魔界探偵2～四種族と死神の復讐～

プロローグ 悪魔と死神と探偵と

第2話 捜査序盤～殺エルフ事件？～

「殺エルフ事件？　どういう言う事？」

　僕は状況が理解できていないルシェ様に、説明をする。

「暗殺未遂後、エルフ族の衛兵長が溺死しましたよね？」

　暗殺未遂の印象に塗りつぶされているが。

　衛兵がさりげなく、この情報を持ってきた。

「うん。捜査に手が回っていないから、まだ死因以外分からないはずだけど」

「魔王様達はこう考えたはずだ。"そのエルフは殺された"と」

「え？　ええ!?」

　最近のルシェ様は、表情豊かだ。目を丸くしながら、口を開きっぱなしにしている。

「更にこの暗殺未遂は、犯人の罠だという事を彼らは見抜いたんだ」

「あ！　そうか！　この騒動が起きたせいで、溺死したエルフさんには、人員が……」

「うん。犯人はその隙に。湖へ向かって、証拠隠滅を図ろうとしたんじゃないかな？」

　まだ殺害方法は不明だけど。

　川のある崖下から、ステージのある崖上に登るのは容易ではない。

　その逆もしかり。犯人は時間稼ぎがしたかったんだ。

「でも。実際にエルフの溺死現場には。魔界騎士団が捜査を始めているはずだよ」

「そっか。ユウが捜査を始めてから、みんな納得して撤収したもんね」

　以前魔王城で大きな事件を解決したこともあって。

　衛兵からある程度の信頼を得ている。

「捜査は隠密に行われているはずだよ。ノコノコやってくる犯人を、捕らえるために」

「なるほど！　だから偽物の暗殺に気付いても、みんな知らんぷりな訳かぁ！」

　僕の推理に魔王様は涼しい顔をしていた。

　拍手をしながら、微笑みかける。

「大正解だよ。他の衛兵は気づいていないがね」

「まあ、演技だと犯人に不信感を与えかねませんし」

　僕だけがステージ上の捜査を任されたのも。

　周囲の騎士団には悟られないためだろう。

「だけど君を読んだのは。我が騎士団を撤収させるだけが目的じゃない」

「え？」

「これで合格かね？　人界代表剣士、ツカサ殿」

　魔王様は人族に護衛されている、人界代表へ声をかけた。

　護衛達が左右に別れて、道を譲る。

　人界代表。この和平交渉を、人界の主から代行を頼まれた存在。

　僕は息を飲み込んで、彼の姿を見た。まず長身の男性だ。

　彼は金髪の髪の毛を首元まで垂らし、眼鏡をかけている。

　青い着物を着て、腰に剣を携えている。

「なるほど。どうやら共同捜査をする価値はありそうだな」

　人界代表は剣を構えて、僕につきつけた。

「我は人界守護隊。聖騎士団三番隊隊長、ツカサ・オレット卿なり！」

「この作戦は彼が立てたんだよ。直ぐに矢の異変に気が付いてね」

　まあ狙われた当人だし。違和感に気付いても、不思議じゃないけど。

　魔王様が僕を呼べと言ったのは、事件発生から僅かな時間後だ。

　彼はその一瞬で、これだけの作戦を立てたというのか……。

「まあこの程度の謎。解けなければ、探偵を名乗る資格なんぞないがな」

　顔を上向きにして、見下す様に見てくるツカサさん。

　こんなに上から目線されたのは、初めてかもしれない。

「もっとも罠なんぞかけずとも。死亡推定時刻を調べれば、容疑者は絞れたがな」

「はい？　死亡推定時間？」

　僕は初めて聞くワードに、首を傾げた。

　ルシェ様が、僕の耳元に顔を近づける。

「人界の科学捜査。死体の状況から、死んだ時間を割り出せるらしいの」

「人界にそんな技術が……。ルシェ様、よくご存じで」

「最近は外交とかにも、参加していたから。その都合でね」

　なんで外交で死亡推定時刻なんて、話をするんだよ……。

　誰か死んだのか？

「ふん、まあ良い。お前は使えそうだ。特別に、殺エルフ現場の捜査に、同行させてやろう」

「それはありがとうございます」

「だが忘れるな。事件の真相を見抜くのは。この俺だという事を」

　凄い自信家で上から目線なんだな……。清々しいほどに。

　僕はテストを終えたことで、魔王様とツカサさんを連れて。

　暗殺未遂現場から、殺エルフ現場に向かう事になった。

　道中には落雷の影響で、無残にも焼け焦げた橋がある。

　これが谷を乗り越える唯一の道なので。

　反対側に渡るには、崖を下って川を渡ったうえ。更に上る必要がある。

　来るときは大変だったなぁっと思いながら。

　僕が風景を観察していると。吊り橋の近くにある茂みが光った気がした。

　僕は気になり、光った箇所へ向かう。そこにはペットボトルが置いてあった。

「なんだこれ？　なんでこんなものが？」

　僕が気になって、ペットボトルを調べていると。

「おい。早くしろ。俺を待たせるな」

　ツカサさんに急かされて、慌てて崖下に向かう道に向かった。

　気になったので、ペットボトルはカバンの中に入れておいた。

　十五分ほどかけて、崖下に下りる。登るときはニ十分はかかる。

「来るときはこの川を、丸太を橋代わりにして渡ったんでしたね」

「ああ。生意気なエルフの小娘の、提案でな」

　ツカサさん。どうやら魔物だけじゃなく。

　全ての存在を見下しているようだ。

　それにしても、エルフの国に渡る途中。

　本来なら衛兵長が迎えに来る予定だったらしいんだよなぁ。

　でも実際に来たのは"アスハ"って名前の、騎士だった。

「後で彼女にも、話を聞いた方が良いかも……」

「聞きたいなら勝手にしろ。俺は構わん」

「一々貴方の許可が要りますか？　ここはエルフの国でしょ？」

　僕の返しが図星を得たのか、ツカサさんは舌打ちをした。

　僕達は"川の流れに沿って"湖まで向かう。

　川と湖は繋がっているのだ。五分ほど歩いて、死体発見現場へ。

「おい、愚民共。怪しい奴は来たか？」

　ぐ、愚民って……。ツカサさん、いくらなんでもあんまりだろ……。

　この場を指揮していた、魔界の騎士団は僕の知っている魔物だった。

　暗黒騎士なのに、鎧をまとわず、細マッチョな体型を見せつける人物。

　ホソマッチョスさんだ。最近、暗黒騎士隊長に任命されたらしい。

　魔王城で起きた事件で、彼には色々お世話になったな。

「いえ。貴方に言われて待機しておりましたが。その間、誰もここを訪れていませんでしたよ」

「なに？」

　流石ホソさんだ。愚民呼ばわりに、全く動じていない。

　逆にツカサさんは推理が外れて、少し動揺している。

「貴方の勘は外れたようですな」

「ちぃ……」

「それから人界騎士に協力して調べてもらった、死亡推定時刻なのですが……」

　ホソさんはそこで、言いにくそうに言葉に詰まった。

　被害者が死んだ時間に、何か問題でもあったのだろうか？

「歯切れが悪いな。とっとと教えろ！」

「死亡推定時刻は、午後の一時。つまり……。暗殺未遂騒動が起きた時刻と、同時刻なのです」

「な、なにぃ!?」

　ツカサさんは大声を上げて。腰を仰け反った。

　白目を剥きながら、歯をむき出しにしている。

「つまり暗殺未遂と、被害者死亡は関連性がないのです」

「バカな！　あの騒動は犯人の、罠のはず！」

「人界代表剣士殿の推理は、先ほどから全て外れているのですよ」

　被害者死亡と暗殺未遂は、無関係。

　本当にそう言い切れるのだろうか？

　僕達はまだ、大きな見落としをしているような気がする。

「そもそも被害者は、本当に殺害されたのですかな？」

「貴様！　この俺の推理が間違っているというのか!?」

「はい。衛兵長は橋から足でも滑らせて、川に落ちただけではないですか？」

　？　ツカサさん。一瞬だけ僕へ、視線を向けたような。

　気になる態度だけど……。今は僕の意見を述べよう。

「ホソさん。被害者は死亡時刻よりずっと前に、行方不明になっていたんです」

「そうですね。まだ事件性がないと断言するのは、早計過ぎますね」

「徹底的に調べましょう。この事件の真相を掴むために」