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英雄の弟子、村を支配するものの手がかりに迫る

「尋問の結果は出たのかい？」

　スタンの問いに、ラシードが顔を曇らせた。

　どうやらあまり、進展は良くないらしい。

「それらしい単語を引き出すことは出来ているのですが、奴らは頭が混乱している様子。意味のある言葉としては、まだ情報を得られていません」

「永続的狂気に囚われているのかもしれないな。あるいは、交渉判定が成功してないか。ソフィ、ここは君の出番だな」

「はい！？」

　突然話を振られて、ソフィは跳び上がるほど驚いた。

「わ、私、そんな尋問なんて全然分からないんですけどっ」

「君の特技だ。導きと幸運の女神の出番だ」

「あ、ああ、それですか！」

　明確に言われて、彼女も理解する。

　そして、ラシードに続いて尋問を行っている部屋にやって来た。

　部屋のあちこちに、縛られた村人が転がっている。

　彼らは猿ぐつわを噛まされ、ふぐふぐと唸る。

　そして椅子に座っている村人は、まるで夢でも見ているかのように視線が曖昧だ。

「これって」

「猫催眠」

　ちらりとソフィを見たイアンナが、そんな妙な単語を口にした。

「村人くらいならばすぐに掛かるのですけれど、それでも満足な言葉が引き出せません。何か、言葉による誘導が足りないのでしょうか」

　イアンナは思案している。

「わ、私が手伝います！　そういう特技があるので。だから、イアンナさんはもう一度聞いてみてください」

「尋問を補助する特技ですか。それはありがたい……。では」

　イアンナは村人に向き合う。

「もう一度。深く、深く沈む。月の夜。夜の広場。広場の猫。猫の集会。集会の囁き。囁きが聞こえる。あなたは何が聞こえるの」

　歌うように囁く。

　村人はぼうっとしながら、視線を宙にさまよわせた。

　ここで、スタンがソフィの肩を叩く。

「あ、はい！　導きを……！」

　ソフィが宣言すると、彼女の指先が淡く光った。

　光はイアンナに向かって放たれると、その言葉を通じて村人に向かう。

　村人はカッと目を見開いた。

　そして、ぱくぱくと口を開閉させる。

「聞こえる……聞こ……える」

「……いつもよりも深く催眠が掛かりました」

　イアンナが眼を見開く。

　ソフィが持つ、白魔導師のスキル、導きによって、イアンナの猫催眠の効果が高まったのだ。

　ほんの僅かな差だが、一般人相手なら効果はてきめん。

「何が聞こえていますか。何者が、あなたに囁きましたか」

「お、おおお。神の……神のみ使い……。黄衣をまとう風の神の代言者……。異貌の神の神官様……」

「出たな。そいつが黒幕だ」

　スタンが断言した。

「異貌の神……。機械神が、明確な敵であると託宣した存在だ。スタン殿の仰るとおり、そのような邪神めいたものがこの村に関わっていたのか」

「正しくは、神の力を振るう人間みたいだな。代言者と言っていただろう。つまり、神は直接的にこの事件には関与していない。異貌の神の代言者はこの村のどこかにいて、村人を操っているか、洗脳しておかしくしてしまったんだろう」

　スタンが補足すると、アレクセイ一行は得心がいった、という顔になった。

　話が分かりやすくなった。

　知らない単語を、理解しやすい概念に置き換えたので、この場にいる誰もがすぐに納得できたのだ。

　ソフィはちょっと嬉しくなった。

　ほら、スタンさんは凄いでしょ、と言いたくなる。

「イアンナとラシードが尋問を行った時は、掴みどころがない話ばかりで参ったが、スタン殿とソフィが手を貸してくれたことで光明が見えた。この俺にも理解できるのだから、皆は言うまでもないだろう」

　アレクセイは一息入れると、今後の行動を口にした。

「村の探索を行う。この時、洗脳されている可能性がある村人が立ち塞がるだろう。これを排除することになる」

「なるべく殺さないようにな……」

　スタンが進言すると、アレクセイは難しい顔をした。

「ここで昏倒させた村人程度の強さならば問題がないが、氷の巨人のようなものが出てこないとも限らない。俺はあれと戦う時に、他が死なないように気を配るなどできん」

「神技を使ってもか？　アレクセイ、君は戦士だろう。ならば、打撃力を上昇させる神技、神槌(ミョルニル)が使えるはずだが」

「確かに……。だが、一度きりの切り札だ。それを使って、あれを退けても、次に何があるか分かるまい」

「じゃ、じゃあ、ああいう反則みたいな怪物は、スタンさんにお願いすればいいと思います！」

　思わず口を挟むソフィ。

　スタンは、あちゃーという顔になった。

「ソフィ。俺たちはアレクセイのパーティに間借りしている形なんだ。ここで熟練者である俺が出張って、彼らの出番を奪うような事をしてどうする。やはりここは、俺は裏方に徹してだな」

「そうだな。スタン殿に頼めば問題がない」

「えっ、いいの？」

　スタンが思わず素になったようで、砕けた口調で聞いた。

　イアンナ、ラシードもそれでいいと思っているようだ。

　すると、スタンはちょっと嬉しそうな顔になった。

「よし分かったぞ。では、明らかにバランスがおかしい敵が出てきたら、それは俺が担当しよう」

「頼りにしている」

　そのようなことになった。

　スタンの手足がむずむずと動いている。

（ほんとに嬉しかったんだなあ）と、ソフィはほっこりした。

　だが、そんな彼女にスタンが囁くのだ。

「ちなみに、勝負の鍵はソフィ、君が握っているからな。MPポーションを服用しつつバランスよく支援するのだ……」

「え、ええええーっ！？」

※猫催眠

　ウェアリンクスのクラスが持つ特技である。

　イアンナがとちくるったわけではない。

※代言者

　異貌の神、あるいは神々は、人間に理解できる言葉を話せない。

　そのために、狂気に陥った人間を代言者として使い、ラグナロク・ウォーの世界に影響を及ぼそうとする。

　どちらにせよ邪神なので、ろくなことにはならない。