魔界探偵2～四種族と死神の復讐～

第2章 過去と現代の交わるところ

第3話 国際裁判前編～事件の概要～

真相パートは一気投稿の予定でしたが、今のペースだと半月くらいかかりそうなので。

一話ずつ投稿に戻します。

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　エルフの国裁判所。今日ここで、私達は国際裁判を行う。

　と言っても、裁判は形式的なものだ。

　人界側も真実を有耶無耶にするよう、指示されている。

　全ては魔界と人界の和平のために。関係を拗れさせないため。

　でも真実は魔界側のせいじゃない。裏で何者かが手を引いている。

　今日、私達は種族を超えて、その黒幕を法廷に引っ張り出す。

「なんか、思ったより大事になったね……」

　ユウガが珍しく緊張している。公の場に出る事に、慣れているはずだが。

　無理もない。ここで私達が失敗したら。

　国際情勢的に、どうなるか分からない。

　私は弁護士の証を握りしめながら、深呼吸をした。

　大丈夫だ。自分にそう言い聞かせて。

「弁護人。開廷の時間だ。入りなさい」

「は、はい！」

　私は係官に言われて、法廷の中に入る。

　正直な話。まだ分かっていないことは多い。

　誰が船を沈めたのか？　沈没事件と魔界の偽装は同一犯によるものなのか？

　それを明らかにするためにも、まずは法廷で話を進める必要がある。

　絶対に真実を見つけ出して見せる。

　私は深呼吸しながら、魔界側の弁護席に立った。

　反対側の人界側弁護席にはワンダさんとルナティックさんが居る。

　今回の敵は彼らではない。真犯人だ。

　でもまずは、私達の共闘が悟られない様に。敵対を表さないと。

「それではこれより。人界船沈没事件の裁判を開廷します」

　判事が木槌を叩いた。今回の判事は、ドワーフの一族だ。

　公平性を出すため、事件に関与しない第三者が必要だった。

　そのためエルフでも人間でもない。ドワーフが選ばれたのだ。

「原告側、被告側。双方の主張の準備は整っているか？」

「原告側、立証の準備は万端です」

「被告側。同じく十分な材料が揃っています」

　お決まりの台詞を吐いた後。裁判が進行していく。

　訴えられた側の裁判は初めてではない。

　セオリーとしては、まずは原告側の主張を聞く。

「ご存じの通り。人界の商業船が何者かによって、沈められた」

「ふむ。海図を見る限り。事故が起きた可能性は引くそうですな」

「その通り。人界側は魔界側の妨害工作だと、主張する」

　和平は秘密裏に行われている。

　人界の民を納得させるには、そう主張せざる負えない。

　だからまずは。公の場で魔界の関与を否定する。

「しかし現場はエルフの国。どうして魔界側を疑うのでしょうか？」

「簡単な事です。船が沈む前。接近する魔界の船が目撃されたのです」

　たった一人だけの目撃者。この証言さえ崩せば、魔界の無実は証明される。

　問題はその先にある。誰が彼に目撃させたのか？

「人界守護隊としては、目撃者の証言を尊重。魔界側の仕業だと、主張致します」

「しかし、目撃証言だけでは……」

「船が沈没した以上、これ以上ない手がかりです」

　今回の問題となるのは、沈んだ船を調べる方法がないという事だ。

「よって人界側はまず、目撃者を証人として召還致します」

「ふむ。魔界側。異議はありませんか？」

「ありません。証人の召還をお願いします」

　私は異議を申し立てない。ここまでは、手筈通り。

　後は証人が納得する主張を、出来るかにかかっている。

「それでは証人。入廷をどうぞ」

　ワンダさんの掛け声と共に、証人が法廷に入る。

　鉢巻と青いエプロンを巻いた少年が出てきた。

　耳も尖がっており、青い瞳で私達に恐怖の表情を向けている。

「え？　子供……？　それに……」

「エルフだね」

　私とユウガは呆気にとられた。てっきり人間の証人が出てくると思っていたが。

　何故かエルフの少年が、証言台に立つ。

　そしてその隣には。あのケーさんの姿が。

「証人。名前と職業を」

「僕はヘイホウ・コン。一応、コン家で統治について学んでいるよ」

「沈んだ船は、人界とエルフの商売船でした。当然、エルフ族も乗っていましたよ」

　ワンダさん。先に伝えておいて欲しかったのだけど……。

　でも相手がエルフ族なら、難易度はやや下がる。

　人間は魔物に対して、歴史的憎悪を持っているけど。エルフはそうではない。

「証人。ヘイホウさん。貴方は魔界側の船団を見た。間違いありませんね？」

「船団ってほどじゃないなぁ。だって一隻だったもん」

「ならば、その時の事を詳しく教えていただけるでしょうか？」

　敬語は使えていないが、少年はやや大人びている。

　どこか苦労を感じさせるような。そんな印象を受けた。

「僕はお父さんの手伝いのために、外の警備をしていたんだ」

　お父さん。コン家って事は。ケー・コンさんの息子ってことね。

　なるほど。ケーさんは、現場となった船の警護もしていたのか。

「みんなが船の中に戻った後、念のためもう一度周囲を見回していたんだ」

「その時に、魔界の船を目撃した。そうですね？」

「うん。霧が濃くて、良く見えなかったけど……。魔界の船だとは分かったよ」

　ここよ。私は目線で、ユウガに合図を出した。

「ヘイホウ君。少し良いかしら？」

「うん。なに？」

「霧が濃かったのに、どうして魔界の船だと分かったの？」

「影だよ。大きな翼を広げた、ガーゴイルの影があったんだ」

　思った通りだ。どうやら、彼は勘違いをさせられたようね。

「ヘイホウ君。実は現場近くの海岸に。こんなものが落ちていたの」

　ユウガが昨日完成させた、ハリボテを見せた。

　それは翼を広げてた、ガーゴイルの姿をしている。

「貴方が見たガーゴイルは。このハリボテと同じ姿じゃなかった？」

「え？　う～ん……。言われてみれば。翼も動かさなかったなぁ……」

「つまり。君が見たのは。このハリボテを乗せた船だったんだよ」

　私はきつい口調にならない程度に、ヘイホウ君に伝えた。

「魔界側は。何者かが魔界の仕業に見せかけたと主張します！」

「ふむ……。確かに影だけでは……」

　判事はチラリと、ワンダさんを見つめた。

　ワンダさんはこの状況でも、クールな表情を崩さない。

「人界側の主張は変わりません。確かにハリボテの船の可能性はありますが……」

　ワンダさん。審理を続けるために、わざと魔界に疑いを向けてくれているのね。

「魔界側がそう思わせるため、偽装工作をした可能性もあります」

「ふ～む。確かにハリボテだからと言って、魔界の関与がない証拠にはなりませんね……」

「それより問題は、証言の続きです」

　証言の続き？　ヘイホウ君は、まだ何かを目撃したのかしら？

「魔界の船を見たと思った後。貴方は何をしました？」

「勿論、大人に報告へ向かったよ。上手く出来なかったけど……」

「出来なかった？　それは何故です？」

「僕が船の中に入った直後。船が揺れたんだ。そのまま浸水して、沈みだしたんだ」

　これは新しい証言ね。魔界の船が近づくのが見えた。

　その直後船が揺れて、沈没を始めたから。

　ヘイホウ君は、魔界の側の船が沈めたと思い込んだのね。

「それに船内では、殺エルフが起きて。誰も僕に構ってくれなかったし」

　エルフの政治家が殺されたんだったわね。

　まだ沈没事件との関連は、分からないけど……。

　どうにも無関係だとは思えないんだよなぁ。

　ん？　待って。ヘイホウ君が船内に戻った直後に、船が揺れた？

　これってもしかして……！

「ヘイホウ君。貴方は魔界の船が、体当たりしてきたのだと、思い込んだのよね？」

「うん。だって、人界と魔界は戦争中だから」

「でも、貴方は遠くで魔界の船を見たはずよ。そんな直ぐに、体当たりできるかしら？」

「あ！　言われてみれば……。あそこには残留魔力もなかったし……」

　現場となった海上では、残留魔力が存在しなかった。

　魔法を使って、加速させたなどもあり得ない。

　だったら、答えは一つだけだ。

「船は体当たりではなく、船内の細工で沈められた。魔界側はそう主張します」

　私は断言するように、宣言した。

　法廷がざわつき始める。判事が木槌で、静粛を訴えた。

「ヘイホウ君。船の揺れは何かが衝突した衝撃じゃなくて。船が沈む前の前兆だったのよ」