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十話『心配事』

「――――それで、桃李っち、アタシたちは何をすればいいの？」

　森ノさんを助けるための話し合い。

　早速、Tsuguさんがこれからすることを桃李に確かめる。

「私はこれから森ノに再び話をしてくるつもりだ」

「！」

「…………だからTsuguには私たちがいない間、ここの警備にも戦力を回してほしい」

「…………ん、わかった！」

　Tsuguさんに任されたのは、TAFという隊による拠点の警備。

「それとこれは戌佐さんもだが、知恵を貸してほしいんだ」

「何の？」

「儂が知ってることならいいが…………」

「…………実は森ノが行く場所なら見当はつく」

「本当！？」

「…………！」

　既に、森ノさんの目的地がどこか桃李にはわかっているらしい。

　Tsuguさんと戌佐さんが驚いている。

――――というか、二人と話してるから黙って聞いてたけどそれ俺も初耳だよ？

　隣にいる南陽も体が震えている。

　驚いているんだろう。

「…………」

　そう思ったけど、俺はあることを思い出した。

　南陽が初対面の人に会ったことに。

　彼が初めて会った人にすることは一つ。

　彼が『ネーム魔』と呼ばれる所以。

――――あだ名つけるの我慢してるなこれ。

　以前、疲れている森ノさんにネーミングの話をしてしまったことを反省しているのか、あだ名をつけようとはしていない。

　気になりはするが、問題はなさそうだ。

　桃李の話を聞こう。

　桃李も一瞬南陽の様子を見て、本題に戻る。

「…………おそらくは『略奪者(プランダラー)』の本拠地と思われる総理官邸だろう。森ノの状態からして今すぐにでも事件を解決させたいはずだ」

「なるほど」

「そうか、それでは儂らは何を？」

　戌佐さんの疑問ももっともだ。

　森ノさんが総理官邸に向かうのならば、俺たちもそこに向かえばいい。

　なら、桃李の言うように、彼に知恵を貸す必要はないはずだ。

「…………その、森ノと会ってしっかりと連れ戻せる自信がなくて…………アドバイスを」

「え」

　桃李がその疑問の答え。

　それを聞いたTsuguさんと戌佐さんは、同時に困惑したような声を出す。

「あははははっ！」

　そして、Tsuguさんは笑い出し、戌佐さんは桃李に我が子を見守るような笑みを見せる。

「そんなことね！　大丈夫だよ桃李っち、アンタが言いたいことを言えばいいよ。というか、君がダントツで森ノッちと付き合い長いじゃん！」

「そうだが…………」

「そうだ。儂らが言う必要もあるまい。それは自信を持っていい」

「…………あ、ありがとう…………話したいことは以上だ」

「うん、後は任せてよ！」

「儂も少しばかりは手伝おう」

　桃李の悩みも杞憂だったのかもしれない。

　桃李が一番森ノさんのことを知っているというのだから。

　心配していてもしょうがない。

　今は森ノさんを連れ戻せることを信じて、先に進もう。

　※　※　※

――――総理官邸にて。

　ある男が彼の前に立つ人々に何かをしながら言葉を投げつける。

「――――能力の使えなくなった部隊なぞ、要らん。良いように使える駒にしてしまえばいい。さあ、行くんだ。この私のために――――」

　人々は何かに取りつかれたように、歩き始める。

　それはまるで、傀儡。

　次第に数が増えていく。

　一、十、百…………千。

　男に言われるがまま、歩み始める。

　街の端にある山へと――――。