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５２．２人の秘密

それから瑛（アキラ）さんとは、休みの度に会うようになった。

何故かあの家に足が向く。

アキラさんは、俺の下らない仕事の愚痴を、笑って聞いてくれた。

「エイジ君が優しすぎるのが、良くないかもね。俺はそんなところ好きだけど」

「何言ってるんですか？まぁ、俺が女だったらアキラさんに好きって言われたらドキドキもんですけどね」

女じゃなくてもドキドキする自分がいた。

人として、この人の事好きなんだなって自覚はあった。男なんだし、恋だ愛だとかは違うと思ってたけど。

「まぁ、君はそのままで良いんじゃないかな」

って肯定してくれるのは素直に嬉しい。

「じゃあ、優しい俺でいますよ」

「優しさついでに聞いてほしいことがあってだな⋯」

「なんでしょう？優しい俺が何でも聞いてあげようかな」

「俺の娘。楓っていうんだが。もう家を出て仕事もしてるんだが」

「娘さん。いたんですね」

「楓に、妻、ようするに母親が出ていってしまったのがバレた」

「？普通、言いますよね。奥さんも言わなかったのかな…」

「好きな男の所に行くなんて娘には言えんだろ」

「…確かに」

「それでだな。エイジ君のせいにしてしまった…。」

「は、？どういう…。」

「楓にとっちゃ俺はいつまでも格好良いパパなんだよ。嫁に浮気されて出て行かれたなんて言えん」

「ぷ、プライドですか？ちょっと面白いですよ」

「かといって、俺に適当な恋人もいない」

「ん。意味がわからなくなってきた」

「とある男性を好きになったので、アイツが出て行ったということにした」

…。たまに思う。この人面白いなって。

格好良くて、なんか模型作りでは有名人ってほど仕事もできる。

でも、なんだかこう言うところ、バカで可愛いんだよな。この人って。

「ホントよくわからないんですが、わかりましたよ。…面白そうだし」

「助かるよ。２人の秘密だな」

誰かと秘密を共有するなんて、初めてかもしれない…。そう思うとワクワクするような気がした。

「あ、そうだ。万が一娘さんに会った時のために、恋人ごっこでもしませんか?」

「恋人ごっこ？なんだそれ」

口調は、そうでも無いんだけど、雰囲気で乗ってきているように思う。今までの付き合いでそれくらいはわかってきた。

「いや、俺達男同士だから本当に恋人になれないんで、どうするか⋯。まぁ、それはこれから考えましょう」

それからの人生年甲斐もなく、今までがモノローグだったかのように、きらめいた。

何とか記念日作ってみたり。

名前で呼びあってみたり。

意味もなく待ち合わせして、

「待った？」「ううん、今来たとこ」と言い合って笑ったり。

その後、居酒屋デート…。ただのサシ飲みですが。

また、アキラさんの製作が忙しくなった時

「俺と製作…。どっちが大切なんですか？」

ってウザ絡みして笑われたり。

「あ、その日は仕事で…」って言ったら

「エイジ君は、俺より仕事を取るんだ。ふーん」

ってやり返されて笑ったり…。

「恋人ごっこか…。意外と楽しいもんだな」

「ええ。面白いです。次は何します？」

それからも、恋人ごっこをやり続けた。

温泉に行った時は、２人で湯船に浸かりながら

「これなら出口で待ち合わせできんな…」

「はははっ、まぁ、一緒に風呂に入れるのは、男同士の特権と言うことで…」

「これじゃあ。いいとこ取りだな」

もう、男同士とか関係ないかな。

俺は、アキラさんの事が好きだし、アキラさんも俺の事、好きだと思う。

本当の恋人になっても良いんじゃないか。

そう思い始めた時。ある1枚の紙切れが俺の人生を変えてしまった。