰彼構わず見下しているようだ。

　そして見るからに短気そうな、ドワーフの親方。喧嘩になる訳だ。

「爆発は故意に引き起こされたものです。事件性なら十分あります」

「ですが、酸素ボンベをつけた被害者を。どうやって殺害するというのですか？」

「それはまだ……」

　僕が言葉に詰まると、ソウヤさんは扇子を取り出して仰いだ。

「ならば。爆発と被害者の死は無関係！　よって、酸素ボンベのせいである！」

「だぁからぁ！　酸素ボンベ自体に、問題はねえんだって！」

　また争いが始まりそうだ。その前に話を聞きださないと。

「親方さん。本当に酸素ボンベに、問題はなかったんですね？」

「おうよ！　この道三十年。この俺が、十二年かけて開発したものが、不出来なはずがねえ！」

　随分と自身があるようだ。確かに何度も実験をしたと、チイさんも言っていたな。

　酸素ボンベ自体に不備はない。そう仮定した場合。

「誰かが酸素ボンベに細工した可能性は？」

「うむむ……。肯定してやりたいが。それは無理だ。酸素ボンベは厳重に保管していたからな」

　そうか。酸素ボンベ自体に、細工することは不可能なんだな。

「じゃあ、試作品に触ることは？」

「それなら"簡単"だ。だが試作品と入れ替えられた可能性はない」

「どうしてそう言い切れるんですか？」

「俺は被害者に付けられた、酸素ボンベを見た。確か俺が彫刻した、印があったのさ」

　なるほど。だからあの酸素ボンベは間違いなく、製品の者だと言えるのか。

　その彫刻を出来るのは、世界で親方一人だけなのだから。

「ありがとうございます。おかげで確信が持てました」

「ん？　お、おう。お礼されることは、言ってねえけど……」

　親方、意外と素直にお礼されることに慣れていないようだ。分かり易く照れている。

　とにかく、これで確信できた。親方の彫刻は、二つのボンベにあったのだ。

　それも親方が知らない所で。

「この様子だと、時間もありませんね……。次で最後の捜査をしましょう」

「良いけど……。誰に何を聞くつもりなの？」

「酸素ボンベの中身に最も詳しい存在。酸素を注入したエルフです」