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５４．本当の瑛里

車の助手席で、とめどなく流れる涙をどうすることもできない自分がいた。

「瑛里……。」

差し出されたハンカチで涙を拭う。

「ありがと。お父さん……。」

優しい父。ハンカチからはお父さんの匂いがする。それが少しも嫌じゃなかった。

「言いたくなかったらいいんだが、何かあったのか？」

「ううん。何も……」

「ならいいんだが」

無言になり、しばらく走り、信号で止まる。

「お父さん。私が、……」

「ん？どうした？」

「私が瑛里じゃなくても、……お父さんの娘でいていいのかなぁ？」

「お前が瑛里じゃない……？難しいことを聞くね」

「例えば、私が他の誰かだったとして……」

「他の誰か……？」

お父さんは少し考えて聞いてきた。

「他の誰かが、瑛里になっているということ？よくわからんが……」

「いや。違って……。私は瑛里だよ。それは間違いないけど……」

「じゃあ、問題ない。お前は俺の大切な娘だ。他の誰かだったとしても、俺と真理の間に生まれてきてくれて、ここまで育ってくれた。それだけで十分だよ」

お父さんは、いつも私が欲しかった言葉をくれる。

心が温かくなる。涙が止まった気がした。

「ありがと。なんでもない。……大好きだよ、お父さん！」

「なっ！」

ガクン、と車が蛇行する。

「危ないっ！」

「ご、ごめん。子どもの頃にも言ってくれたことないのに、ビックリしたよ。」

父の日に周りの子どもたちが、似顔絵に「大好き」という言葉を添えてお父さんに渡していたけれど……。前世の記憶が邪魔して、「大好き」と言えず「ありがとう」だけ書いて送っていたな。

だから「お父さんのお嫁さんになる」なんてイベントも起こさず……なんか、悪いことしたね。

「じゃあさ。私、お父さんのお嫁さんになる、とかも言ったほうが良かった？」

「はははっ。まあ、他のお父さんが言われてるの聞いて羨ましかったけどね。……まあ、そんな瑛里が、俺は好きだったよ！」

……。ホントごめん。それと、ありがとう。

家に帰ると、お母さんと洸也が迎えてくれた。

「おかえり。大丈夫だった？」

「うん。平気。ちょっと寝不足だったみたい」

「まあ、デートが楽しみすぎたのかしらね」

「そんなんじゃないけど……。」

優しくて楽しい母。

「ねーちゃん、元気そう。良かった」

「うん、大丈夫だよ。あとでゲームしよう」

「うん、スモブラやろ！」

可愛くて元気な弟。

今の私の人生、すごく良いよね。

学校ではボッチになりかけたけど、瑛祐くんがいる。ゆかりさんたちも仲良くしてくれる。

この大好きな家族に、私がエイジという男だったこと、打ち明けるべきか考える。

『俺と真理の間に生まれてきてくれて、ここまで育ってくれた。それだけで十分だよ』

お父さんが言ってくれた。それだけで、十分か……。

洸也との対戦は散々だったけど、楽しかった。

「さらに、できるようになってる……」

「よし、5連勝！」

「うるさい！も一回！」

自分の部屋のベッドの上に寝転んだ。今日はいろいろあったな。

「……ねえ、ジェミー」

スマホの中の、AIジェミー君に語りかける。

『はい、瑛里さん。どうされましたか？』

「私、やっぱり……この家族に対して、ニセモノな気がするんだ。体は瑛里だけど、中身はエイジっていうおじさんなんだよ。お父さんの言葉は嬉しいけど、騙してるみたいで……」

『瑛里さん。AIである私には、魂の出所（オリジン）はわかりません。ですが、データは嘘をつきません』

「データ？」

『はい。あなたがこの家で食べてきた食事、両親とと交わした言葉の数々、洸也くんと一緒に遊んだゲームの記録。それらすべてを積み重ねてきたのは、まぎれもなく今の「あなた」です。過去のエイジさんでもなく、空っぽの器でもない。』

画面の中で、ジェミーが優しく発光する。

『魂に前世の記憶が混ざっていたとしても、この16年間、福原家の娘として泣き、笑い、成長してきた時間は、何者にも上書きできない「本物」です。あなたはニセモノなんかじゃありません。瑛里さんは、瑛里さんですよ』

ジェミーの言葉が、すとんと胸に落ちた。

そうだ。私が積み重ねてきたこの16年は、誰にも奪えない。

もう少し、お父さんとお母さんの娘でいたいな。

もう少し、きみの姉をやってたい。

いつか打ち明ける日が来るかもしれないけれど。今はまだ、この幸せな家庭の中にいたいと考えていた。