37/72

俺、湖のほとりをぶらつく

　湖に向かって、街が抉りこむようになっている。

　俺たちは、斜面や階段になった道を、降りていく。

　こんな街の形じゃあ、馬車もなにも入ってこれないだろう。

「きれいな街ですよね……」

　きょろきょろと辺りを見回すソフィ。

　フールの街は、白い石造りの家ばかり。

　統一感があって、確かに見栄えがする。

　放っておくと、ソフィは周りをきょろきょろしたまま進まなくなるので、ゴールが彼女の手を引いた。

「さあさ、先に行きましょソフィ。でも、スタンの話だとこんな坂道と階段だらけの街に、竜騎兵が来たって言うじゃない？　こんなの、どうやって走るわけ？」

「熟練の竜騎兵なら、階段だろうが壁だろうが、道と同じように走るだろうな。つまり、やって来ているのは凄腕ってことになる」

「……本当に、スタンさんって何でも知ってますね……。っていうか、今のは分からないことを言い当てたっていう感じです」

　うむ。

　推論と証拠を積み上げて、知識と照らし合わせて、それで真実を導き出すのだ。つまり推理だな。

　俺が持つ、このゲーム世界への知識は結構なものなので、自然、ミズガルズにおいて名探偵になれてしまうのだ。

　ふはははは。

　三人で湖の畔(ほとり)まで降りてくる。

　漁師の家がいくつもあり、あちこちに桟橋がある。

　それで……漁師の家の扉は、どれも硬く閉ざされている。

　いや、扉が閉じているのは別にいいんだ。

　だが、まだ日が高い昼間だ。

　それだというのに、窓も閉め切られ、まるで息をひそめているかのようだ。

「なんだか、こっちに来たら暗い感じですね」

　ソフィもちょっと戸惑った風だ。

「ちょっと調べてみようか？　あたし、こういうの得意なんだけど」

　ゴールが得意げに笑った。

　辺りに人がいないのを確認してから、彼女は変装を解いた。

　体がポリゴンみたいなテクスチャーに包まれると、一瞬でその姿がいつもの戦乙女に変わる。

「じゃあ行ってくるわね」

「おーい、頼むとも何も言ってない……あっ、行ってしまった」

「ゴールさん、行動が早い……」

「ああ。性格に難はあるが、密偵としては世界でも最強クラスだと思う」

　俺が言った直後、向こう側で漁師の家の扉が弾け飛んだ。

　姿を消しているらしいゴールは見えないが……。

　あの戦乙女、なんて大雑把な仕事をするのだ。

　悲鳴が聞こえる。

　その後、どたばたと暴れる音。

　少しして静かになった。

「……いいんでしょうか」

「良くはないなあ」

　だけど、まあ手っ取り早いと言えば手っ取り早い。

　とんでもなくパワープレイだがな。

「ただいま」

　ゴールが姿を表した。

　その手には、奇妙なものをぶら下げている。

　青く、てらてらと輝く魚か何かの皮のような。

「おかえり。派手にやったな。で、それは？」

「怪獣の皮。やり合ったんだってさ。これ、こんがり焼いたら美味しそうね。ちなみにあの家の人間、これを食べたらしくて、近づいてたわよ」

「近づいてた？」

　不穏な台詞が出たぞ。

　ソフィは案の定、理解ができなくて戸惑っている。

「人間じゃなくなりかけてたって事。これ、怪獣が出ただけの話じゃないんじゃない？　第一、どの家からも生臭いにおいがして、ひっどいところだわここ」

　ゴールが顔をしかめた。

　俺にはよく分からないが、彼女には家々から漏れてくる臭いを嗅ぐことができるらしい。

　あの暴力的情報収集は、そのためだったのか。

　全く説明しないから驚いたぞ。

「見に行ってみる？」

「フランクにグロいものを見せようとしてくるなこの女は」

「ソフィも刺激物を見ておかないと後々困るでしょ」

「とうとうソフィをダシにし始めたぞ」

「……い、行ってみます！」

　ソフィがやる気になってしまった。

　ということで、ゴールが暴れた漁師の家にゴーだ。

　そちらに向かってみると、ローブを着た何者かが家の中を覗き込んでいる。

「おや、先客だ」

　俺は前に出た。

　ローブを着た人物に向かって足を進める。

「その家に、何の用だ？」

　ローブ姿が、顔を上げた。　

　フードで頭まで覆っているが、その奥に、青く輝く目玉が見える。

　青い瞳ではない。

　眼球自体が真っ青なのだ。

　そして、目玉を覆うように、水色に輝く紋様が見える。

「あ、精霊使いは君か」

「……！」

　問答無用とばかりに、ローブ姿は俺に向かって指先を突きつけた。

　奴の周囲に、光が湧き上がる。

　それは、蝶の羽を生やした小人の群れ。

　精霊を行使する魔法だ。

「落ち着け。俺も君と同じ、探索者だ」

　エインヘリヤルだけどな。

「探索者……？」

「そう。探索者だ。その精霊魔法を引っ込めろ」

「……証拠がない。それにお前からは、探索者が持つ命題(クエスト)を感じない」

　命題を感じ取れるのか、こいつ。

　精霊使いは緊張を緩めないまま、呼び出した精霊の数を増やしていく。

「命題が無いものは探索者ではない。行け」

　攻撃的な意思を持った精霊が、俺に向かって押し寄せてきた。

「あー、これは仕方ないな」

　俺は精霊魔法に向かって、拳を振り上げた。

「“天罰”だ」

　俺が持つ、神の落とし仔の特技を使用する。そのレベルは１０レベル。

　相手の行った判定のダイス目を減少させる。

　そして、その出目が【ファンブル】値になれば……。

「！？」

　精霊たちが、突然消滅した。

「落ち着こうか、精霊使い。悪かった。俺が探索者だってのは嘘だ。だが、敵じゃない。何故なら俺は」

　目を見開き、俺を凝視する精霊使いに、俺は告げた。

「俺はエインヘリヤルでな。この事件、君の手を借りたい」

※テクスチャー

　ヴァルキュリアの特技を使用しているのである。

※皮

　何か神話生物的な皮。

※暴力的情報収集

　ゴール曰く、ヴァルキュリアは拳で語り合う……とかなんとか。