２９．この気持ちを恋と言うなら
アキラさんへの感情「敬愛」を恋と呼ぶのなら、藤井くんへの気持ちは、まだまだ分からない。
男の子に恋するなんて、元・男の私にはありえない話だしね。
お母さんの生温かい視線をスルーして、二人分のお弁当を鞄に詰め学校へ向かう。
今日から夏服。薄くなったシャツは心なしか防御力が低い気がして落ち着かない。昨日換装した「Ｃ型装備」って、もういいか。
下着のラインが透けていないか、形がわかってしまわないか。女子って、登校するだけで考えることが多すぎる。
「お、福原！」
不意に声をかけられ振り返ると、見上げるほど背の高いイケメンがいた。遠足の時に少し話した……。
「えっと。佐伯君だっけ？」
「なんで疑問形だよ。……まあ、噂通りか。」
剣道で県優勝し、インターハイに出るという佐伯君。彼と世間話をしながら歩く私の心は、驚くほど凪いでいた。
佐伯君は、女子なら誰しもがトキメキそうなスペックなのだが…。
ドキドキしないのは、なぜ？
「福原って、他の女子と違って面白いな。」
「面白いって……。女子には可愛いって言わないと。」
「そうだな。確かに。でも、なんか面白いんだよ。」
そう言って笑い合った瞬間、
「はよー。」
低く、少し不機嫌そうな声が横を通り過ぎた。自転車で私たちを追い抜いていったのは、藤井くんだ。
「あ……！」
一瞬で、顔が熱くなる。夏服のせいじゃない。
「……まあ、男の趣味も悪くない、か。」
「えっ、佐伯君、何か言った？」
「いや、別に。まあお互いに手強そうだけど、頑張れよ。アイツいいヤツだからな！」
「何の話？」
佐伯君はニヤリと笑って、そのまま校門へと消えていった。
藤井くんと目が合った時の浮かれる感じ。隣にいる時の、心臓の音がうるさくなる感じ。佐伯君相手には、微塵も感じなかった。……なんだろうね、これ。
教室に入ると、藤井くんと「同盟」の男子たちが何やら話し込んでいた。
「藤井は、白川さん推しだからいいじゃねえか！」
「だから、それは……とにかく、もうコソコソするのは無し。」
「じゃあ、俺がコクってもいいんだな？」
私に気づいて、会話がピタリと止まる。
（……藤井くん、白川さん推しなんだ？）
そっか。なんだ、そうだったんだ。
恋ってなんだろうなんて、一人で空回りするところだった。
……なんだか、すごくホッとした。うん、ホッとした。これで、余計なことを考えなくて済む。
「あ、ちょっとトイレ行ってくるね。」
逃げるように席を立ち、個室に駆け込んだ。
鍵を閉めた瞬間、なぜか、本当に自分でもわけがわからないけれど、涙が溢れてきた。
（……これも、女の子の体のせいなのかな。今までこんなに簡単に泣いたことなんてないのに。）
前世の時、「女はすぐ泣くからズルい」なんて、ほんの少しでも思ってしまってごめんなさい。なぜだか止まらないんだ、これ。
数分してようやく涙が収まり、教室に戻ろうとした時。
「福原さん。話があるんだ。」
さっきの同盟の男子が、真剣な顔で立っていた。
「あ、でも日直があるから……後で。」
「じゃあ、昼休みに裏庭に来てくれる？」
裏庭。いつもお弁当を食べる場所の近くだ。
「……わかった。」
教室に戻り、日直の仕事をこなしながら思い出す。
この流れ、中学の時にも何度かあったやつだ。
（うわぁ……正直、面倒くさいよ）
自意識過剰だったら恥ずかしいけれど、おそらくは「告白」だろう。
かつての私なら、興味のない男子からの好意には嫌悪感しか抱かなかった。
けれど、今の私は……。
「恋」というものかどうかわからないものの、痛みを知りかけてしまった今の私は、彼の好意をどう受け止めればいいのだろうか…。
