１１．女って、道に迷いやすいの？
『福原』って、呼び捨てしちゃったな。
お弁当、めっちゃ美味かったよな。
俺のニッパー使ってくれたよな。
髪をかき上げる仕草、良かったな。
……指先、触れたよな。
「……あ、また。」
なんだろうな、これ。最近、明らかにティッシュペーパーの使用量が増えている。ゴミ箱の残骸を見て、ちょっと、自己嫌悪と言うか。
落ち着け。俺はそんな下心だけの人間じゃないはずだ。
困ってそうだったから手伝った。喜んでくれたから、俺も嬉しかった。それだけのはず。
『明日も、来ていい？』
……あぁ、もう！ 思い出すだけで心臓に悪い。いや、嬉しいのか？
手を洗いながら考える。あ、そういえば彼女、駅までの道わかるかな。
晩飯と、明日の朝飯。それから……ティッシュも買いに行かないとな。
ーーーーーーーーーー
藤井くんの作業場を出て、数分――いや、もう少し経っただろうか。
……迷った。駅はどっちだ？
瑛里になってから、どうにも方向感覚がおかしい。
前世では一度見た地図は忘れない自信があったのに、今はグルグルマップを見ても、まるで謎解きゲームをさせられている気分になる。解けないゲームで意地悪されているようにさえ感じる。
（……一度、戻ろう）
引き返すと、見覚えのある道に出た。あまり曲がったりしなくて良かった。
「福原っ！」
声のする方を見ると、藤井くんが自転車で追いかけてきた。助かった。
なんだか、さっきより表情がスッキリしている気がするが……まぁ、それはどうでもいいか。
「送っていくよ。まだこんなところにいたんだ。」
「うん、ちょっと迷っちゃって。」
「あー、そっか。わかりづらいよな。案内するよ。」
本当に優しい、いいヤツ。
「ありがと。買い物に行くんだっけ？」
「ああ。晩飯と、明日の朝食。母さんは仕事が忙しくて家事に手が回らないから、基本は買い食いなんだ。去年までは、じいちゃんがいたんだけどな……」
そういえば、去年亡くなったって言ってたっけ。
かける言葉が見つからず、黙って彼の隣を歩く。明るく開けた場所に出ると、駅が見えた。
「あ、そこのスーパー行くから。」
藤井くん、食事大変そうだな。育ち盛りだしね。
「あのさ……こんどまたって言ったけど、明日も、お弁当作ってこようか？」
「えっ？ あ、でも悪いよ」
「大丈夫。一個作るのも二個作るのも、手間は変わらないから。……じゃあ、また明日ね！」
返事は聞かずに、逃げるように別れた。嫌だって言われたら立ち直れない。
手間が変わらないなんてのも嘘だけどね。明日も頑張ろう。
ー夜ー
「ただいまー」
家に着くと、もう八時前。
「おかえり。遅かったわねぇ」
出迎えた母が、あからさまにニヤついている。
「……着替えてくる」
慣れないスカートを脱ぎ捨て、中学時代のジャージに着替えてリビングへ戻る。
「瑛里、春が来たっていうのに、その格好……」
「いいでしょ。別に家だし…。」
「もう！で、お弁当渡せた？ どうだった？」
「美味しいって。だから明日も作ろうかなって……」
「ふふふ、良かったじゃない。明日も、ね」
母のニヤつきが止まらない。
「そんなんじゃないから！ 隣の席で、いろいろ教えてもらってるお礼だから。でも、まぁ、よく見たら……って、何言わせるのよ！ さ、ご飯たべよ！」
「安心したわ。アンタもちゃんと女の子だったのね。あ、でも、お父さんが帰る八時までには戻ってきなさいよ。」
食後は、弟の洸也に捕まった。
「ねーちゃん、スモブラやろーぜ！」
小学五年生のゲーマーにはなかなか勝てない。元男のプライドで挑むが、三回に一回勝てるかどうかだ。これも地図と同じで、脳が女子化して「ゲームが下手」になっている気がする。
「ねーちゃんとやると面白いんだよなー。航介のねーちゃんなんか、全然できなくてつまんないし」
近所の航介くんのお姉ちゃんは、確か「ザ・女の子」という感じの可愛い子だったはず。
私は、何とか戦えてるもんね!
次の日。私は早起きしてお弁当を作った。
地図が読めなくなった代わりに。ゲームが下手になった代わりに。お弁当作りは、前より上手くなった気がする。
