僕は使い魔

ただいま戻りました。

「門開けて～～。」

　修行に出てった時は、ちょうど交代時間だったから、すんなり通れたけど帰りは叫んでみた。

『んっ？

　おぉっ、使い魔くんじゃないか？

　開けてやるから、待ってろ。』

　つっ‥‥使い魔くんって‥‥

　門番さんにまで、その扱いされちゃうんですね。

　嫌な有名になり方だなぁ。

『随分と早い、お帰りだなぁ。』

　余計なお世話だよ。

　と門番さんに、心の中でツッコミ。

『ははっ。』

　と苦笑いして、小さな扉の方を通り抜け街中を歩く。

　早朝の街中は、空気が美味しいなぁ。

　颯爽と大通りを歩いて行くと

『おぉっ、使い魔くん。』

『使い魔さんっ。たまには、食べに来てね。』

『お使いは、ウチに来てよ。

　使い魔くん。』

『今日は、パシリか？』

　エリスと通った時と同じ様に街の人から、多数の声が掛けられる。

　でも 何か酷い扱いだよねぇ。

　もう慣れてきてる感は、否めないけど。

「おはよぉ。」

　城の入り口を護る衛兵に挨拶。

『おぉっ、使い魔さんじゃないですか。

　おはようございます。

　お出掛けだったんですか？

　何の、お遣いだったんです？

　ちゃんと、頼まれたモノ見つかりました？』

　ココでも完全に、パシリ扱い。

　丁寧なのは、言葉使いだけだしなぁ。

「お遣いで出掛けてないですから。

　ははっ。」

　苦笑いしながら、うなだれて、そのまま城の中に。

　城に戻って速攻で、バトって勝ってやろうと思ったけど、何だか凹んでしまったよ。

　だって、扱い悪すぎ。

『あらっ、おかえりなさい。』

　いつも、ご飯を食べてる広い食堂に入ると、朝食中のエリスの家族。

　王族なのに気軽に声掛けてくれるし、いい人達なんだけど、まだ微妙な心境なんですよ。

「ただいま戻りました。」

　ぺこりと頭を下げてから、エリスの隣に座る。

　修行中は、魚と固くなったパンだけだったから、あったかいスープと焼きたてフカフカのパンは、美味しかった。

　いなかった数日の事は、聞かないんだね。

　やっぱり微妙な感じ。

「あの～‥‥

　もう一回やらしてくれませんか？

　次こそは、勝ちますから。」

　食べ終わってから、王様が席を立つ前にと思い、慌てて言った。

『もう一回って、勝つ自信あるのか？

　無理しなくても、エリスに何とかさせるぞ。

　エリスなら、命を奪われる事もないだろうしな。

　キミは、エリスの話し相手にでも、なってやってくれ。』

　王様‥‥

　それって、かなり馬鹿にしてませんか？

　流石に怒るよ。

　僕だって。

　………

　僕だって……

『んっ？

　体調悪いのか？

　ゆっくり休んで、早めに治した方が、いいぞ。

　医者も必要か？』

　俯く僕に、王様の優しい言葉。

「違いますから。

　僕が、やると言ってます。

　誰が何と言おうと、やりますから。」

　俯いたまま。

　それだけ言って、無意識に部屋を出た。

　‥‥‥

　うわぁ～、言っちゃったよ。

　どうしよ？

　王様怒ってないかな？

　勝てなかったら、やっぱりカッコ悪いよなぁ。

　言わなきゃよかった。

　そりゃあ、勇者になんて、なりたくないよ。

　だって、痛いのや怖いのなんて、経験したくないし、平和でノンビリしてて、目立たずに。

　そんなのが僕の理想なんだから。

　でもね‥‥

　カッコつけたい時だって、あるんだよね。

　思春期の男の子なんだし。

　女の子の前でくらいは……

　ちょっとだけ。

　ほんの少しだけ。

　いいとこ見せたいんだ。

　僕が勝ったら‥‥

　エリス‥‥

　笑ってくれるかな？

　ベッドに横になって、四角い天井を眺めながら、ぼんやりとしてた。

『入りますよ？』

　その声と同時にエリスが部屋に

「ちょっ‥‥

　ノック位は、してよ。」

　僕の言葉に

『《《〔何回もノック……》》』

『しました。』

　《あったぞ。》

『してたわよ。』

　エリス、火トカゲさん、蒼蛇さんに同時に突っ込まれた。

　ぼんやりしてたから、気付かなかったんだな。

　きっと。

「そかっ。

　ゴメン。

　んで、何？

　何か用事あるの？」

　エリスを見ないまま、この部屋に来た理由を聞いてみた。

　まぁ、何となく分かるけどね。

『はい‥‥

　もう一度、戦うと言って下さった気持ちは、ありがたいのですが、数日のトレーニングでは、歯が立たないと思います。

　次は命を落とすかも、しれない。

　相手はきっと、万全の状態で来ると思います。

　私なら‥‥

　私なら、命を落とす事もありませんし。

　だから‥‥』

「分かってるよ。

　でもね。

　この世界で生きてく以上は、戦わなきゃいけない時が、あるのは分かったんだ。

　それが今なんだよ。

　僕は、エリスの使い魔なんだよね？

　それなら、僕のやるべき事は、これなんだ。

　さぁ、話は終わり。

　変態さんが来たら、呼びに来て。」

　エリスの言葉を遮って、一方的に話すとエリスの背中を押して、部屋の外に。

　そりゃあ、エリスなら命を落とす事は、ないかもしれない。

　でも、いつまでも、このままって事も考えにくいでしょ。

　だって、あの変態だよ？

『うん』と言わないエリスに業を煮やして、何を始めるか、分かったもんじゃない。

　エリス以外が手だし出来ないのを逆手に取って、王様とか脅し始めたりしたら、それこそ国の一大事だし。

　だからこそ、ここらで分からせてやらなきゃ。

　変態さんには、用はないってね。

【コンコン】

『来ました。』

　天井を眺めてた僕は、エリスの声で現実に引き戻された。