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英雄の弟子、事件の黒幕と対面する

　階段が終わった。

　そこは一直線に伸びる通路になっている。

　左右には、異形としか形容しようのない石造りの彫像が並ぶ。

　グレムリンが放つ光で、ゆらゆらと陰影が揺れる様は、この世のものではないかのようだった。

「おかしいな。呆気なさ過ぎる。もっと様々な妨害があるものと思っていたが」

　ラシードは油断無く、グレムリンの視界で周囲を見回している。

　この状況に至るまで、奥に潜んでいるであろう事件の黒幕からの干渉は無い。

　井戸の外であふれだしてきた、あの巨人の群れくらいだ。

（たぶん、スタンさんが巨人をたくさんやっつけちゃったから、向こうは息切れしているのかな）

　ソフィはなんとなくだが、そう思った。

　今は、この怪しい通路をボーっと眺めているスタン。

　だが、後衛で全員の戦いを見守ってきたソフィは、彼がどれだけの活躍をしたのかを知っていた。

　背後から、横から一度に襲い来る巨人を次々と蹴散らし、果ては頭上から来る者を撃退し、目立つ屋根の上で巨人たちを引き寄せて、片っ端から叩き潰した。

　お陰で、アレクセイ一行は正面からくる巨人のみに注力できたのだ。

　それでも尋常ならざる敵の物量ではあったのだが。

「ここが行き止まりです。明らかに扉ですね」

　不思議な紋様に覆われた、石の扉がそこにはある。

　それは完全に閉ざされ、僅かな隙間もない。

「よし、開けるぞ」

　アレクセイが扉の腕を押し付けた。

　とても、人間一人の力では開きそうにない扉である。

　だが。

「特技・筋力瞬間増強、使用」

　彼が呟くと、身に付けた機械の鎧が真っ白な煙を吐き出した。

　アレクセイの全身が、軋みと唸りを上げる。

　扉に掛けられた手が食い込み、石の表面を削った。

　やがて、じわり、じわりと扉が開き始める。

「す、すごい！」

「これが機甲兵の力だ。特に、アレクセイは特別製だからな」

　どこか誇らしげに、ラシード。

　だが、そんなアレクセイの剛力をもってしても、扉は重い。

　少しずつしか開かない。

「これは……休み休みやるしかないようですね」

　通常であれば、イアンナの判断が正しかったことだろう。

　だが、ここでソフィはふと思いつく。

（私の特技を使ったら、もしかして）

「アレクセイさんに、導きを……！」

　ソフィの手が光った。

　すると、アレクセイの動きが目に見えて良くなる。

　鎧が上げる機動音が軽快に変わり、扉はぐんぐんと開き始めた。

「いいぞソフィ。そのタイミングだ。導きはとても応用の幅が広い特技だ。起きてしまった事には使えないが、今進行している事態に対しては抜群の効果を示す事が多い。よくぞ自分の判断で使ってくれた……成長した……」

　スタンがなにやら、感慨深そうだ。

　それが自分の成長を喜んでの反応だと分るので、ソフィは笑顔になる。

　あっという間に扉は開いてしまった。

「ふう……。途中で俺の体の出力が上がったように感じたが、ソフィの支援だったのか。感謝する」

「優秀、優秀」

「私も後輩の働きに鼻が高いぞ」

　アレクセイ、イアンナ、ラシードに次々に褒められ、ソフィは赤くなる。

　特に、イアンナが無表情に肩やら腕やらをぽふぽふしてくるので、積極的スキンシップに嬉しいやら恥ずかしいやら。

　スタンはニコニコしながら、この光景を見つめていた。

「いいセッションだ」

　相変わらず何を言っているか分らないのだが。

「入ってくるのか、入ってこないのかどちらなのかね！！」

　突然、扉の奥から怒声が響いた。

　アレクセイ一行は、ハッと我に返る。

　思わずこの優秀な新人を褒めることに集中してしまった。

　だが、普段であれば緊張感に満ちていたであろう彼らが、こうして緩やかでいられる。

　その原因は、背後にいる一人の男にあるのだ。

「悪い悪い。だが、空気を読んで待っていてくれる悪役は好きだぜ」

　言葉を返したのはスタン。

　彼は真っ先に、扉の向こうにある空間に向かっていった。

　そこを目掛けて、何か触手のようなものが襲い掛かってくる。

　スタンはそれを手刀で叩き落すと、踏んだり引きちぎったり。

「何者だ！？　ただの探索者ではあるまい！」

「それは今は語れんな。だが、俺たちはお前を止めにきた探索者だ」

　スタンの後ろから、態勢を整えたアレクセイたちが歩み出る。

　影からちょこん、とソフィが顔を出した。

「あれが黒幕……」

　そこは、思った以上に広い空間だった。

　地面も壁も天井も、石造りの人工的な場所なのだが、横には何本もの柱が立ち並び、突き出した腕のような形の部分に明かりが灯されていた。

　風も無いのに揺れる明かりは、その空間にひしめくおぞましい怪物たちを照らし出している。

　それは、頭が無くて代わりに触手が生えた巨人や、翼の代わりに触手を生やした鳥だったり。

　見るだけで、その者の正気を奪うような化け物。

「気持ち悪い」

　ソフィは眉をひそめた。

　だけど、それだけだ。

「貴様ら、我が眷属を見ても何も感じぬのか。他の者たちのように、恐怖におののき、正気を失い、狂気に陥ることはないのか」

「無い」

　断言したのはスタン。

「“命題(クエスト)”を授かった探索者は、そのシナリオの主役なんでな。そういうシナリオ続行が不可能になる系のBSは効果がなくなるんだ。ちなみに俺は精神BS無効の特技がある」

「そ、その物言い。貴様、デュナミスか！？　世界の外から来た者か！」

　怪物たちの奥に座した男が、立ち上がった。

　黄色く染められた衣を纏う、中年男だ。

「スィニエーク村の村長です。記録にあの顔がありました」

　イアンナが冷静に語った。

「そして、スタン殿の事をどうやら知っているようだな。この事件、なかなか闇が深そうだ」

　ラシードは油断無く呟きながら、賢者の箱を展開する。

　そしてアレクセイは、無言でチェンソー剣を起動した。

「デュナミスというのが何かは分らんが、大方そいつはあれだろう。俺と同じ……」

『逆逆』

　スタンの耳元で、口元だけ迷彩を解いたゴールが囁いた。

　スタン、咳払いをする。

　ソフィは思わず、くすっと笑った。

「ええと、俺とは真逆の存在だろう！　お前をここで倒して、デュナミスとやらを引きずり出してやろう！」

　スィニエーク村を巡る、最後の戦いが始まる。

※成長した……

　パパ嬉しい

※ぽふぽふ

　お姉さん嬉しい

※いいセッション

　参加者が仲良く、楽しく遊ぶセッションは素晴らしいものになる。

※デュナミス

　この、少々異常な状況に関わる者の名のようだ。