怒りの涙-Reunion

第3章「幼馴染の二人」

第19話 勝手に出る涙

「え？　なんで？」

「だって、6年生になる前に事故で亡くなっちゃったから」

「そうだったのか」孝典は亡くなっていた事は分かっていたが、時期までは覚えていなかった。思惑通りにならず、溜め息をつく。

「菜々子さんは、何組？」

「私は3組だったよ」6年3組のページを開く。

　浦原菜々子、幼い彼女が個人写真の中にいた。

　彼女の姿は、記憶の彼女と一致する。

　やはり、彼女が言っている事は本当なのだろうか。

　しかし、3組を見ても、他の組を見ても菜々子以外の子に見覚えはなかった。

「なんでなんだよ」孝典はもう諦め、ページをめくった。

「あ！」菜々子が声を上げる。

「どうしたの？」

「聡くん、ここにいるじゃん！」それは林間学校の時、5年生の写真だった。孝典は目を見開いた。

「……僕だ」菜々子が指差した彼は孝典に似ている。紛れもなく彼は孝典で、孝典は聡だ。

「嬉しいの？　悲しいの？」記憶を無くしたあの日から6年、やっと辿り着いた過去に孝典は安堵し涙する。

「分からない。勝手に涙が出るんだ」孝典は菜々子の問いに返事した。

　菜々子は孝典を抱きしめ、手に指を絡ませた。

　彼女の手はは細くて柔らかい。

　そして、温かい。

「良かったじゃん」

「うん」孝典は泣きじゃくる。菜々子は身体をモゾモゾと動かし、孝典のほっぺにキスをした。

「え……急に何してるの」孝典は身体をビクッとさせる。

「ごめん、懐かしくて」菜々子は身体を解いた。

「懐かしい？」

「聡くんとは、色々したんだよ」彼女は言った。

　孝典は色々の意味をすぐに理解したが、ある事に気づいて思考が停止する。

「記憶が戻らない」真実に触れたはずなのに、聡の記憶が戻らなかった。

　孝典は不安が押し寄せる。

　今までのきっかけは、いつも過去に触れた時だったからだ。

「え？　思い出せない？」菜々子も戸惑っている。

　どうすれば、記憶が戻るというのか。

　孝典は何かを話す気力がなくなった。

「大丈夫、きっと戻るよ」再び菜々子は孝典に抱きつく。

「うん」孝典は頷いた。

「私がいるから、焦らずちょっとずつ思い出していこうね」菜々子が上目遣いで見てくる。

　孝典は自然と彼女の背中に手を回していた。

　二人ともしばらくこのまま動かなくなった。

　鼓動が高まり、背中にじんわり汗が滲む。

　部屋の時計の秒針がチッチッと鳴り響く。

　時計の針は17時半を示していた。

　孝典は正気を取り戻す。

「菜々子さん、そろそろ帰らないと」

「え？　もう？」菜々子はは寂しそうな表情をしている。

「夕飯までには、戻らないと」

「いやだ、いやだ」彼女は身体を離さない。

「でも、しょうがないよ」

「ねぇ、お願い。夕飯作るから、もう少しだけ」菜々子は言うことを聞いてくれなかった。

　孝典は、どうしようか迷った。

　もっと話したいし、一緒にいたいのが本音だ。

　彼女の傷ついたハートをこれ以上抉る勇気はなかった。

「分かった、夕飯は食べて帰るよ」

「本当？　嬉しい！」菜々子の笑顔は、孝典の心を癒した。

　彼女の悲しそうな顔は、見てるだけで悲しくなる。

　彼女が笑ってくれるなら偽りでもいい、笑わせたい。

　菜々子はキッチンに行き、料理を始める。

　その間、孝典は果穂に謝罪のメッセージを送る。

「ごめん、夕飯食べて帰る」孝典は、文字を打って送信を躊躇う。

　彼女が怒らないか心配になる。

　孝典は一息ついてから、送信ボタンを押した。

　メッセージはすぐに既読になり、返信が返ってきた。

　――せっかく準備したのに。

　孝典はすぐ返信が返ってきてホッとする。

「明日食べるから。置いといて」

　――はーい。早く帰ってくるんだよ。

「できるだけ早く帰ります」

　――待ってるよ。

　数回やりとりして、画面を消した。

　菜々子はトントンと、野菜を切る。

「いつも通り買い物すると、買いすぎちゃって余るんだよね」

「そうなんだ」

「だから、食べてくれるって言ってくれてすごく助かるよ」

「何か手伝おうか？」

「いいよ、お客さんなんだから。座って待ってて」

「うん。楽しみに待っとくよ」菜々子は切った野菜と牛肉を鍋に入れ、炒める。

　美味しそうな匂いが漂ってきた。匂いが余計に空腹感を刺激する。

「もうちょっと待っててね」菜々子は味見をして火を止めた。

　先に皿に白ご飯をよそい、鍋の物を皿に移す。

　テーブルに運び、スプーンと共に並べる。

　料理はカレーだった。

「いただきます」孝典は一口食べる。

「美味い！」辛すぎず、コクがあってスプーンを持った右手が止まらない。

「良かった」菜々子は孝典の表情を見て、安心してから食べ始める。

「菜々子さんって料理得意？」

「うーん。得意かどうか分からないけど、作るのは好きだよ」

「へー。果穂は料理下手だから、羨ましいな」

「果穂さん、料理下手なんだ。ふーん」孝典はあっと言う間に平らげた。

「おかわりする？」

「まだ残ってるの？」

「ちょっとだけあるよ」

「じゃあ貰おうかな」菜々子は席を立ち上がる。

「自分で入れるよ。菜々子さんは座ってて」

「ありがとう」孝典は台所に行き、鍋に少し残っていたカレーを全部入れた。

　席に戻ると、菜々子が幸せそうな表情をしていた。

　孝典はそれを見ると嬉しくなった。

「聡くんって美味しそうに食べるね」

「だって美味しいもん」

「フフッ、嬉しい。大洋くんは、こんな風に食べてくれなかったよ。おかわりもしなかったし」

「あいつは育ちがいいからな」

「作ってる方は、聡くんみたいに食べてくれた方が嬉しいな」

「そうかもね」二人は食べ終わり、ごちそうさまをする。