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７１．運命とは

「プラモ作ったり、カードゲームくらいしか取り柄ないけど、ホントにいいの？」

ちょっと楓さん。すぐ隣に本人がいるんだから……。

「うるせえ。俺だって頑張ってんだよ」

だから、私を間に挟んでケンカしないで。

「でも、カワイイ彼女ができて良かったじゃないの！」

「その、まあ、それはそう」

「ちょっと瑛祐くん。そんなことないから」

カワイイというのは勝手な自己評価で……楓さんのような本物の美女に言われるとツライ。

てな感じで、和気あいあい？と歩いていた。

お墓に行く前に、駅前の花屋に寄って、お供え用の花を四束買っていた。

あれ？お墓って一対だろうから多い？と思ったけれど、あまり深くは考えなかった。

それよりもだ⋯。

「あなたも瑛里ちゃんに、花束の一つでも贈れるようにならないとね」

「それはちょっと照れるな……」

いや、めっちゃ照れるからやめようね。

「瑛祐くん。私は花より団子だから、いらないよ。大丈夫」

瑛祐くんがホッとした表情をみせる。

「だよな」

うん。と頷こうとしたんだが⋯

「瑛祐。だからあなたはダメなの。そんなの遠慮してるだけなんだから、真に受けちゃダメ」

「……そうなのか？」

「いや、ホントにいらないから……」

本当の女の子だったら、嬉しかったりするのかな。

楓さんが笑っている。

「若いって良いわよね」

からかわないで欲しいです⋯。

お墓に線香をあげて、手を合わせる。

アキラさんのことは、あの時たしかに見送ったはず。だからこんな所にいるはずがない。でも……。

『葬式をあげて墓まで作った奴に見送られるなんてな！』

アキラさんはあの日、笑ってそう言って旅立っていった。

私、自分のお墓を作ってくれた人のお墓参りをしている？ホント世の中わかんない。

祈っていると、言葉が聞こえる気がした。

「君が瑛祐と恋人になってくれて、本当に良かった」

そう想いたいだけかもしれないけれど、本当に聞こえた気がしたんだ。

「君が女の子になって生きてると知って、瑛祐と同じ高校で同じクラスにして、あ、俺と出会った時と同じような演出も良かったろ？」

……最近コラムとか書かせてもらえるようになって、妄想がすぎるよね、私…。

「まあ、君が女の子になったんだ。それに比べれば大した奇跡じゃないよ」

……夢にはもう出てこないって言ってたっけ。

私の中で、アキラさんは生き続けているのかな。でも、そんなイタズラを仕掛けるような人だったよなぁ。

色々、振り回させた日々、懐かしい。

「さて、瑛里ちゃんには関係ないんだけど……。ちょっと待っててね」

「あ、そっか。もうじいちゃんいないもんね」

「たまに来て掃除とかしてるのよね。これからは瑛祐も手伝ってね」

「うん。じいちゃん大切にしていたもんね」

隣の区画に、小さなお墓があった。

「こっちは？」

瑛祐くんに聞いてみる。まさかとは思うが……。

「じいちゃんの大切な人のお墓。俺が生まれる前に亡くなったそうだけど。あ、写真見たっけ？」

……。それって、俺（エイジ）じゃないか。

「ねぇ。楓さんって、この人のこと……」

「ん？あ、……。俺もよくわからないけどね」

楓さんは、花を差し、線香をあげて、手を合わせた後、振り返って苦笑いしながら言った。

「まあ、パパが恋した人なんだけど……。ママが出ていっちゃったのは、この人のせいって事かもしれないけど」

そう聞くと、きゅうっと胸が痛くなる。楓さんは続けた。

「悪いのはパパ。この人は悪くないし、パパがあの工房を立ち上げたのも、瑛祐の父親代わりができたのも、この人のおかげだと思っていて……。ちょっと難しいよね」

「……、複雑⋯なんですね？」

「まあね。二人とも許したわけじゃないけど、感謝はしてるのよ。死んじゃったら、そこはもう……感謝が残るというか……」

楓さんに笑顔が戻った。

「まあ、瑛祐にはあんなダメな大人達にはなって欲しくないんだけど、どんどん似てきちゃって困ってる」

「じいちゃんは、ダメな大人なんかじゃないよ」

楓さんは小さな声で呟いた。

「まともな大人なら、ちっぽけなプライドの為にくだらない嘘ついたりしない……」

楓さんの目に、涙。

プライドの為の嘘……？

楓さん、全部知っていたのかな。

恨んでいる人の墓参りはしないだろうし……。

胸のつかえが少し軽くなる気がした。

うん。来て良かった……。

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