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俺、山岳で他の探索者と出会う

　山に入った。

　サーペント山と呼ばれる、いわゆる山脈で、この山が帝国とドミー男爵領を隔てる境界線となっている。

　今回は、これを越えて帝国兵がやって来たから大騒ぎになっているのだ。

　普段であればそんなことはないらしい。

「男爵様の領地は畑しかなくて、あまり価値がないんだそうです」

　とはソフィのお話。

　帝国は今、男爵領から南にある王国連合と戦争中であり、そちらに注力しているのだそうだ。

「だとすると、ますます帝国兵がやって来たのはつじつまが合わないな」

　上を見上げると、すっかり雪化粧をしたサーペント山にて、俺は呟いた。

　ゴールはさすがに寒いらしく、空を飛ばずに地面を歩き、マントにくるまっている。

「ヴァルキュリアなのに寒さが嫌いなのか」

「例え神の子と言っても寒いものは寒いでしょ！　スタンはもこもこした毛皮を被ってるから分かんないだろうけど！」

「俺はそもそも、氷属性防護点が高いから、寒さに強いんだよなあ」

「絶対原理的におかしいからそれ」

　ちなみに、我が一行唯一の暖房器具である、もこもこふかふかのセーフリームニルはソフィの腕の中。

　この聖なる獣は、どんな時でも最高の肉の状態を保つので、ほどよい温度で抱きしめているとぬくいのだ。

　少し上に登れば、雪中行軍になってしまうことだろう。

　俺は一向に構わんのだが、まだレベルが低いソフィが危うい。

　早く彼女のレベルを上げて、少々の無茶が大丈夫なようにせねばならない。

　そのためには命題(クエスト)をクリアせねばな。

　モンスターを倒しても、ラグナロク・ウォーはレベルが上がらないのだ。

　てくてくと、山の周りに設けられた道を歩いていく。

　ごく低いところを行くから、崖から落ちるなどの危険はない。

　その代わり、上から山崩れが発生してくる可能性はある。

「私、サーペント山に入ったのは初めてで……。村で猟をする人だって、帝国と接してるこの山には入らなかったと思います」

「たとえ得物が獲れても、帝国軍と鉢合わせになったらおしまいだもんな」

　そこは納得だ。

　行き違う人など全く無い、山道をひたすら行くのである。

　山の中は、風が吹き抜ける音と、時折何か獣が遠吠えする声が聞えるばかり。

　この辺りは一足早く冬が来ているようで、木々は葉を落とし、下草など全く無く、寒々しい限りだ。

「さっさと抜けたいところだな」

　だが、俺の速度で歩けばソフィの足ではついてこられまい。

　進行速度に気配りが必要だ。

　俺はやや焦れながらも、ソフィの速度に合わせて歩いていた。

　そこに、何か聞えてくるではないか。

「爆発音じゃなかったか？」

「だ、誰か戦っているんでしょうか……！？」

「うひょひょ、新しい勇者が見つかるならあたしは超嬉しい」

　このヴァルキュリア、不謹慎だなあ。

「放置するわけには行かないだろう。急ぐぞ」

「は、はい！」

　気丈にソフィは頷いた。

　だが、彼女の速度に合わせていては時間が掛かり過ぎる。

　事は臨機応変に運ぶべきだ。

　俺は彼女を小脇に抱えた。

「ひゃっ！？　ス、スタンさん！？」

「許せ。少しの間だけだ。それと……口は閉じたほうがいい。舌を噛むぞ」

「！？」

　ソフィは理解できない、という顔をしたが、素直に口を閉じた。

　さあ、移動を開始しよう。

　俺は彼女を抱えたまま、全力移動をする。

　本来、ラグナロク・ウォーにおける全力移動はキャラクターレベルラウンドしかできない。

　１ラウンドが１０秒だから、俺ならば９００秒の間全力で走れることになる。

　せいぜい１５分だ。

　だが、騎士の１０レベル特技である、不撓(ふとう)なる騎士の効果で、この効果が五倍になる。

　その結果、俺は７５分間の間全力疾走が可能になるのだ。

　ちなみに俺の全速力は、およそ時速８６キロだ。

「んっ……んん────っ！！」

　口を閉じたまま、ソフィが悲鳴をあげる。

　彼女としては、生まれて初めて体験する速度だろう。

　何しろ馬よりも早い。

　それを山道で叩き出す俺の足だ。

　これは、騎士の８レベル特技である、進撃する騎士の効果で、あらゆる地形効果と、BSの移動障害を無視する効果を得ているからだ。

　さらに、追加でMPを消費すれば俺の速度はさらに上がる。

　だが、今はその時ではない……。

　つまり、俺はまだ余力を残しているということだ。

　第一全力を出したら、ソフィが持たないかも知れない。

　ということで。

「見えてきたな！」

　あっという間に、戦いの音がする場所に到達する。

　そこでは、巨大な氷の肌をした巨人と、三人ほどの若者が戦っているところだった。

　分は悪そうだ。

　前衛の二名は押されており、片方の軽装な者は傷を負って片腕をだらりと下げている。

　もう片方は、恐らく帝国の機甲兵。

　だが、戦い方が村の前で戦った連中とは違い、個性的だ。

　チェンソーがついた大剣を振り回し、巨人を牽制している。

　後衛にいるのは、アルケミストだろう。

　手の平に収まるほどの黒い箱をかざしながら、そこから次々と魔法のような効果を生み出している。

「なるほど、帝国側の探索者というわけか」

　俺、この世界に来て初めて、ソフィ以外の探索者パーティと遭遇である。

※サーペント山

　連なる山々が蛇のように見えることからこう呼ばれている。

※防護点で寒くない

　あまりに氷系ダメージへの防護点が高すぎて、そのような現象が発生しているようだ。

※モンスターを倒しても、ラグナロク・ウォーはレベルが上がらない

　経験点というものが、命題(クエスト)のクリアによって得られるものなのだ。

　故に、モンスターをはじめとするエネミーはあくまでも障害でしか無い。

　避けられる戦闘は避けたほうが賢い。

※帝国側の探索者

　例え、探索者を嫌う帝国と言えど、探索者は生まれる。

　彼らは独自の基準で、命題(クエスト)を果たすために行動するのだ。