涙
王国には旅客用の宿屋があり、そこにケント商隊とフィオナ商隊は宿泊することになった。
その宿屋の近くには多くの客でにぎわう料亭があり、交易品の完売も祝して皆で食事をすることになった。
「はい、は〜い！ちょっと待ってね〜！」
恰幅のよい、丸いメガネをかけた亭主が注文を聞くと、ご機嫌な様子で厨房へと行き、大きなフライパンを動かしたり、包丁をトントンしている料理人達に指示を出していた。
「いい旅だったわ。途中、いろいろあったりはしたけど……」
フィオナが、ケントを相手に、満足そうに、これまでの道のりを振り返っていた。
「ホント、全部売れて、よかったわね」
「やっぱり、マナトのあれだよ、『王宮からの』のくだりがよかったよ」
「うん。みんな、あの言葉聞いて、止まってたし」
マナトの向かいに座っている、ウテナとラクト、ミトが言った。
「あ〜、でもあれ、よかったのかな？あはは……」
マナトは頭をかきながら、王宮を引き合いに出してよかったものかと、今さらながらちょっと気にしていた。
「大丈夫だと思いますよ。事実、そうですし」
マナトの隣に座っているルナが弁明してくれた。
「そうね、マナトくん、すごいと思うわ」
フィオナはケントを挟んで、マナトの一つ隣に座っていたが、少し前のめりになって、マナトに言った。
「でも、マナトくんて、ルナから聞いたけど、キャラバンの村に来たの、最近なんでしょ？」
「あっ、はい。そうですね」
「どう？よかったら、私たちの、西の国にも、来てみない？」
「えぇ！？」
フィオナの言葉に、ミトとラクトがすっとんきょうな声をあげた。
「おい、フィオナ。いくら何でも、そりゃ無理な交渉だぜ。マナトは俺たちのキャラバンだからな」
「そっ、そうそう！」
ケントの言葉に、ミトが何度も頷いた。
「マナトは俺たちにとって、必要な存在なんだぜ！」
ラクトが言うと、
「あら、私たちにとっても、必要な存在よ？ねっ？ルナ」
「えっ、あの……」
フィオナの言葉に、ルナは戸惑いながらも、恥ずかしそうに、うん、と頷いた。
ケントが立ち上がった。
「おっ、おい！卑怯だぞ！そんな色気攻めだなんて！」
「い、色気なんて、つかってません！」
「ダメだぞ！マナトは俺たちのマナトだからな！」
「そうそう！」
「でも本人がよければ別にいいんじゃない？」
口論にウテナも加わった。
「ダーメーだ！」
――ぐすん。
「えっ？」
「おい？マナト……？」
「おいおいどうした！？」
「いや……、う……嬉しくて……」
マナトはただ、幸せだった。満たされていた。
皆から必要とされる喜びを、かみしめていた。
