花見の頃 夜桜の宴 其の一
「若！お花見をいたしまする」
４月に入ってから暫くして、浮かれ気分のいえもりさまが、バイトから帰って来た圭吾に言った。
「はあ？」
「あちらにござりまする観音堂に 、それは見事な桜がござりまして、毎年〝つちのこ様〟にお誘いいただきまして、花見の宴をいたしておりまする」
「あちら……って、ぬし様がいる〝あちら〟かい？」
「違いまする。観音様がおいでになる、ほれ〝あちら〟でござりまする」
いえもりさまの吸盤の指す方へと顔を向ける。
「ああ……公園のある……そういえば、公園の奥の坂を登った所に、ほこらがあったような気がしたけど、あれって観音堂だったんだ？」
「何をもうされまする！確かに村人達により、建立されたと言い伝えられておりまするゆえ、小さき観音堂でござりまするが、村人が心よりお慕いし信じておる、それはそれは由緒正しき観音堂でござりますれば、お言葉にお気をつけくださりませ」
「村人……って、いつの話しだよ……。って、いえもりさま、今確か〝つちのこ様〟って言ったよな？」
「さようにござりまする」
「〝つちのこ様〟って、あ・の〝つちのこ〟だよな？」
「はて？あのーもなにも、〝つちのこ様〟は〝つちのこ様〟でござりまする。いうなれば、あ・の〝ぬし様〟のお従兄弟様に当たる〝つちのこ様〟でござりまする」
「げっ、ぬし様の従兄弟？なんだそれ？」
「なんだそれ？ーでは、ござりませぬ。此方一帯をぬし様が治められ、つちのこ様があちら一帯を治められておいででござりました」
「あちら一帯って、観音堂辺り一帯？」
「いえいえ、あちらのお山一帯でござりまする」
「えー。じゃあ、ぬし様はこっちの山一帯だった訳？かなり広くね？」
「さようにござりまするが、お山も幾つかござりましたゆえ、ぬし様が治められておいでは此の辺り一帯でござりまする」
と、言いながらいえもりさまが、小さな手？でグルグル指差すのだが、どの辺りまでなのかは解せない。解せないが、なんとなくあの辺迄が一括りの山で、その先は別の山だろうと、想像しうる境目が、なんとなくあって、それが真実か否かを気にする質ではない。
「マジ本物だったら凄くね？未確認生物がマジいたって事じゃねーの。テンション上がるわ」
「それほどお喜びとは、さぞや〝つちのこ様〟もお喜びでござりましょうが、残念な事にお目もじはかないませぬ」
「ええ〜。ここまで振っておいて、マジ萎えるわ」
「もうしわけござりませぬ。〝つちのこ様〟はお体を弱らせられ、彼方にお行きでござりまする」
「あちら……って、あちらにいるんじゃねえの？」
「違いまする。ぬし様がおいでの彼方にござりまする」
「マジ意味わかんねえ。あちらあちらって、幾つあんだよ」
「幾つもあるのでござりまする」
「うっ……」
圭吾は言い返せず口ごもった。何故なら〝このすかたん〟と、言わんばかりだったからだ。
「つちのこ様が治められておいでのお山に、病院なるものがござりまする」
「ああ……あそこだろ？」
「あそこにござりまする」
いえもりさまは、噛み締めるようにゆっくりと、声を落として言った。
「代々山と田畑を所有いたしておりまするが、当主が死ぬごとに税金とやらを払わねばならず、山や田畑を切り売りいたしました」
「ああ……かなりこの辺じゃ有名な話しだぜ。税金払った残りで事業始めたら、大当たりしちゃって、税金対策で病院建てたら、またまた流行っちゃったっていう、超絶最強運の持ち主……」
「さようにござりまする。〝つちのこ様〟が護りにござりますれば、運も強いのは当たり前にござりまする」
「まあ……そうだな……っても、弱らせちまったらやばいんじゃねーの？」
「さようにござりまする。やぼうござりまする。今の当主が営む病院とやらの裏のお山に、埋めてはならぬものを埋めてでござりまする。ゆえに、つちのこ様が治めるお山の一部が汚れてしまい、つちのこ様が弱られてしまわれたのでござりまする」
「埋めてはならぬもの……ってなんだよ？はあ？まさか、医療廃棄物じゃねーよな？そんなん埋めたら、マジやべーよ……。いやいやまてよ。前にそんな噂あったわ……そんな事大嫌いな父さんが聞いてきて〝汚ねえ事する病院なんか、行かれるか！〟とかなんとか言っちゃって。だからあそこの病院は、行った事ねえんだわ。いやぁ、マジかあ……。ええ？マジやべーじゃん。だって、それ騒いでたのかなり前だもんな、ずっとやってたら、汚染されてんぜ。医療廃棄物は、マジやべーから」
「ゆえに、つちのこ様は弱られて、彼方にお行きになられましてござりますれば……残念ながら、あのものの栄華もこれまでにごさりましょう」
「はあ……まじか……。まあ、ざまあみろ感もあるが……」
小学校の遠足や、友達と遊びに行ったりと、公園や森などはかなり馴染み深いから、他人事ではない身近な問題だ。
それこそどの辺りかは定かではないが、森や林が残るあの辺りの一部か、または広範囲か……。とにかく、数少ない自然豊かな場所が汚染されているというのは、大変気がかりな問題だ。
ましてそこが、〝つちのこ様〟や〝観音様〟の居る場所と聞いては、なんて罰当たりな事だろうかと、こんな圭吾ですら思うのに
ー地主だからって、何してもいいってもんじゃねーよー的な。
