聖なる騎士は魔術をぶった斬る 〜魔術学園で魔術を使えない俺が最強だった〜

２２・ツンデレが嫌い

　――どうして、自分がこれだけむしゃくしゃしているのか分からない。

　水の滴り落ちる音が断続的に聞こえる。

　レイナは《マジックアワー》を飛び出して、自分の部屋へと戻ってきた。

　小さい頃に買ってもらった人形を抱いて、部屋の片隅で固まっていた。

　こうしているだけで、どんな辛いことがあっても霧散してしまう。

　しかし、何故だか今夜はむしゃくしゃとした気持ちが晴れなかった。

　――どうして、と言われれば分からない。

　多分、ジメジメとした気分になっているのは、噴水に落とされたせいだ。

　そう思って、純白のドレスを脱ぎ捨ててシャワーを浴びることにした。

「アサトったら……むすびに鼻なんか伸ばしちゃって」

　一糸まとわぬ姿でシャワーを浴びているレイナ。

　凹凸が少ない体ではあるが、それは日々の鍛錬によって余計な脂肪が付いておらず、引き締まっているとも言い換えることが出来る。

　レイナは座り、ただ前を向いていた。

　流しっぱなしのシャワー。

　目の前のタイルに今日の光景が浮かび上がってくる。

「わたしは……失敗なんて出来ない。絶対に魔術学園で頂点を取らないと」

　何度、呟いてであろうその決心。

　シャワーの水音でも、その熱き声はかき消されなかった。

　――アサトと最初、出逢った時のことを思い出す。

　衝撃的であった。

　下着姿を見られたこともそうであるが、それ以上にアサトの実力である。

　いくら聖剣《オルファント》なんていう、チートじみた武器を持っていても、簡単にレイナに勝てるわけがない。

　おそらくアサトはずっと努力し続けてきたのだ。

　相手の魔術式を見切り、発動してからでも十分一閃出来るように訓練し、聖剣に甘えることなく、ずっと努力してきたのだ。

　そうでなければ、同じように――いや、それ以上に努力し続けてきたレイナに勝てるわけがない。

　だからレイナはアサトを『盾』として選んだのだ。

　自分の背中を任せることが出来るから。

　信頼出来ると思ったから。

　しかし――結果は無惨なものである。

「わたしは一人で生きていくんだから……」

　その声は小さく、シャワーによってかき消されてしまった。

　残念なことに――シャワーを浴びても、この気分が洗浄されることはなかった。

　　■

「ここか……」

《マジックアワー》から出て。

　やっと辿り着いたレイナの部屋の前。

　どんな高級マンションに住んでいるかと思えば、意外にも何処にでもある学生マンションの一室であった。

　重そうな扉の前で固まる。

「――ええい！　何、考えてやがんだ！」

　こんな風にウジウジ考えるのは俺らしくないだろうが！

　そう思って、意を決して扉を『ドン、ドン』と二度ノックする。

「……無視かよ」

　しかしノックの返事は返ってこない。

　頭を掻く。

　こいつ……この中にいるのは確かだというのに、居留守を使う気なのかよ。

「おーい、レイナ。入るぞー」

　だから一言断って、ドアノブを捻った。

　中に入ると、前が見えないくらいに真っ暗な短い廊下。

「レイナ……？」

　あれ？　もしかして本当に留守だったのか？

　そう思った矢先――、

　廊下の右の扉からレイナが出てきた。

「なっ……！」

　体が固まってしまう。

　レイナが出てきた……出てきたのであるが、その姿は前面をバスタオルで隠しているだけの無防備な姿である。

　バスタオルで隠しきれない肌が露出しており、滑らかなラインを描いている。

「ア、アサトッ？　って、ななな何で！」

　よく見ると髪が濡れて、蒸気が出ている。

　うん。見るからにシャワーを浴びていたようだ。

「い、いや……いきなりお前が出て行くもんだから」

「で、出て行って！」

　慌てたレイナに蹴られて、無理矢理外に出される。

　バタンッ！　大きな音を立てて扉が閉められた。

　それはレイナの気分を顕現しているようである。

　言わずもがな。最悪である。

「おい、ちょっと待てよ！　勝手に扉を開けたのは謝るから！」

「出て行って！　もうわたしに近付くな！　変態！」

「話を聞けってば！　おい！」

　扉をノックしながら声を張り上げる。

　もう近所迷惑なんて気にしている場合じゃない。

「……あんたはむすびと《盟友（チーム）》を組むんじゃなかったの？」

　一転、レイナの暗い声。

「あぁ？」

「むすびと《盟友（チーム）》を組むんでしょうが！　むすびの家来になるんでしょう。だったら、わたしとあんたの関係はもう終わり。バイバイ。まあ最初から、わたしと《盟友（チーム）》を組むの嫌がっていたし、丁度良かったじゃない」

　強制的に断絶するような冷たい声であった。

　これ以上の話し合いはするつもりがない。

　そのような意味合いが、扉の向こうから聞こえてきた。

「何を……自分勝手な……」

　確かに――俺も悪かったかもしれない。

　しかしこんなに一方的に関係を拒絶していいものなのか？

　その怒りが噴出したのかもしれない。

　俺は扉から握り拳を離し、

「俺はツンデレが嫌いだ」

「はあ？」

　一回、溜息を吐いてから話を続ける。

「俺はツンデレが嫌いだ。ほら、マンガとかで出てくるじゃないか。ツンデレヒロインっていうヤツ。

　あいつ等は事ある事に『あんたのことなんて好きじゃないんだから』と言って、主人公と話し合いすらしようとしない。

　ちょっとこっちから距離を縮めてやろうと思っても『あんたには関係ないじゃない』と話し合いを拒否したりする。

　ほら……何だ。それって圧倒的に話し合いが不足しているんだよな。ちゃんと話し合えば悲劇を生まずに済んだ。ちゃんと心と心が通じ合っておけば、無駄な誤解を生まずに済んだ」

「……一体、あんた何が言いたいの？」

　すうーっと息を吸ってから、

「俺の話を聞きやがれ！　お前の部屋探すの苦労したぞ？　浄徳先生に聞いても個人情報がうるさいとかで『北に三百六十二歩、東に二百十一歩』なんていうＲＰＧゲームみたいなヒントしか与えてくれねえしよ！　巫山戯んなよ！　おかげでここまで来るのに、無駄に遠回りしちまって三時間もかかっちまったじゃねえか！」

「さ、三時間っ？　あんた、わたしが出て行ってからずーっと、ここを探していたってことなの？」

　レイナの驚嘆するような声。

　自分で言うのも何だが、俺がこれだけ心を露わにするのは珍しいことであった。

　俺は――あの日から、感情をなくした機械になると決めていたから。

　ぎいーっと錆びた音が聞こえ、扉が外に開く。

「……さっきは気付かなかったけど、何であんたびしょ濡れなのよ」

「雨が降ってんだよ」

　耳を澄まさなくても、虫の羽ばたきのような雨音が聞こえる。

　中から出てきたレイナはバスタオルを体に巻いていた。

　ツインテールを解いた髪からはシャンプーの匂いがした。

「どうやら三時間探し回ったっていう話は本当のようね」

「当たり前だ」

　そう返すと、再び扉が閉められ、

「おい、ちょっと待てよ……だから話くらい聞けって」

「慌てないで。このままじゃ何だから、着替えるだけよ」

「じゃあ……」

　扉が完全に閉められ、向こう側から、

「紅茶の一杯くらいなら入れてあげるわよ」

　といつもの調子の声が聞こえた。