魔界探偵2～四種族と死神の復讐～

第2章 過去と現代の交わるところ

第2話 現場の捜査

もう少し引っ張る予定でしたが、そこまで大がかりなトリックじゃないので。過去編は短めに。

現代編はいままでと同じくらいです。

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　私とユウガは共に、海岸の調査を始めた。

　見張りと言う名目で、ケーさんも一緒に来ている。

　これは仕方ない。一応魔物は訴えられている側なのだから。

　早速周囲を見渡してみると、漂流物がいくつか見つかった。

　木の棒や板。ゴミや空き瓶などが流れ着いている。

　筏に使えそうな丸太類は、存在しない。

「それにしても、妙な形ね」

　私は率直な感想口にした。木の板は正方形ではない。

　ギザギザしていたり、丸かったり。様々な形のものがある。

「これはドワーフの狩り後。木の獲物を剥いだ後」

　ふむ。ケーさんによれば、ドワーフが板を加工したようだ。

　確かにこんな分厚い板を、綺麗に加工できるのは。

　器用なドワーフくらいなものだろう。

「問題は、何を作ったかよね？」

「うん。この木の板、集めたら何か形が出来るかもね」

　ユウガが板を集め始めた。海岸には結構な数がある。

　私が手伝おうとすると、ユウガは手で止めた。

「大丈夫。ユミホは海に出た何かを、探してくれ」

　確かに集め終わっても、形を作るのに時間がかかる。

　ここは二人でやるより、他の捜査をした方が良さそうね。

　私はケーさんと共に、別の場所の捜査を始めた。

　海岸沿いはまだ暗い。しっかり見まわさないと、手がかりを見逃しそうだ。

　霧も濃い。遠くの人が、黒い影に見えるほどだ。

「そう言えば。事件当時、霧はどうだったんですか？」

「一寸先が見えない白。見えるのは遠くなる、闇のみ」

　今みたいに濃かったようだ。となると、見間違い説も見当違いではないだろう。

　それにしてもこの暗さと、霧でよく船を進めようと思ったものだ。

「ん？　この黄色い布は何かしら？」

　木の枝に引っかかっている、黄色い布を見つけた。

　触ってみるとゴム製で、伸縮性がある。

「それはゴムボートの破片。レスキュー隊を助け、環境保護を困らせる狂犬さ」

「ゴムボート？」

「空気を入れればふくらみ、浮力で水に浮かぶ。緊急用として、船に常備されているぜ」

　これもドワーフ製なのだろうか？

　魔界の船にこんなものがあった、記憶がないのだが……。

　船に常備ってことは、人界の船にもあったのだろう。

　これがあれば、船に何かあった時避難できそうね。

　逆に船が沈むと分かっていれば。犯人はボートで逃げられるのよね。

「デカいうえ、この辺は木の枝がよく流れる。だから擦れて、環境破壊を良くしている」

「まず、木の枝を除去した方が、良さそうですけどね」

　このボートの欠片。最近付着したもののようだ。

　と言う事は。つい最近、誰かがゴムボートを擦ったのだろう。

「ちなみに、ゴムボートって。縮めたらどれくらいになるんですか？」

「バックの中へ入る大きさ。所詮デカいのは見た目だけさ」

　回収も楽ってことね。このボート、記録しておいた方が良いわね。

「他に気になるものは……」

　私は改めて、周囲を調べた。金属で出来た物体を見つける。

　ラッパの様に、口が広がっている。

「なんでしょう？　楽器なのかしら？」

「気をつけな。奴さん、口から火を噴くみたいだぜ」

「あ。本当だ。口の部分に残留魔力が」

　と言う事は、この中で魔法が使われたようだ。

　ケーさんの言う通り、炎の魔法と空気の魔法が使われた形跡がある。

　こんなものに炎の魔法を使って、何になるというのだろうか？

「他にもいくつか落ちているようだ。ヤドカリとデートか？」

「多分、違うと思いますよ」

　周囲には五本ほど、ラッパ型の金属が落ちていた。

　その全てに、炎と空気の残留魔法が残っている。

　楽器かと思ったが、吹くための穴が見当たらない。

　ラッパ状の口以外、出入口が存在しないのだ。

　と言う事は、魔法は手をここから突っ込んで放った事になる。

「大体この辺りの捜査は、こんなものかしら？」

「ああ。因果を奏でるユウガの下へ戻るぞ」

「もしかして、韻を踏んでいるつもりですか？」

　私は苦笑いをしながら、ユウガの下に戻った。

　ベストタイミングと言うべきか。ユウガは木の板を完成させていた。

　不自然の形の板は、完成されると必然的な姿を現す。

「あ、ユミホ。そっちの進展は？」

「そこそこね。でもユウガのおかげで、確信を持てたわ」

「うん。これが人界人が、勘違いした訳だよ」

　ユウガが完成させた木の板。それはガーゴイルの形を作っていた。

　板なので、平べったいが。現場は霧が濃かったらしい。

　影だけみたら、ガーゴイルだと十分勘違い出来るだろう。

「ハリボテと言うやつだな。ドワーフが劇でよく使うらしい」

「ここにきて、またドワーフか……」

　間違いない。魔物の仕業に見せかけたも。

　船を沈めたのも、ドワーフ族の誰かだ。

　でも肝心の、個人を特定する証拠が見つかっていない。

「どうやらこの辺の捜査は、これが限界みたいだね」

「ええ。ユウガのおかげで、突破口が見えたわ」

　ハリボテ。ゴムボート。そしてラッパ上の金属。

　どうやら一つに繋がってきたわね。

　あと少し。人物の調査を進めれば、犯人までたどり着けるはずよ。

「捜査は順調のようですね」

「あ。ワンダさん」

　ワンダさんが単独で、様子を見に来てくれた。

　私は軽く手を上げて、挨拶をする。

「こちらも順調です。大体の証言は集まってきました」

「ワンダさん。一応聞いておきますけど。魔界のせいと主張する船員。ガーゴイルの影を見たんじゃ？」

「ふむ。どうやら、大分捜査が進展しているようですね」

　ユウガの言葉は当たっているようだ。

　ワンダさんは完成してた、ガーゴイルのハリボテを見て納得している。

「犯人はドワーフで決まりですね。どうします？　もう裁判をするほどじゃないですけど？」

　これで魔界の無実は証明出来る。人界との関係が拗れることがないはず。

　でもやっぱり、こんな事を仕組んだ犯人が知りたい。

　このまま終わらすなんて、私は嫌だ。

「いいえ。ここまで来たら、とことん真相を追及しましょう」

「そうですね。公開裁判なら、犯人は逃げられません」

　ワンダさんも私と同じ気持ちだった。

　親近感が湧く。彼女とは良い友達になれそうな気がする。

　もし和平が結ばれたら、真っ先に会いに向かいたい。

「本当はこの後、証人に会ってもらおうと思ったのですが……」

「う～ん。犯人に余計な事、察しられたくないなぁ……」

「そうですね。ですから。裁判まで私達、もう会わないようにしましょう」

　そうだ。忘れていたけど、相手の弁護士はワンダさん。

　同じ真実を追求するけど、形だけでも対立しないと。

　犯人がこれ以上動かないようにするためにも。

「証人の方は、人界守護隊が責任を持って見張ります」

「お願いします」

　人界人が見張っているなら、犯人も身動き取れないだろう。

　問題は裁判まで、少しだけ間が開くのだけど。

「善は急げ。それこそ運命」

「えっと、ケーさん？　何言っているんですか？」

「裁判の日程は、俺が早めてやろう。エルフの国に直接、意見を出す」

　ケーさんも協力してくれるようだ。

　真実を知りたいと言うのは、種族を問わず同じ考えね。

「明日には開けるように、調整する」

「早いですね。大丈夫なんですか？」

「ふ。こう見えても。俺はこの国の重鎮」

　そうだったんだ。全然そうは見えなかったけど。

　エルフ族でも特に偉い、貴族らしい。

　ふと夫が何かを考え込んでいた。ジッと海の方を見つめている

「ユウガ？　どうしたの？」

「いや。犯人がドワーフなら……。どうやって、魔法を使ったのかなって」

「え？　あ！」

　そうだった。ドワーフは物理の種族。

　魔力が低いため、魔法が殆ど使えない。

　だったら、金属に付着した残留魔力はなんなのだろうか？

「でも全く使えない訳じゃないよ？」

「うん。でも明日の裁判。そこが争点になる気がするよ」

　ユウガの予想は当たる。きっとこの残留魔力が大事なのだろう。

　つまり。このラッパ状の金属を何に使ったのか？

　どう使ったのかが、争点ってことね。

「今日は一旦休もうか。急に裁判が始まるから、魔王様に報告しないと」

「そうね。さっさと、蹴りをつけて和平を成立させましょう！」