怒りの涙-Reunion

第5章「一番じゃないと気が済まない」

第28話 破り捨てられた写真

　キャラクターが空中に浮遊している隙に、菜々子は聡のほっぺにキスをする。

「え？」聡は動揺して操作していた手が止まる。

　キャラクターはそのまま谷底に落ち、菜々子は勝った。

「やったー、聡くんの負け〜」満面の笑みを浮かべながら言った。

「いきなり、何やってるの」

「キス」

「ダメだよ、キスは。好きな人同士でするものだよ」聡は真面目な顔をする。

「じゃあ、聡くんは優希としたの？」菜々子は問い詰めるように聞いた。

「いや、まだだけど……」

「私は聡くんのこと好きだよ」真っ直ぐ目を見つめ、はっきりと言った。

　聡は黙って俯いている。

　菜々子は彼の手を握った。

「ねぇ、もう一回する？」聡は小さく頷き、唇を重ねようとする。

「ゲームだよ、ゲーム」菜々子は笑いながら言った。

　本心はして欲しかったけど、今はお預け。

　これで彼は意識するはず。

　聡は苦笑いして頭を掻いた。

　その後、少し遊んでからその日は何事も無く自宅に帰った。

　それから、二人の関係は変わる。

　目が合っても不自然に逸らされたり、唯一の楽しみだった放課後のあの時間、彼は水槽前に姿を見せなくなった。

　菜々子は一人で餌やりをする。

「失敗だったかな」餌を食べる鯉に聞いてみる。

　返事はなく、水槽のエアーポンプだけがブクブクと音を立てる。

　金魚の死と菜々子の恋は、水の泡になった。

　一筋の涙が菜々子の頬を濡らす。

　これで良かったんだと自分に言い聞かせるしかなかった。

　しばらくして、聡は学校に来なくなった。

　彼の両親が、亡くなったらしい。

　学校では、交通事故で亡くなったという噂が飛び交っている。

　菜々子は何も知らないふりをして過ごした。

　そんな噂も静まった頃、彼は何事も無く元気な様子で登校してきた。

　でも誰もが分かってた。

　いつも通りではないことに。

　けれども、誰も触れられない。

　放課後、生物係の菜々子が一人だけで水槽の世話をしていると、彼はやって来た。

　水槽の鯉は激しく泳ぐ。それは彼を歓迎するかのよう。

「聡くん……」久しぶりの会話に戸惑う。

　聡は何も言わず、水槽の中を眺めている。

　その横顔はとても悲しそうに見える。

「どうして……ここに来たの」沈黙に耐えられず、菜々子が先に口を開いた。

「浦原さんがいると思って」

「私のこと好きじゃなかったんじゃないの？」

「うん、好きじゃなかった」

「じゃあ、なんで」

「分からない。でも今僕は君と一緒にいたい」

「おかしな人。自分が何を言ってるか、分かってる？」

「うん、おかしいね」聡は笑顔を見せた。

　菜々子もつられて笑う。

　彼は一歩、二歩、菜々子に近づいてくる。

「ねぇ、抱きしめてもいい？」

「ダメだよ、誰がくるか分からないじゃない」

「じゃあ、誰も来ないところで」

「もうしょうがないなぁ」二人は教室を出る。

　誰もいない理科室に入り鍵を閉めた。

　聡は菜々子を優しく抱き寄せる。

　初めて抱かれた。

「私、あなたのことを好きでいていい？」そう尋ねると、彼は微笑みながら首を縦に振る。

「いいよ」彼は耳元で言うと、菜々子は嬉しくて泣きそうになる。

　その日以来、菜々子と聡の関係は始まった。

　二人だけの秘密の関係だ。

　彼が求めてくれるから、幸せだった。

　聡の家に遊びに行くようになったある日、ベッドの下にアルバムが落ちていた。

　見てはいけないと思いつつも、興味本位で中を見る。

　そこに写っていた写真を見て不満に思った。

　聡の隣には、菜々子のよく知る女の子がいたのだ。

「優希……」菜々子はその写真を破り捨てる。

　聡が本当に好きなのは、優希だって。

　分かってた、でも許せなかった。

　――全部上書きして優希のことを忘れさせてやる。

　菜々子はその日、彼に全てを捧げた。

　どんなに痛くても我慢した。

　一番になりたい。

　優希から彼を奪ったという事実が欲しかった。

　聡が菜々子の物になった時、同時に彼は彼女を切り裂いていた。

　赤い血が流れる。

　それは、菜々子の証でもあった。

　二人は毎日のように愛を深めていく。

　学校でも、聡の家でも。

　そして冬休みに入ってからのことだった。

　菜々子はいつものように聡の家の玄関前で待っていた。

　チャイムを鳴らすとすぐに扉が開く。

　聡の姿は悲しそうだった。

「どうしたの？元気無いみたいだけど」

「僕、転校することになったんだ」

「そうなんだ……どこに行くの？」

「遠くだよ、大阪」

「そっか、もう会えなくなるの？」

「いや、きっとまたいつかどこかで……」聡は曖昧な言い方をする。

「いつ戻ってくるの？」

「さあ、わからない」聡は下を向いてしまう。

「やだよ、離れたくない」

「ごめん、菜々子。ずっと一緒にはいられない」

「そうだよね……」菜々子は涙を流す。

　聡は菜々子を強く抱きしめた。

　彼女の温もりを確かめるように強く。

「さよならは言わない」

「ありがとう、聡くん」菜々子は彼の背中に手を回して言った。

「また連絡するよ」

　翌日、聡は祖母のいる大阪に引っ越していった。

　菜々子は寂しさを堪えながら見送りをした。

　でも菜々子は泣かなかった。

　必ず帰ってきてくれると信じていたから。

　彼の乗った新幹線が見えなくなっても、彼女はその場から離れられなかった。

　――また連絡するよ。

　彼は最後に言っていた。

　1週間経っても、彼は連絡してこなかった。

　菜々子も、彼にも都合があるのだと連絡できなかった。

　けれども、冬休みが終わっても連絡一つなかった。