第35話 友人A
「―朝から大変な目に遭ったわ」
ルティアの一件が終わって教室へと入って席に座った俺がそうこぼすと、ちょうど隣にイサリナがやってくると、優しい笑みで挨拶をしてくれた。
「あ、おはようございます、レクトさん」
「あぁ、イサリナ。おはよう。昨日は色々迷惑を掛けて悪かったな」
「い、いえ！ 少し驚いてしまいましたけど、レクトさんが優しい方で安心しました……」
「優しいか？ まあ、さすがにどこかの爺さんみたいにぶっ飛んではいな―あ、はい。すいません、もう言いませんから許してください」
「え？ えっと……」
そこまで言いかけると、教室の向こうから殺気を感じて俺は見えないはずの師匠に向かって必死に頭を下げる。怖ぇよ、あの人、なんで分かるんだよ、ほんと……。
そんな俺の姿に呆気に取られていたイサリナに恥ずかしなって誤魔化すようにして軽く咳払いを返した。
「あぁ、いや、悪い。今、師匠の殺気を感じて、ついな……」
「あはは……そうなんですね……。そういえば、昨夜は大丈夫でしたか？ やっぱり、掛け布団だけじゃ寝るのは大変だと思うんですけど……」
「ん？ あぁ、大丈夫大丈夫……って言いたいが、やっぱりせっかくの学校生活でこのままってのもちょっとな。それに、ミューイから布団借りてるから大丈夫とはいえ、ミューイだけじゃなくてイサリナにまで迷惑掛けてるし、早々に解決しようとは思ってる」
「そんな！ 迷惑だなんて全然思ってないから大丈夫ですよ！ それに、ミューちゃんとは昔から一緒によく寝ていますから」
「だとしても、二人の厚意にいつまでも甘えてるわけにはいかないだろ。だから、とりあえず、例の『生徒会選抜戦』に参加しようと思ってる」
「あ、それは嬉しいです。もし、受かったらみんなで仲良くやりましょうね」
「ああ、そうだな」
「それにしても……なんかレクトさんがすごい注目を集めているような気がするんですが……気のせいでしょうか？」
「あー……気のせい、ではないんだろうなぁ……」
そうして、俺が周囲に視線を向けると、そんな俺の視線を横目にクラスの連中が勝手なことを話しているのが聞こえてくる。
「やっぱり、あいつ、本当に『生徒会選抜戦』を受けるつもりらしいぞ……」
「【氷の女帝】にあんな勝負をふっかけたんだ。これで逃げたら一生笑ってやるって」
「じゃあ、俺は無難に【氷の女帝】の勝利に賭けるぜ」
「おいおい、そんなの当たり前だし、それは賭けとして成立してないだろうが……」
「……ずいぶん好き勝手言ってくれるじゃないか、こいつら」
「あはは……」
周りの連中の言葉に俺がそう言うと、イサリナが苦笑いを返してくる。一応、大陸で一番だとか言う師匠の弟子だし、負けるはずがないだろ？ ……無いよね？
それにしても、こんなに目立って友人ができるのか？
学校ってのはとりあえず入学したら勝手に友人ができると思ってたんだが……まあ、みんなシャイなだけか。ふっ……仕方ない、ここは俺自ら話しかけに行ってやるか。
「あれ？ レクトさん？ どちらに？」
「なに、せっかく学校へ通うことになったんだ。イサリナやレアリア先輩とは仲良くなったけど、他にも話せる奴を作っておこうと思ってな」
「あ、確かに、レクトさんにとっては初めての学校ですもんね」
「ま、そういうことだ」
これぞ、学校の醍醐味。今まで山で生活していた俺はミューイ以外に年の近い奴らと話す機会がなかったからな。
前の学校が同じだった連中は早くも交友関係を作りつつあるが、周りにもまだこれから交友関係を広げようとしている感じだし、友人を作るには良い機会だろう。というわけで、まずは挨拶だ。
「やあ、おはよう―」
「あぁ？ リア充が話しかけてくるんじゃねぇよ」
「―すいませんでした」
ついさっきまで爽やかな顔で話していたはずの男子生徒達……しかし、そんな彼らに話し掛けた瞬間、鬼の形相で睨み返されてしまい、俺はそそくさと席へと戻っていく。何これ、都会の学校って、やっぱり怖い……。
しかも、バラバラだったクラスの男子達は何故か俺への敵意で交友関係を築き上げ、一瞬で固まってしまう……ちょっと待って、俺なんかした？
「あ、レクトさん。どうでしたか？」
「……会話イベントを起こそうとしたら、何故か敵とエンカウントした」
「……はい？」
俺の発言の意味が伝わらず、頭に「？」を浮かばせながら首を傾げるイサリナだが、俺はそんなイサリナを横目に片手で口元を覆いながら全神経を集中させて現状を打破するために頭を回転させていく。
――一体、どうなっている？ なぜ、俺は初対面の奴らにそこまで嫌われているんだ？ 何か俺に落ち度があったというのか？ 落ち着け、考えろ、俺……奴らはなんて言っていた？ リア充……？ 確か、リアルが充実している人間のことだよな？ いや、でも俺がそうかと言うと違う気がするが……彼らに何か誤解されるようなことがあっただろうか？ しかし、まずいな……家に置いてあった漫画なんかにもあったが、このままでは授業でペアなんかを組む時にでかいディスアドバンテージを背負うことになってしまう。確かに、目立たずに生きたいところだが、だからといって除け者にされたいわけじゃない。師匠から離れて暮らせる夢にまで見た平和な生活……それをここで終了させてなるものか。
俺はそう考えると、再び席を立つ。そして、意識を高めるため大きく深呼吸をすると、声を上げた。
「……行くか」
「え？ あ、はい……いってらっしゃい……？」
未だ状況が掴めずにいるイサリナの言葉に俺は軽く片手を返すと、再び野郎共のところへ向かっていく。その気持ちはさながら戦場へ向かう兵士……俺が近付いてくるのに気付いた男子どもが威嚇するような獣の目を向けてくる中、俺は「くっ……！」と怯んで声を上げるが、ここで怯むわけにはいかない！
全ては俺の平穏無事な学校生活のため、俺は爽やかな顔で彼らに言葉を向けた。
「俺と……友達にならないか？」
「断るッ！ リア充が移るだろうがッ！」
「いや、リア充って移っても良いんじゃないの!?」
またしても撃沈し、俺は絶望のどん底に追い込まれる。これが都会の学校……田舎者の俺じゃ……全ッ然、コミュニケーションが取れねえッ！
「あ、あの……レクトさん？」
絶望した席へと戻る俺にイサリナが声を返してくる。イサリナの方は他の女子生徒と話していたところのようで、俺の状況は理解していないようだった。
しかし、今の俺にとってはそんな彼女の存在はもはや女神であり、その手を掴むと困惑した表情を見せる彼女に構わず、俺はもはや号泣せんばかりに感謝の言葉を述べた。
「イサリナ……俺と友達になってくれて、ありがとう……ありがとう……！」
「ええ!? そ、そんな大袈裟な……」
「いや、割とマジで感謝してる……なんか知らないが、クラスの男子共から嫌われてるんだよ、俺……」
「え？ でも、レクトさん、まだこの学校の人と話されたりはしてないですよね？」
「そうなんだよ……一体、俺が何をしたって言うんだ―」
「―答えを、知りたいか？」
そうして、何やら周囲の湿度がさらに高まっていく中、何やらまるで漫画のボスのような台詞とともに現れた男子生徒に俺は思わず圧倒されてしまい、気付けば少年漫画の主人公のように驚愕したように声を返してしまっていた。
「お、お前はっ……!?」
「俺の名前はオット・グルドン。一応、貴族だが男爵の家でな。見たところ、お前はクラスで気軽に話せる友人を探しているようだな……違うか？」
「き、貴様、何故それをっ!?」
「ふっ……そんなものは目を見れば分かるのさ。さて、それはそれとして、お前と大して違いはないから気軽にオットって呼んでくれ」
「オットか。お前、貴族の割にノリが良いな」
「お前もな。まあ、男爵ってのは貴族って言っても下の方だからな。基本的に他の貴族相手にへこへこしながら生きてるんだが、そういうのが馬鹿らしくてこういう性格になっちまったのさ」
「なんか、貴族ってのも大変だな……あ、ちなみに、俺の名前は―」
「レクト・ユーフィンだろ？ 入学初日からあんだけ目立ってれば、嫌でも覚えるって」
「目立ってる？ あぁ……ラングース先輩の件か」
「それもそうだが、入学初日から平然と魔法は使うわ、あのロッソ・イゾットの弟子だったわで有名になっちまってるよ。校内はお前の話題で持ち切りだ」
「マジかよ……師匠の耳に入っても嫌だし、俺は平和に過ごしたいだけなんだが……」
「ま、そっちの理事長の娘とも仲が良いみたいだし、おまけにロッソ・イゾットの娘とも仲良いらしいじゃないか。そりゃ男子共がお前を恨む気持ちが分からないでもない」
「そんなもんなのか？ 俺はてっきり都会の学校だから友人作りがハードモードなのかと……」
「まあ、それも全く関係してないってわけでもないだろうがな」
「ん？ どういうことだ？」
「この『ドゥーン魔法学校』は他の魔法学校よりも倍率が高い上、入学すれば卒業する頃には箔が付く。そして、ここでの活躍は将来に大きく影響するからな。ま、要は極端な話、全員が敵……なんて考え方をしている奴も居るんだ」
「なるほど……つまり、漫画とかでよく見る『敵と慣れ合うつもりはない』って風に思われているわけか……」
「いや？ お前の場合はほとんどただの嫉妬だ」
「結局それかよ!? じゃあ、さっきのフリ、意味ないじゃん!? 都会の学校だから友達が作りにくいって話、全く当たってないじゃん!?」
「いやいや、確かに、それも関係してるが、お前の場合はそれを大きく上回って嫉妬されてるから野郎共から嫌われてるだけってことさ……チッ、このリア充が」
「ちょっと待て、お前、今……」
「おいおい、俺がせっかくできた友人に向かってそんなこと言うわけないだろ？」
「 俺まだ何も言ってないんだけど!? 否定が早過ぎて自爆どころの話じゃねぇよ!?」
「何事も早めに行動、というのが俺の主義でな」
「こんなクソみたいな自爆する主義なんて今すぐに捨てろッ！」
「それはそうと、お前に聞きたいことがあるんだよ」
「……はぁ……んで、聞きたいことって何だよ？」
あまりの変わり身に俺はため息を吐くと、オットは俺の肩にその両手を置くと、真剣な表情でこう聞いてきた。
「なあ、レクト……それで、お前は【氷の女帝】に勝つためにどんな卑怯な手を用意しているんだ？」
「殴って良いか？」
「まあまあ、そう言うなって……あるんだろ？ あの【氷の女帝】を倒せるような姑息で汚い手が」
「おい待て。なぜ俺があいつと戦うのにそんな手を使うことが前提になってる？」
「おいおい……俺の目を誤魔化そうたってそうはいかないぜ？ お前は俺と同じ側の人間を目をしている……そう、平然と笑顔で敵を蹴落とす詐欺師の目だ」
「知ってるか？ 人はそれを『節穴』と言うんだ」
「なっ……!? ま、まさか、本当にないとでも言うのか!?」
「ねぇよ！ 会って早々、人をペテン師呼ばわりするんじゃねぇ！」
「くそっ！ これじゃあ、お前が【氷の女帝】に勝つというあり得ない賭けで、オッズを最大にして大儲けするという俺の算段がっ……！」
「……出会って数秒で俺達の友情は崩壊したようだな。さて、新しい友人でも探しに行くか」
「まあまあまあ」
そうして、俺がオットに背を向けて他を当たろうとすると、うさんくさい笑みを浮かべたオットが俺の肩に手を置いてきた。ちっ、面倒な奴に目を付けられちまったぜ……。
「まったく、俺も面倒な奴に声を掛けちまったもんだぜ」
「いや、なに俺が悪いみたいな話にまとめようとしてんの!? そして、俺の心の中みたいな台詞で言うんじゃねぇ！ それは俺の台詞だァッ！」
まったく、入学早々、なんて野郎に目を付けられちまったんだか……。
