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41 聖女からの呼び出し

　数日後、完全に回復したロザリンドのところへ、聖女アリーシャからの直々の呼び出しがかかる。

「どうして私に？」

　部屋で招待状を見つめながら、困惑して呟く。

　招待状は最上級の紙で、聖女アリーシャの紋章が金箔で押されているという、正式なものだ。

　内容は、友人として神殿に招くというもの。

　貴族でも神殿にはやすやすと入れない。

（行ってみるしかないわね）

　ロザリンドはあくまで友人として、翌日アリーシャのいる神殿に訪れることにした。

　本音を言えば、クリストファーが戻ってくるまで待ちたかったが、彼が王都にいないいまだからこそ、できる話もあるかもしれない。

　――翌日。

　ロザリンドは緊張しながら、王城の隣の敷地にある神殿に向かった。案内役に従いながら門をくぐり、厳重な警備の中、ゆっくりと内部に進む。

　しばらく歩き続け、ある扉の前に連れていかれる。

　扉が開くと、中に入るように促される。

　ひとりで中に入ると、背後で扉が閉まる。

　部屋の中にいたのはアリーシャだけだった。警護の人間も、他の神官もいない。

　二人きりだ。

　アリーシャは、玉階のような高い場所で、王座のような椅子に座り、足を組んでロザリンドを見下ろしていた。

　まるで女王のように。

　汎用最強装備セイクリッドシリーズが眩しい。

　アリーシャは不機嫌さを隠そうともしていなかった。むすっと頬を膨らませ、視線はそっぽを向いている。

　ロザリンドは部屋の中央に立ち、静かにアリーシャを見上げる。

　アリーシャはしばらく黙っていたが、やがて口を開く。

「……知っている？　いまあなた、『戦乙女』と呼ばれているんですって」

「…………え？」

　ロザリンドは口をぽかんと開けたまま固まる。

　アリーシャは明らかに不機嫌そうに、すねたような様子で続ける。

「『聖女』が不在なら、『聖女』と呼ばれていたんでしょうね。あたしがいるから気遣って別の呼び方をしているんだわ」

「…………」

　何と言っていいのかわからない。

　明確なのは、アリーシャはその事実がとても気に入らないということだ。

「それだけ、学園での戦いの働きが評価されているってこと。近々勲章も与えられるんじゃない？」

「…………」

「対してあたしは、学園に魔物が出ることをどうして予言できなかったのかって、陰口を叩かれてるわけ」

　――怒っている。

　身体がわなわなと震えている。

「わかるわけないじゃない！　ゲームにそんなイベント一切なかったんだから！」

　苛立ちながら、吐き捨てるように言う。

　アリーシャはすっと立ち上がり、まっすぐにロザリンドの顔を指差した。

「『戦乙女』への命令よ。クリストファーを殺してきなさい」

「ちょっ――そんなこと、できるわけがないじゃないですか」

　声が上ずる。

　クリストファーを殺すだなんて、できるはずがない。

　――もし。

　もし迷いなく全力で倒しに行ったとしても、返り討ちされるのが目に見えている。氷漬けにされるか、氷炎で燃やされるかだろう。

　そんな恐ろしい事はできない。

　アリーシャが業を煮やしたように勢いよく立ち上がる。

「あたしの予言に従ったってことにするから、罪には問われないわよ。勇ましい戦乙女が、魔王を討ったってね」

「そういう問題ではありません！」

「従わないと死刑にするから！」

「な……」

　そんなさらりと人の運命を決めないでほしい――ロザリンドは呆れながら思った。

「……まずは、あなたの計画のすべてを教えてください」

　アリーシャの命令に従うつもりは微塵もないが、アリーシャの計画は知っておきたい。

　どのようにストーリーを変化させるつもりなのか。

　アリーシャは困った顔をして椅子に座る。

「計画って言ってもね……クリストファーが弱いうちに魔王化させて倒すつもりだっただけよ。早いうちに魔人に遭わせて魔王フラグ立てて――なのに……」

「なのに？」

「強すぎる！」

　アリーシャの絶望が広い部屋に響く。

「クリストファーが異常に強すぎるのよ！　あたしはすぐにわかったわよ。あ、これ誰も倒すの無理って。魔人もあっさり倒しちゃうし！」

　怒りと困惑で不安定な精神状態になっているのが見て取れる。

「他のを魔王化しようにも、あれを退場させないといけないのに、これじゃあ暗殺もできないし、クリストファールートに行こうにもフラグが立つタイミングを逃してるし！」

　頭を抱えて唸るアリーシャを、ロザリンドは下から見上げていた。

「――お兄様は、魔王にはならないと思います」

「どうしてそんなこと言えるのよ。あなたがクリストファーフラグを立てているから大丈夫とでも言うわけ？　モブが？」

　その気はないのだろうが、煽るように言われてムッとする。

　言い返しかけて、ぐっと堪える。立場的には聖女アリーシャの方が上なのだ。仕返しに罰されてはかなわない。

「……ああ、そういえばあなたたち、随分仲が良いって話じゃない。ゲームとは違って婚約関係だし。モブの愛でラスボスが救われるって？　無理でしょ。モブ風情が、主人公の代わりができるわけないじゃない」

「…………」

　確かに最初は、主人公の代わりにクリストファーのフラグを立てるつもりだった。

　ラスボスにしないために。

　だが。

「お兄様は、魔王化のフラグを自分で折っていますから」

「……はあっ？」

　自力で魔王への道を跳ね除けている。

　決して誘惑に乗ることなく、自らの道を進み続けている。

　そんなクリストファーが魔王に堕ちるなんて、どうしても思えないのだ。

「でも、もしかしてということもあるじゃない。絶対にクリストファーを魔王にはさせられないわよ。あんな強い男が魔王化しちゃったら、本当にどうしようもないってのはわかるでしょ？」

「それはわかります」

　とてもよくわかる。

　きっと誰もクリストファーには敵わない。

「だから、暗殺なの。もうすぐクリストファーたちが遠征から帰ってくるわ。クリストファーを暗殺してきて。家族の前では油断するでしょうよ」

「無理です。何度言われても、無理なものは無理です」

「じゃあ、みじめに殺されるしかないわよ。焼かれて死ぬなんてイヤでしょ？」

　――ゲームの通りに。

「それはもちろん嫌ですけれど……」

　その未来を避けるため、小さいころから考えてきた。

　だが、現実問題として無理だ。

　ロザリンドが何をしても、クリストファーに傷一つ付けられないだろう。

　そして、それ以上に。

　ロザリンドはクリストファーを傷つけたくない。

　どうやっても殺すことはできない。

　もちろん自分も死にたくないが――……

「お兄様は魔王にはなりません。そのうち、自然に別のラスボスが湧いてくると思います。そのラスボスを全員で協力して倒しましょう」

「別のラスボスって、クリストファーより強い隠しラスボスでしょ？　クリストファーにも勝てそうにないのに、そんなのと戦える？　あたしは戦わないわよ」

　どこからか生まれて、急速に育って、世界に滅びを与えようとする。人格のない存在。

　――原初魔王。

　ハッピーエンドのためのご都合主義的ラスボスだ。ただし強い。物凄く強い。

　隠しキャラの助けがなければ、とても勝てないバランスだ。

『そのとおりです』

　落ち着いた女性の声が、上から響いた。まるで神の声のように。

　眩い光と共に、フクロウが神々しく降りてくる。

　アリーシャはそれを戸惑うような表情で見つめ。

「ナヴィーダ？」

　名前を呟き、そして次の瞬間、顔を怒りに染めた。