家守(いえもり)のいる家

初花月 いえもりさまの謀 其の五

　ここ暫くいえもりさまの姿を見かけない。

　まだ拗ねているのかと思って、圭吾もそれ以上は気にかけないでいる。

　大学に行くと、合コン好きな工藤が声をかけて来た。

「田川今夜の事聞いてっか？」

「えっ？なに？何も聞いてねえ」

「マジ？なんか大石達が食いに行こうって」

「どこへ？」

「そこのお好み焼きや」

　大学の近くに美味いと評判の、雑紙にも載った事があるお好み焼き屋がある。

　圭吾も幾度か行った事があるが、評判に違わず本当に美味い店で、何時も客が一杯だ。だが、大学の名を出すと予約ができるという、ありがたいお店でもある。

　つまり、評判が高くなる前から、うちの大学生がかなり通っているから、評判が高くなった今でも、先輩達のお陰で特別扱いをして貰えるという、恩恵を頂いている。

「おまえバイト？」

「いやちげーけど……まじかー」

　 圭吾には寝耳に水だが、彼奴らなら驚いた事でもない。

　いわゆる何時もの事だ。

　工藤と別れると、大体同じ講義を選択している、話題に出ていた大石がやって来た。

「工藤から聞いた？」

「あっ？ああ……」

「今夜バイトなかったよな？」

　この為に昨日ラインで確認してきたのか。

「……ないけどさ」

「じゃあよろ」

「いやいやー」

「あいつ合コンで知り合った、同じ大学の女子にぞっこんでさ」

「はあ？」

「知っての通り、あいつ合コン好きじゃん？先輩とかに声かけて参加してんじゃん？」

　工藤は善良でいい奴だが、合コン好きなのが玉に瑕だ。

　どうやら、年の離れたお兄さんの影響らしいが、高校の頃から合コンというものに憧れていたらしく、大学に入って、合コンをするのを楽しみに、大学生になったような奴だ。

　そんな奴だから友達からも呆れられているが、考えてみれば、それだけの人脈があるということで、それはそれで凄い奴だと思う。

　さてその工藤が、たまたま頭数を揃える為に誘われて来た、同じ大学にいる女子に一目惚れしてしまった。

　それからというもの、先輩繋がりでお近づきになったものの、気の弱い性格が災いして、なかなか気持ちを伝えられないでいるらしい。

　そこで合コン好きだけが玉に瑕の、お人好しで世話好きな性格の工藤の為に、大石を筆頭に圭吾の仲間達が、余計なお世話を焼く事にしたという。

「あいつ気が弱いじゃん？なかなか告れなくてもたもたしてるから、俺らで取り持つ事にしたから、お前もそのつもりで参加しろよ」

「はあ？なんで俺まで？」

「何時も連んでんのに、お前だけいねーの可笑しくね？」

「いやいや可笑しくねえから」

「彼女いねーの工藤と田川だけじゃん？可愛い子連れて来るよう言ってあるから、田川もめっけろや」

「いやいや大きなお世話だからー。ってか、工藤にセッティングさせたのか？」

「まさか。たまたま松原が同じ講義取ってんだよ」

「誰と？」

「工藤の……。まっ工藤の為だから……」

「はあー。マジかあ……ところで工藤は知っての？」

　圭吾が頭を抱えながら聞くと

「俺らがくっつけるつもりで画策しているとは、思ってねえだろな」

　大石はククク……と意地悪く楽しげに笑った。

　夜６時、気乗りしない圭吾は大石に促され、美味いと評判の大学の近くのお好み屋へー。

　工藤の他に松原に沢井。

　……こいつら彼女さんの顔も知ってるし……。

　いくら友達の為という大義名分があるにしろ、なんだかんだといって、可愛い女子目当てもあったりして。

　店の奥の狭い個室へ行くと、同人数の女子大生が座っていて、その中の一人がにこにこ笑って手を振った。

　この個室を予約できるのも、先輩方々の恩恵だ。今じゃなかなか、予約が取れないらしいーなんて考えていて、女子の顔を見ると

「マジか？相沢じゃんー」

　高校が同じで、部活も男子と女子は異なるが、同じバスケット部だった、相沢杏子が其処にいた。

「ごめん待った？」

　愛嬌のいい笑顔を作って、工藤と松原は言った。

「ううん。ちょっと前に来たばかりだよ。え！嘘〜田川君じゃん？」

　相沢が頓狂な声を発して言ったので、目ざとく工藤は圭吾を見た。

「えっ？田川、相沢さんを知ってんの」

「あー高校の同級生」

「そうそう。ニ年と三年と二年間も！それに部活もー」

「へー？」

「男バスと女バスのね」

「まあ……」

　そう返事をすると、圭吾はちょっと工藤の冷たい視線を避けるように、一番奥の席に腰を下ろした。

「あ？」

　圭吾は奥の席に、三上真鈴を認めて目を見張った。

　圭吾が指を差すと、三上真鈴も吃驚した顔をして見つめている。

「なに田川。彼女を知ってんの？」

　隣に座った、フリフリコスプレ好きな彼女持ちの大石が、意味ありげに言った。

「家が近く」

「へー？」

　大石は、三上真鈴に少し興味を持ったようだが、すぐさま視線を他に移した。

　＊＊ 相沢さんと友達？ ＊＊

　圭吾はすぐさま三上真鈴にラインを送る。

　＊＊ 正美ちゃんの後輩 ＊＊

　三上真鈴は、隣の正美ちゃんの肩に左手を置いて言った。

　隣の正美ちゃんが笑顔で会釈したので、圭吾も頭を下げた。

　＊＊ 俺は頭数合わせ。工藤って奴が相沢さん目当て ＊＊

　聞かれもしないのに圭吾は言い訳を送る。

　三上真鈴は工藤に目を向けて頷いた。

　誰が見たって、工藤が相沢杏子目当てで、この席が設けられている事は一目瞭然で、相沢さんも満更でもないのも、この場の者はわかっている。

　というか、圭吾と三上真鈴以外は、理由を承知でこの席に参加しているようだ。

　 三人で二人をくっつけようとしているし、相沢杏子の友達も正美ちゃんも、この場を盛り上げている。

　圭吾と三上真鈴は、当然のように場違いな所にいる感じになって来た。

　いやいや今日の主役は二人だから、高校が一緒で共通の話題持ちの圭吾は、反対に居ない方がいいのかもしれない。

　食べるだけ食べて、さっさとずらかった方がいいと思っていると、例の三人の発案で、食べ終わったらボーリングに行こうという事になった。

　場を移すこの機会に、圭吾は三上真鈴を送る事を口実にずらかる事にした。

　三上真鈴も、正美ちゃんに誘われて来たものの、まさか相沢杏子と工藤を〝取り持つ会〟とは知らずに参加して、たまたま圭吾が居合わせたから助かったものの、ボーリングに行くと言われても行く理由もないし、帰りも遅くなるのは想像できる事だから、圭吾に聞かれて渡りに船と帰る事になった。

　三上真鈴は正美ちゃんに手話で帰る旨を伝えた。

　他の面々も、正美ちゃんと手話で会話しているのを見ているから、三上真鈴の事を理解したようだった。

　お好み焼き屋を出ると、圭吾と三上真鈴はみんなと手を振って別れた。

「田川君またね」

「ああ……うん」

　相沢杏子は、さっぱりとした性格で、周りの目も気にする事もなく言うが、圭吾は照れてしまう。

「田川！家近けえんだし、家の前まで送れよ」

　大石が余計な事を言う。

「えっ？家近くなのか？」

　松原が興味津々だ。

「目と鼻の先だってよ」

「ちげーよ」

「マジ心して送れよ」

　すぐに図に乗るタイプの沢井が言った。

「わかったわかった、じゃあな」

　さっさと、心無い奴らの冷やかしを流して別れると、場を繕うようにラインを送る。

　＊＊ 正美ちゃんとは大学の友達？ ＊＊

　＊＊ 小さい時からの友達 ＊＊

　三上真鈴の両親が、今の家を建てる前に住んでいた所の、お隣に住んでいた幼なじみで、物心がついた頃から、三上真鈴とコミニュケーションを取る為に、自然と手話もできるようになったらしい。

　今日は、相沢さんに誘われた正美ちゃんが、三上真鈴を誘って圭吾と遭遇したのだった。

　帰りの電車の中でも、ラインでコミニュケーションを取って楽しく時間を過ごし、気がつくと駅に着いていた。

　我が家を通り過ぎ、三上真鈴の家まで送り届けて、足早に帰途についた。

　しかしなんで正美ちゃんは、三上真鈴を誘ったのだろう？

　三上真鈴もわからないと言っていたが、頭数を合わせる為にしても、ありえねーし。

　つーか、マジ嫌な感じがする……。