第１７話 支援術士、取り囲まれる
「「おおっ……」」
翌日の早朝、カーテンを開けた俺とアルシュの上擦った声が被ってしまうほど、外はあの土砂降りが嘘のように晴れ渡っていた。
「雨女の汚名、返上したみたいだな、アルシュ」
「というか、雨女の私が粘ってたけど、とうとう晴れ男のグレイスに負けちゃった感じ……」
「あはは、雨も回復させる晴れ男か、悪くないな……さあ、【なんでも屋】の再開だ。行こう！」
「うん！」
安ホテルを飛び出した俺たちが一目散に向かったのは、もちろん冒険者ギルド前の路上脇だ。今日はどれくらい稼げるのか、どんな客に出会えるのか、どれだけ手応えのある依頼に巡り合えるのか……雨で二日も休みを挟んだだけに、ワクワク感がどんどん膨らんで弾けそうになるくらいだった。
「――わぁ、見てグレイス、いるいるっ！」
「だなっ……！」
見えてきたギルド前の路上脇には既に人だかりができていて、俺たちが来るのを今か今かと待っているのがわかった。あの様子じゃすぐ取り囲まれて揉みくちゃにされそうだし、まずはみんなの気持ちを落ち着かせて、それから並ばせないとな。
俺はアルシュと笑い合い、息を弾ませつつ石畳のなだらかな坂道を駆け上っていく。
「「「「「いたぞっ！」」」」」
「「えっ……？」」
ようやく到着したときだった。集まった客たちからどよめきと悲鳴が上がり、一体何が起きたんだと思って周囲を見渡すと、兵士たちが怒声を上げながら何人も駆けつけてきて、またたく間に俺とアルシュを取り囲んだ。
「【なんでも屋】のグレイスだな！ お前を連行する！」
「ど、どういうことだ……？」
「な、なんなの……？」
「んなもん来ればわかる。さっさと来いっ！」
「そ、そんなっ、何かの間違いよ！ やめて！」
「部外者は黙ってろ！ それとも、お前もこの男の共犯者なのか！？」
「え、ええ……？」
動揺した様子のアルシュと客たち。一体何が起きたのかはわからないが、おそらく何者かの罠に嵌められたんだろう。俺がターゲットなんだろうし、彼女たちまで巻き込むわけにはいかない。
「いや、彼女は無関係でただの顔見知りってだけだ。俺一人で行く」
「グ、グレイス！？ 何言ってるのよ！」
「「「「「グレイス先生！？」」」」」
「大丈夫……みんな、俺は必ず帰ってくるから、待っていてくれ……」
これで逃げたり抵抗したりすれば、罠に嵌めてきた敵の思うつぼだからな。
「よし、来いっ！」
「手を上げろ！」
「大人しく従うことだ！」
「抵抗すればただでは済まさんからな！？」
「わかった、わかったから、揃いに揃ってそんなに耳元で怒鳴らないでくれ……」
俺は両手を上げると大人しくロープで縛り上げられ、兵士たちに連行される。まるで《罪人》のような扱い方だが、今は耐えるしかない。何も悪いことをしたつもりはないし、必ず誤解は晴れるはずだから……。
◇◇◇
「ククッ……」
冒険者ギルド前の騒動を遠くから腕組みしながら観察し、ほくそ笑む【勇者】ガゼル。
（素晴らしい光景だぜ。どうだ、見たか。勝ち誇ってたところでいい気味だなあ、グレイス……）
「――ガゼルッ……！」
「お、ようやく来たか。待ってたぜぇ、俺だけの愛しのアルシュちゃん……」
恨めしそうな顔で駆けつけてきたアルシュに対し、ガゼルが対照的に心地よさそうな顔と舌なめずりで返す。
「こんなところでニヤニヤしながら見つめてるなんて、どう考えてもあなたの仕業だよね？ グレイスに一体何をしたの……！？」
「んー、さあなあ。ま、いずれわかると思うぜえ……？」
「ガゼル……！」
「へへっ、そう怒るなよ。ところで、グレイスのやつとはもうヤったのか？」
「は？ そ……そんなの、あなたには関係ないでしょ……！」
「相変わらずわかりやすいやつだな。やつに相手にされなかったなら、俺がお前の初めてを貰ってやっても――」
「――バカッ！」
鋭い音が響き渡り、アルシュはいずこへと走り去っていった。
「けっ……わからずやが」
しかめっ面で赤くなった頬を撫でるガゼルだったが、すぐに余裕の表情に戻った。
（勝負は最後の最後までわからないんだよ、グレイス。今度こそ終わりだ。お前が亡くなったあと、この俺がアルシュをたっぷりと慰めてやる。お前がどんな惨めな姿で処刑されるか、今から楽しみだぜ……）
