魔界探偵2～四種族と死神の復讐～

プロローグ 悪魔と死神と探偵と

第1話 捜査開始 ～暗殺未遂現場～

　僕達は現場の捜査を始めた。調べるべきはステージだろう。

　現場保存のために、矢が突き刺さったままだ。

　騎士団の話によれば、現場は一切触れられていないらしい。

　周囲で捜査を続ける騎士団もいるけど。

　魔王様の計らいで僕が、調べても良いようになっている。

　それにしても。人界代表殺害未遂とあって。

　人界側とエルフの騎士団は、総力を挙げているな。

　これ、エルフの衛兵長の方に、手が回っているのか？

「この矢。随分と深く、ステージに突き刺さっていますね」

　矢が半分ほど、ステージを貫通している。

　それだけ強い力で放たれたという事になるのだろう。

「それに角度から見て。傍聴側から放たれた事になるけど……」

　事件が起きてから、直ぐに持ち物検査が行われた。

　矢を放つ道具を、即座に捨てられるわけがない。

　でも傍聴人の中に、道具を持った者は存在しなかった。

　逆に言えば。ステージを警備していた騎士は。

　持ち物検査が遅れていただろうから。

　証拠を隠滅する時間がわずかにあったってことだよな。

「矢に妙な穴が開いている事も気になる」

　矢の中には細いもの程度なら、入りそうな穴が開いている。

　と言うより、空洞が出来ているような形だ。

　こんな矢は見たことがない。きっとこれが、仕掛けの一部だろう。

　他に気になる部分は。ステージ上に、やけに残留魔力が多い事だろう。

　演出とかあるらしいので。その影響もあるんだけど。

　事件に魔法が使われても、誤魔化せるって事だよな。

「使われたのは、炎と水、それと風魔法か……」

「水魔法は風船噴射に、使われたんだろうね」

「風船噴射ですか。そんなイベントありましたね」

　意図は全く不明だが。風船が空高く飛び上がる演出があった。

　風船は真っすぐ、風の影響を受けずに飛び立った。

「アレはメイ液を、水魔法で作り出したかららしいよ」

「メイ液？」

「うん！　無味無臭、無色で。常温に触れたら一気に気化する液体だよ！」

　気化か。液体から気体に代わると、物体は膨張する。

　その時発生する、圧力で風船を飛ばしたんだな。

「私にもメイ液は作られないけど。魔力の高いエルフ族なら、お手のものらしいよ」

　エルフ族は魔力が高い種族だ。その上羽根を生やして空も飛べる。

　体が軽い為、風の影響を受けやすく。

　自由自在に空を飛べるって程でもないらしいが。

「じゃあさ。メイ液さえ作れれば。矢を飛ばせるわけですね」

「え？　可能だけど……。メイ液の圧力は凄いから。気化したら直ぐに飛んじゃうよ」

　風船が真っすぐ飛ぶほどの勢いだ。

　気化した瞬間、一気に膨れ上がるのだろう。

「矢を飛ばすにしても、しっかり狙って魔法を放つ必要があるし……」

　ルシェ様は傍聴席側を見た。

　そちらには一切、魔法が使われた形跡がない。

「残留魔力がないから、生成もされていないみたいだよ」

「傍聴席側ではね……」

「え？　どういう事？」

　傍聴席側でメイ液を作るのは不可能でも。

　ステージ側なら、こっそり作ることも可能だろう。

　この事件。矢がどこから飛んできたのか。争点になりそうだな。

　それに矢が下向きに刺さっているのも、不自然だ。

　ステージは傍聴席よりも、高めの位置にある。

「やっぱりステージ上で、矢は放たれたんだ」

「うん。その可能性は高いけど……。でもだったら、なんでこんなに大きく狙いを外したんだろう？」

　矢は魔王様にも人界代表にも当たらなかった。

　ステージに立っていた者が犯人なら。

　至近距離で大きく狙いを外した事になる。

「犯人の狙いは、暗殺じゃなかったのかもしれませんね」

「暗殺じゃない？　だったら狙いはなんだろう？」

「例えばですけど。こっちに捜査の人員を割かせるとか」

　実際の所。暗殺未遂騒ぎのせいで。

　死んだエルフの衛兵長が、殺されたのか事故か、自殺かも。

　まだハッキリとした情報がないみたいだ。

「どうやらもう片方の事件も、しっかり調べた方が良さそうですね」

「うん。でもその前に。一度お父様から話を聞いてみない？」

　魔王様からか……。確かにステージに立っていた彼なら。

　目撃している可能性があるんだよなぁ。

　それにこれだけの騎士団が揃っていながら。僕を呼び出した理由も気になる。

　人界、魔界、エルフのエリートが揃った場所だ。

　只の探偵に過ぎない僕に、一体何の用だろうか？

「そうですね。一度、情報整理も兼ねて、魔王様の話を聞いてみましょう」

　僕は魔王様に報告も兼ねて、話を聞きに向かった。

　魔王様は強さ自信があるのか。僅かな護衛だけを連れている。

　ステージ脇で待機しながら、僕の捜査を見つめていた。

　灰色の肌。漆黒の鎧を着こみ、赤い瞳。

　逆方向の角が生えており、身長分くらいの赤い羽根が生えている。

　とてつもなく大きく。それでいて威圧感のある風貌だ。

　畏怖を抱きかねないお姿だが。中身は温厚な魔物だ。

　少なくとも、血と殺戮を嫌うような存在である。

　だから僕も、気兼ねなく話を聞くことができた。

「やあ。捜査は順調かね？」

「まあ、ぼちぼちです」

　あの矢からいくつか、気になる事が発覚した。

　魔王様にそれを聞いてみよう。

「少しお話聞かせていただいても、宜しいでしょうか？」

「構わないけど。私が知っている情報は、僅かだよ」

「矢が飛んできたとき。ステージではどんな反応でしたか？」

　僕は敢えて曖昧な聞き方をした。

　魔王様は少し考えてから、僕に目線を向ける。

「当然パニック状態だったね。急に傍聴席から矢が飛んできたのだから」

　まあそうだろうな。パニックだったのは、僕も知っている。

　でも魔王様は今、あからさまな嘘を吐いた。

　僕を試しているのだろう。だったら、彼の真意を全て当ててみせよう。

「魔王様、わざわざ僕を指名したのは、何故です？」

「君には実績があったからね。それとも何か不満かね？」

「この現場、エルフや人族に比べて。やけに魔物の兵士が少ないですよね？」

　魔王様が狙われたかもしれないのに、魔物達は捜査に消極的だ。

　和平には当然、大勢の護衛を連れ来た。

　現場に居る人数と、数が合わなすぎるのだ。

「それに貴方は"傍聴席から矢が飛んできた"と証言しました」

「それがどうしたのかね？」

「実際に矢は、ステージ上から放たれたのですよ」

　矢の空洞に、メイ液を入れて気化させれば。

　道具を使わずに矢を、飛ばすことができる。

　中身が空洞なので、当然矢は普通より軽いはずだ。

「でもステージ上に居た者達が。誰もそれに気づかないのは、変ですよね？」

「ふむ。確かに変だね。でも本当に、ステージ上から放たれたのか？」

「間違いないです。"下向き"に、"深く"刺さっていましたし」

　つまり矢は、上方向至近距離から、ステージに刺さったという事になる。

「ステージの上からじゃないと。下向きに矢は刺せませんよ」

「なるほど。確かに私は、ステージ上から放たれたのに気付いたよ」

　魔王様は口角を半分だけ上げた。

「しかしそれが何かね？　どこからだろうが、我々が狙われたのは事実だ」

「作戦だったんですね？」

　僕の問いかけに魔王様は、目線を逸らした。

　右上方向へ赤い瞳を向けている。これは嘘をつく前兆だ。

　知的生命体は嘘をつく時、右上を見る癖があるからね。

「この矢は明らかに、貴方達に向けられたものじゃない」

　もし魔王様や人界代表が狙われたのなら。

　下方向じゃなく、真っすぐ放っているはずだから。

　犯人は最初から、矢を外すつもりで放ったんだ。

「全ては暗殺未遂の騒ぎを、大きくするためですか？」

「見事だ。僅かな証拠から、我々の作戦まで、気が付くとは」

「ええっと……。ユウ、どういう事？」

　まだ気づいていないルシェ様。

　狙いを外したわざとらしい、矢の一撃。

　暗殺未遂と同時に、溺死していたエルフの謎。

　魔物の騎士団が、暗殺未遂現場に少ない理由。

　僕がここに名だしで呼ばれた訳。

　全ては魔王様が考えた、作戦の一部だったんだ。

「これは暗殺未遂事件じゃなく。殺エルフ事件だったんだよ」