十五夜のあと 神無月と木霊 其の八
いえもりさまを彼方に行かせてから、帰って来る事なく十月になった。
つまり、いえもりさま達が危惧していた〝神無月〟になってしまった……という事だ。
「神無月になったら、どうなるって言ってたっけ？」
出入り口が狭くなって、彼方に続く道も狭くなって、門が閉められて……。
あれ？何だったろう？
気に留めながらも、一日一日が過ぎて行った。
友ちゃんのお見舞いは
「意識が無いから来てもらっても……」
と言われ、原因がはっきりしない以上、友ちゃんの家族は不安が募るばかりだろうと、意識が戻ったら行かせてもらうという事にして、行くのを遠慮した形となっている。
圭吾としてみたら、お見舞いに行って友ちゃんを揺すり起こしたいほどだが、そんな事では起きない事もわかっている。
それでも、妙な疑心暗鬼は捨てて、観音様を信じてさっさと此方に戻って来いと怒鳴りたいが、それを我慢して毎日を過ごしている。
日が経つにつれ、戻れなくなったら友ちゃんが、危ない事になると言っていた事を思い出して、不安になってくる。
毎朝、天井と神棚を探すが、いえもりさまは居ない。
いえもりさまは関係ないが、八つ当たりにいえもりさまを罵倒したりしてしまうが、姿を見せないいえもりさまを恨めしく思ったり、友ちゃんが心配で、やっぱり木霊に怒りの矛先が向く。
そんな毎日を過ごしていたある日。
「いえもりさま？いえもりさまかい？」
遅く目覚めると、天井にいえもりさまが二匹……。
「えっ？どうしちまったんだい？」
〝出入り口〟か〝通じる道〟とやらに支障があって、いえもりさまが二匹に分裂でもしたものかと、慌てて身を起こした。
「これはこれは若主人様、ご無沙汰申しておりました……お久しぶりにございます」
「へっ？」
圭吾が合点がいかず面食らっていると
「若……。今しがた戻ってまいりました。ああ……我が知己にござりまする。以前若にお助け頂いた……」
「えっ？あの知己様か？黒く干からびちまった？」
「……その節は、誠に誠にお世話になりまして……ありがとうございました」
「え〜。もう元のように元気になったんだ。茂木さんは元気っすか？そういやあ結婚したって報道されてたな……今一緒っすか？」
「はあ……未だ療養の身でございますので、我が主人とはまだ……」
「え〜。茂木さんかなり心配してっすよきっと……。元気な姿見せてやらないと」
「は……はあ……」
「若さま……。実は、知己は彼方で身を清めておりましたゆえ、主人様にはお会いできなんだのでござります」
「ああ……療養って〝彼方〟でか……って、友ちゃんどうなったよ？いえもりさま全然報告に来ねえじゃん、まじ心配したじゃねえか」
「申し訳ござりませぬ。がま殿と白鼻芯殿と説得いたしまして、ぬし様が木霊の居場所をお探しくだされましたゆえ、木霊の元にお連れしよくよくと話し合いを、いたして頂いた結果、木霊の説得もありやっと戻る決心を頂いた頃には、最早神無月となっておりました……。幾つかある出口の門が閉められ、どうにか見つけた出口は微かなものと化し、人間の霊が通るには、危ういものとなっておりました……。ところが何と、この知己が木霊の側で療養しておりまして、土地神様はじめ諸々の神々様方に、出入りの自由をお許し頂いておったのでござりまする……」
「この身体が戻りましたらば、少しでも早く主人様の元に戻れるようにと、お許しを頂いておったのでございます。先代様方ともお会いして楽しい日々を過ごしておりましたゆえ、思いの外早く英気を取り戻す事が叶い、先代様方が諸々の神々様方にお願いをして下されていたのです」
「へぇ……って、あのおやじか……」
圭吾は母親を通して見る事ができた、茂木の今は亡きお父さんで、知己様の主人様だった〝おやじ〟を思い出した。
「この知己のお陰様で、兄貴分さまは知己と共に、彼方を出る事が叶ったのでござりまする」
「へっ？」
「何が役立つかわかりませぬな。諸々の神々様のお許しを、先代様が貰うておりました故、兄貴分様もいとも簡単に私と戻って参れました。ご恩のある若主人様のお役に立てたのであれば、私もご先代様も本望にございます」
そう知己さまは言って深々と頭を下げた。
「それでは私めは、我が主人の元に参りまする」
「あ……うん。茂木さんによろしくな」
「はい……」
返事をすると、知己様は取り戻した力であっという間に天井に姿を消して、主人である茂木さんの元に戻って行ってしまった。
「知己よありがとう。一度遊びに行かせてもらうぞ〜」
いえもりさまは天井を見上げてそう叫んだ。
「おう待っておるぞ」
知己さまの声が元気に聞こえた。
