家守(いえもり)のいる家

初花月 いえもりさまの謀 其の九

　マジあり得ねえ事がいろいろ起こっているー。

　最近じゃ、下手くそなドラマや漫画でも、こんなベタなストーリー展開などしやない。

　……ってことはー？。

　ーなんか嫌な気がし始めた。

　第一確認したいのに、いえもりさまはいったい何処にいるんだ？

　拗ねているにしても、いじけているにしてもー。ほどがある。

　翌日、三上さんが菓子折りを持ってやって来たが、母親に言う間もなくバイトに出かけた為、昨夜のことを知らなかった母親は吃驚仰天だが、兎に角大事に至らず良かったという事で、話しがいろいろ広がって、楽しくお話しに花が咲いたらしい。

「真鈴ちゃん大事にならなくてよかったけど、怪我のないようにしてよ」

「ああ」

「ああ……じゃないわー」

　ちょっと過保護な母親は、かなり複雑なのだろう。

　知り合いの三上真鈴が、大事にならなくてよかったと思う反面、圭吾が怪我したり、恨まれたり……。

　心配性だから、頭の中はどんどん大事になっていってしまったりする。

　さて、そんな母親にとって大事件があったというのに、圭吾といえば大学の仲間と、初めてのスノボー体験をしに遊びに行き、首を始めとして、痛くなったことのないようなところが痛んで、圭吾を参らせたが、直ぐに忘れぬ内にといわんばかりに、再び滑りに行くと、不思議と痛みがなくなっていたりして、バイトと遊びに明け暮れているうちに、気がつけば二月の中旬になっていた。

　ーにも関わらず、未だにいえもりさまは姿を現さない。

　ーもしかして、家出か？ー

　とか、ちょっと疑うようになってきた。

　ーいやいや、流石にいえもりさまは、それはないべー

　なとどと呟いていると、ラインの着信が聞こえた。

　いつもだったら、「ラインラインー」と、いえもりさまが教えてくれるのだが、当人？当いえもりがいない。

　ちょっと寂しさも覚えながらスマホを見ると

「！！！……」

　三上真鈴からメッセージが入っていた。

　圭吾が慌てて玄関を出ると、門の外に三上真鈴の顔が伺えたので、スエットのまま門を開ける。

　三上真鈴は真顔のまま、小さな紙袋を差し出した。

　＊＊＊ バレンタインなので、チョコレートを作りました ＊＊＊

　とメッセージにあったので、中身が手作りのチョコレートであることを知っている。

　＊＊＊ この間のお礼です ＊＊＊

「いいのに……」

　などというものの、満更でもない表情でありがたく頂いた。

　貰う方の圭吾も不慣れなら、あげる方の三上真鈴も不慣れなので、互いに話を広げるわけでもなく、直ぐに帰って行った。

　バレンタインのチョコレートといえば、貰った経験が無い訳でもないし、告白的な経験が無い訳でもないが、何故だかぎこちないし、もらい慣れもしない。

　といっても、異性の友人もいるし遊んだりもしているが、友達は友達で、それ以上でも以下にもならない。

　今年はまだ、義理も友情チョコも貰えていないので、お礼チョコでも内心ホッとして門を閉めて中に入ろうとして、圭吾は視線を感じてそちらに目を向けた。

「おたく……」

「こんにちは」

　圭吾は怪訝気に小さく頭を下げた。

「……三上さんの友達だよね？」

「覚えててくれた？」

「まあ……つーか、三上さん帰ったよ」

「うん知ってる。今バレンタインのチョコレート持ってきたでしょ？」

「はあ？」

「真鈴ちゃんに頼まれて、チョコレート一緒に作ったのよ」

「ふーん」

「真鈴ちゃんは、毎年バレンタインにあげるチョコレート作るの、私に手伝わせるの。ああいう子だから、いつもお世話になってるーとかいって、お礼にチョコレートあげるんだから。特別な感じはないみたいな事いうけど、本当は下心有り有りだから気をつけて」

「いや。ちゃんとお礼だって言われてるし、変にとらねえし……つうかおたくさんこそ何用？」

「真鈴ちゃん、気にいってるみたいだから、気をつけた方がいいって教えてあげようと思って」

「はあ？」

「いつもあの子の手なのよ。同情をいい事に、あっちにもこっちにもいい顔して、男性の気をひくの。可愛いし、障害もあるから男性は助けてあげたり、守ってあげたくなるみたいなのよねー」

「あんた何言いたい訳？」

　圭吾が眉間に皺を寄せて聞いた時に

「あらけいちゃん？」

　この先の宮田さんのおばさんが、買い物帰りに圭吾を認めて言った。

「あ、はい」

「まあ……大きくなったわねー。あら彼女？」

「いや、違いますって」

「そう？」

「！！？」

　宮田さんと話していると、いえもりさまが正美ちゃんの眉間を、尻尾で思いっきりひっぱたいていた。

「やべーいえもりさま！」

　正美ちゃんは、頰や肩や背中などなどあっちこっちをビシバシと攻撃されて、悲鳴をあげてもがいている。

「あらあら？何してんのかしら？けいちゃんの彼女ちょっと変よ」

　宮田さんには、いえもりさまが見えないらしく、一人変な格好で踠いているというよりも、踊っているようにも、騒いでいるようにも見えるようだ。

　いえもりさまが、以前圭吾にしたように容赦無く攻撃を与え続けると、正美ちゃんの体から黒くおおきな影が、転げ落ちた。

　それをいえもりさまはペロリと飲み込んだ。

「うぇっ、やっぱり……」

　圭吾は小声で呟いた。

「……じゃあ、お母さんによろしくねー」

　落ち着いて呆然とする正美ちゃんを見て宮田さんは言うと、首を傾げながら慌てて歩いて行ってしまった。

「若、退治しましてござりまする」

「ああ……ご苦労さん」

　圭吾は、大きな影を飲み込んだ為に、膨れた腹を迫り出した、いえもりさまを久々に見つめた。