きらきらの小瓶

作者：ミケ

森にかこまれた小さな村に、リラという女の子が住んでいました。

リラは村の誰よりも目がよく、ふしぎなものが見えることで有名でした。

それは──人の心の中にある「きらきら」です。

喜んだとき、ありがとうと思ったとき、誰かの手をそっと握ったとき、

胸の奥にぽっと灯る、あの小さな光。

リラには、それがほんとうに光って見えるのでした。

ある日、リラは母から小さなガラスの小瓶をもらいました。

「この瓶には、あなたが見つけた“きらきら”が少しだけ入るのよ。大事に使ってね」

それからリラは、村のあちこちで小瓶を手に歩き回るようになりました。

◆◆◆

朝早く、パン屋のおじさんの店の前に行くと、

焼きたてのパンのいい匂いといっしょに、

おじさんの胸にふわりとした金色のきらきらが浮かんでいます。

「おじさん、今日もパンを焼けて嬉しいんだね」

リラが言うと、おじさんは少し恥ずかしそうに笑いました。

リラはそっと瓶を開け、金色の光のかけらをひとしずく分けてもらいました。

森の小道では、迷子になって泣きべそをかいている小さなウサギに会いました。

リラが手を差し伸べると、ウサギの涙の奥で、

薄い桃色の光がぷるぷると揺れています。

「大丈夫、大丈夫。おうちまで送ってあげる」

そう言って抱き上げると、桃色のきらきらがぽん、と優しい火花のように弾け、小瓶の中に入っていきました。

村の広場では、転んで膝をすりむいた少年がいました。

泣きながらも、少年は口をぎゅっと結び、泣くのをこらえています。

その頑張りの奥で、小さな青い光がきゅっと震えています。

「痛いね。でも、よくがんばったね」

声をかけると、少年の青いきらきらはしずくのように落ちて小瓶へ入りました。

こうしてリラの小瓶の中には、

金色、桃色、青色……

さまざまな心の光が少しずつ集まっていきました。

◆◆◆

けれど、村にはひとりだけ──

リラがどれだけ目をこらしても“きらきら”が見えない人がいました。

それは、村はずれの丘に一人で住む、年老いた男の人。

名前はエルノと言いました。

エルノはいつも無口で、背中を少し丸め、

まるで影のように静かに暮らしている人でした。

村の人はみんな、なんとなくエルノを避けていました。

けれどリラだけは、どうしても気になって仕方がありません。

（どうしてあの人だけ、きらきらがないんだろう

　もし、本当に何もなかったら……

　わたしは、何をしてあげられるんだろう）

ある夕方、リラは思い切ってエルノの家の戸をたたきました。

「こんにちは、エルノさん。少し、お話がしたくて」

エルノは驚いたように目を丸くし、

しばらくしてからゆっくりとうなずきました。

「ねぇ、エルノさん。どうして、あなたにはきらきらが見えないの？」

言ってしまったあとで、ちょっと失礼だったかな、とリラは思いました。

けれどエルノは怒ることもなく、

しばらく黙ったあと、ぽつりとつぶやきました。

「……昔な、大事なものを失くしてしまったんだよ」

その声は、冬の風みたいに冷たくて、弱々しくて、

長い長い時間の重さを引きずっていました。

リラは言葉を失いました。

エルノの胸の奥をじっと見つめたけれど、

そこには何の光もありません。

真っ暗で、静まり返っていました。

「それは……取り戻せないものなの？」

リラがそっと尋ねると、エルノは目を伏せ、

浅く笑いました。

「戻らない。だから、もう光らなくていいんだ」

そのとき──リラの手に持った小瓶が、突然びくっと震えました。

瓶の中から、

金色、桃色、青色……

これまで集めてきた光がいっせいにふるえ出し、

まるでひとつの方向へ引っ張られているように見えました。

（どうして……？）

リラが戸惑っていると、瓶の光たちはふわりと外へ飛び出し、

まっすぐエルノの胸の前に集まっていきました。

エルノは驚いて目を見開きました。

胸の前に集まった光は、まるで人の形をつくるようにゆらめき、

やがて小さな、小さな影のような輪郭をつくりました。

それは、少女の形に見えました。

どこか懐かしくて、

ずっと昔に呼ばれた名前が、

胸の奥でかすかに揺れた気がしました。

リラは息をのみました。

エルノもまた、震える声で言いました。

「……ああ、そうか。おまえたちが……」

光の輪郭はそっと、エルノの胸に触れました。

その瞬間、暗闇につつまれていたエルノの胸の奥で、

小さな灯がぽっとともりました。

ほんとうに、ほんとうに小さな光でした。

けれど、どんな色よりも温かく、

どんな光よりも優しい──そんな輝きでした。

リラはそっとエルノの手を握りました。

「エルノさん。失くしたものは、消えてなんかいないよ。

　あなたの中に、ずっといたんだよ」

エルノは深く息をつきました。

長い冬がようやく溶けたような、静かで温かい息でした。

「……そうかもしれないな。ありがとう、リラ」

◆◆◆

その日から、リラにはエルノのきらきらが見えるようになりました。

最初は豆粒よりも小さかったけれど、

日を追うごとに、少しずつ、少しずつ大きくなっていきました。

リラの小瓶は、きれいに空になっていました。

少しだけ胸がちくりとしましたが、リラはそっとふたを閉じました。

もう、集めなくていい。

そう思えたからです。

光は、集めるものじゃなく──

そっと見守るうちに、人の中で育っていくものなのだと、リラは知りました。

やがて村の人たちもエルノに話しかけるようになり、

エルノのきらきらはゆっくりと色を増し、

ほんのりと周りを照らすようになりました。

夜、家に帰る道でリラはふと空を見上げました。

星がひとつ、またひとつと瞬き、

まるで「今日もよくがんばったね」と声をかけてくれているように

きらきらと優しく光っていました。

リラは小瓶を胸に引き寄せ、静かに笑いました。

「きらきらは、世界じゅうにあるんだね」

その声は星に溶けて、夜の空にふわりと広がっていきました。