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英雄の弟子、湖畔に消える舟を見る

「ヤーハーッ！！　行くぜえ！！」

　アンネが叫び、岸辺を疾走する。

　腰の後ろから取り出したのは、大型の銃。その銃身を切り詰め、取り回しを良くしたものだ。

　その代りに命中率は下がるが、

「なあに！　その分は腕で補う！　親父が言ってた！！」

　射撃音が響く。

　近くまで迫っていた深淵のものが、肩を撃ち抜かれて呻き、仰け反る。

　更に、アンネはキャバリアを操作していたもう片腕も自由にし、太ももに装備していた小型の銃を抜き打ちに放った。

　その間も、キャバリアは縦横無尽に戦場を駆け回る。

「歌え、精霊よ。その稲妻を纏いて踊り狂え。喜べ。貴様らと当方の仇敵は、今目の前に」

　ドゥーズが高らかに唄う。

　低い声音と共に、精霊使いの周囲で金色の精霊たちが出現する。

　スタンと相対した時とは違う。

　怒りの表情をむき出しにした精霊が、次から次に浮かび上がる。

「行け。精霊群舞……“散雷”！」

　横薙ぎの稲妻が生まれた。

　それが、迫る深淵のものを薙ぎ払っていく。

「す……すっげえ……」

　呆然と立っているフォルト。

　まだ探索者になりたての彼は、戦ったことなどない。

　戦闘に慣れた二人の先輩探索者の働きぶりに、呆然とするばかりだ。

「フォルトくん、ドゥーズさんとアンネさんが止めきれなかった相手は、お願いしていい？」

「お、おう！」

　ソフィの言葉で、フォルトは我に返った。

　すると、ちょうどのタイミングで探索者達の猛攻を抜けたエネミーが向かってくる。

　彼らの目的は、上陸と地上への浸透だ。

　探索者達を振り切り、街へと入り込もうというのである。

「させねえ！！」

　フォルトが走った。

　その足が、空を蹴る。

　すると足元がまるで水のように揺れ、波紋が生まれる。

　フォルトの体が、水中を泳ぐように空に舞い上がった。

『！？』

　深淵のものは、眼の前から少年が消え、一瞬戸惑ったようだ。

「おらあっ！！」

　その頭上から、銛が突き入れられた。

　技は未熟で、攻撃の入りは浅い。

　だが、フォルトは無意識の内に特技を使用したようだ。

　これは、スタンが使っていたものと同じ。特技、強打。

　深淵のものから、緑色の血がしぶいた。

　それでも、敵の動きは止まらない。

「……！！」

　ソフィは腹を決めた。

　握ったアゾットに力を込める。

　自分の手を下す事が、なんだ。

　スタンは前に立ち、恐ろしい敵を次々に薙ぎ払っていたではないか。

「えぇいっ！！」

　体ごと突き出したアゾットが、伸ばされた深淵のものの腕を突き刺し、やすやすと切り落とした。

　そして、ユニークアイテムの鋭い刃は、エネミーの胸部を打ち抜き……その体内から、爆発的な魔力の輝きを放った。

『ギャバーッ！！』

　深淵のものが、光に呑まれて消滅する。

「や、やった……！」

「すげえ！　あ、あんた、俺と同じくらいの年だと思ってたのに、凄いんだな！」

　フォルトから、尊敬の視線を向けられる。

　だが、その間にも敵の動きは止まらない。

　次々と、深淵のものは押し寄せてくる。

　それはまるで、後ろから何者かに追いやられるかのようだ。

「行け、精霊達よ！　打ち払え！　薙ぎ払え！」

　次々に深淵のものを焼き払うドゥーズ。

　だが、その魔力も無限ではない。

　彼の顔に、脂汗が浮かんでいる。

　魔力の枯渇が近いのだ。

「おい、一回引っ込めおっさん！」

　アンネが駆け寄り、ドゥーズ目掛けて薬瓶を放った。

　MPポーションだ。

　しかも、効果が高い特別性。

　言うなれば、ハイMPポーションとでも言おうか。

「引っ込めだと……？」

「魔力切れの精霊使いなんざ、足手まといだ！　戦線はちょっとならおいらが支えてやる！　竜騎兵の戦い方ってのを見せてやるよ！」

　そう嘯くと、アンネはキャバリアを駆る。

「行くぞ、おいらのキャシー！」

　愛称を呼ばれ、キャバリアは高らかにエンジン音を響かせた。

　押し寄せる深淵のものに向かって、機械のボディが突っ込んだ。

「アンネさん！　攻撃の補助を！」

　ソフィが特技を使用した。

　白魔道士のレベルが上がり、新たに獲得した攻撃補助の特技だ。

　己の攻撃を放棄することで、その分の力を対象にもたらす。

「感謝！　力がみなぎるぜ！！」

　キャバリアが、敵の集団を前にして、スピンした。

　意図した動きだ。

　跳ね上げられた後輪がエネミーを撃ち、アンネの両手に握られた銃が火を吹いた。

　片手の銃を放つ内に、もう片方の銃の弾丸を装填する。

　アンネの銃弾は通常以上の力を発揮し、炸裂した深淵のものを撃ち倒す。

「まだか精霊使い！　流石にそろそろきっついぞ！！」

「うむ。お前が作った時間は有用だった。踊れ、雷精」

　前に歩み出たドゥーズの全身から、精霊があふれ出した。

　それが、残る深淵のものどもを次々に薙ぎ払っていく。

「おほー！　さっすが、燃費最悪の精霊使いだ。破壊力だけは超一流だな！」

「口の減らぬ竜騎兵だ」

「み、皆さんお疲れ様です！」

　ぱたぱたと近づいてくるソフィ。

　そして彼女は、霧の向こうを見た。

　エネミー達がやって来たであろう、湖の彼方。

「舟がいます……！」

　ソフィの言葉に、フォルトが反応する。

「舟だって！？　あいつは……ゴメスのところの舟だ……！！」

　新たな情報が、転げ出てきたようだ。

※太ももに装備

　そういうホルスターで、女性銃使いのお約束。

　両方に装備してある。

※アゾット

　ソフィ初キル！

※ゴメスの舟

　核心的情報である。