魔界探偵2～四種族と死神の復讐～

第１章 双子塔事件

第9話 推理議論追及～十年前の真相～

「さて。十年前の真相を暴くと出たけど」

　ツカサは告発されたというのに、余裕の表情だ。

　眼鏡の縁に手を当てながら、ニヤニヤしている。

「どうやって暴くつもりだい？　そんな昔の事件の事をさ？」

「やはりそう来たな。ツカサ。だから俺は持ってきていたのさ」

　ルナティックさんもツカサを疑っていたんだろう。

　だから鍵をつけてまで、カバンを持ってきたんだ。

「十年前に見つかった証拠品。残留魔力のデータ。全てをね」

「でもさあ。それで十年前は犯人が見つかっていないんだよね？」

　見つかった証拠のデータは、僕の手元にある。

　分かっているのは残留魔力の種類と。

　大きいスポンジが見つかったという事実だけだ。

　死神はロクに証拠を残さないと、言われている。

　これ以上の証拠は出てこなかったんだろう。

　ルナティックさんが血ナマコになっても。

　今までの経験から、ツカサは自分で手を下すことはしない。

　彼は言った。『自分で手を下したりしない』と。

　この事件も誰かにやらせた可能性がある。

「当時の事は話しつくされた。今更、明らかになることなんて、ないと思うけど？」

「まだあるよ。二人の殺害方法が不明だ」

　僕は議題を提案した。分かっているのは二人の死因までだ。

　どうやって殺害されたか、分かっていない。

　糸口を掴むには、一つずつ事実を明らかにするんだ。

「まあ、君らが満足するまで、話し合えば良いんじゃない？」

　ツカサは分かるはずがないと、高を括るような発言をした。

　殺害方法を隠すか。なんだか違和感があるなぁ。

「じゃあ、僕抜きで話し合ってもらうおうか？　十年前の関係者だけでね」

「んじゃあ。まずはアスハの父親の殺害方法から考えていこうか？」

　ルナティックさんは不敵な笑みを、ツカサに向けた。

　何か考えでもあるんだろうか？

　ツカサも珍しく警戒心を剥き出しにしている。

「被害者の死因は、資料によれば。圧死でしたね」

「そうだな。目立った外傷はなかったが。解剖により、内臓が……」

「騎士長……。出来ればその続きは聞きたくありません……」

　アリス様、意外とこの手の話に弱いんだな。

　僕も朝食が取れなくなりそうだ。

「どうい訳か、暖炉の中に死体があったね～」

　そう言えばマホさんは衛兵だった訳だから。　

　当時の捜査に参加している可能性は、十分あるんだよな。

「部屋が爆発で吹き飛んじまったのに。被害者に、焦げ跡はなかったな」

「それはきっと、暖炉の扉が閉まっていたからですよ」

「アリスも見つけたか。そうだ。内側の取っ手が抜かれた状態でな」

　アリス様どや顔しているけど。扉を見つけたの僕なんだよなぁ……。

　今はそんなこと気にしている場合じゃないな。

　ルナティックさんは、かなり重要な証言をした。

「内側の取っ手が抜かれた。と言う事は。被害者は暖炉に閉じ込められていたという事ですね？」

「ああ。だから分かんねえんだ。暖炉に閉じ込められた被害者が。圧死しているのか」

「死後、暖炉に入れられたのかもしれないね～」

　……。外傷がない圧死。これってつまり。

　何かに踏みつぶされた訳じゃないってことだよな？

「一つ確認があります。塔の付近で見つかったスポンジの形について」

「ん？　あれなら円形だったが？」

「この塔の煙突も、円形ですよね？」

　煙突とスポンジは、形が一致したという事だ。

「煙突の扉は。空気を漏らさない造形になっていました」

「まさか煙突をスポンジで塞いだとか言うのか？　被害者は窒息死じゃないぞ」

「煙突は密閉状態なんですよ？　その状態で上からスポンジを押し付けると？」

　昔やったことがある。シリンダーに二つのスポンジを入れて。

　片方スポンジを押すと。ある部分で、もう片方のスポンジがポンっと飛ぶ実験を。

「密閉状態なら、空気に逃げ道はない。発生しますよね？　空気圧が」

「いやいや！　押し込むって、どうやって？」

　犯人が直接煙突に入るわけにもいかない。

　そうなったら、自分も脱出できなくなるからね。

「スポンジなので。シンプルに水を吸わせれば、重くなりますよ？」

「た、確かにそうだな……。上から水をぶっかければ、良いだけか……」

「犯人は、この塔の構造を使って、アスハさんの父を殺害したんです！」

「それは違うよ」

　ツカサが口を挟んできた。平静を装っているが。

　焦っている証拠だ。でもどうして？　殺害方法を明らかにしただけだぞ？

　殺害方法がバレる事自体が不都合なのか？　だとしたら……。

「屋上から三階までの高さで、エルフを殺せるほどの空気圧が溜まる訳が……」

「現場には空気を操る魔法が、使われていました。密度を操るくらい可能でしょう？」

「……！」

　ツカサが眼鏡を抑えて、目線を逸らした。

「でもよう。どうやってスポンジを、煙突から取り出したんだ？」

「水分が抜ければ、スポンジは軽くなりますよ」

「そうだけど。被害者は濡れてなかったぞ」

　ルナティックさん、確実に犯人を追い詰めるため。

　敢えて僕の推理の穴を、指摘してくれているみたいだ。

　逃げ道は残さないってことか。僕もそれに乗っかろう！

「絞る必要はないですよ。乾けば良いんですから」

「そんな短時間で乾くものか？」

「燃やせば良んですよ。現場そのものを」

　現場には炎の魔法が使われた形跡があった。

　これが何のために使われてのか、不明だったけど。

　今なら正体が分かるはずだ。

「犯人は現場を一時的に火事にして。短時間でスポンジを乾かしてんです！」

「アハハ！　君の推理にしては、珍しく穴だらけじゃないか！」

　ツカサが高笑いしながら、再び口を挟んできた。

　傍観者を気取ったわりに、発言が多いな。

　それだけ追い詰められているってことだ。

「炎の魔法が使われたのは一度だけだよ？　爆発に使われたに決まって居るだろ？」

「ずっと疑問に思っていたんです。犯人が死神なら、人族のはず」

　もう一度人族の特徴を説明すると。彼らは魔物やエルフ程魔力がない。

　部屋を吹き飛ばすどころか、軽い爆発すら人族は起こせない。

　だったら炎の魔法は、爆発に使われたわけじゃない。

「犯人が死神じゃなかっただけじゃないかな？」

「それはさておき。炎の魔法で爆発が起きた訳じゃないなら。何故部屋は吹き飛んだんでしょうね？」

「ユウキも受け流しになれてきましたね」

　一々ツカサの言動に構っていられないからな。

　さっさと推理を進めてしまおう。

「双子塔は古くて、扉から空気の通りが悪い。だから窓を塞げば……」

「なるほど。部屋が密封されますね」

「そこで部屋が火事になったら？　一気に酸素が減りますよね」

　物を燃やすには酸素が必要だ。

　部屋が密封されていたなら、酸素の供給も薄いはず。

　消費に対して供給が間に合わないと、火は勢いを減らす。

「酸素がなくなれば、一時的に炎は消えますが。熱のエネルギーは残ったままです」

　火が来たとしても、その力は消えた訳じゃない。

　炎として見えなくなっただけだ。

「そんな状況で、一気に酸素が入り込むと。部屋の炎が一気に放出されます」

「"バックドラフト"か！　犯人はスポンジを取り除くと同時に、別のトリックを仕込んでいたのか！」

「うっ……。ぐっ……！」

　ツカサは歯を食いしばりながら、冷汗をたらしている。

　ズレた眼鏡を直そうとするが。手が震えて、位置が定まらない。

「おや？　随分と動揺していますね？　ツカサ」

　アリス様が不敵な笑みで、ツカサを挑発する。

「ぼ、僕は別に……。だって僕は事件に関係ないからね……」

「ならその動揺の意味を、僕が叩きつけてやる！」

　僕は人差し指を、ツカサに突き出した。

「この事件だけは、お前が直接手を下したからだ！」