家守(いえもり)のいる家

初花月 いえもりさまの謀 其の二

　翌日約束の時間より、五分早く三上真鈴はやって来た。

　気が早く、もはや支度も済んで、出かけるだけになっていた母親が玄関に出た。

「圭吾外で待ってるから」

　のんびりやの圭吾は、やっとのっそり立ち上がって、車の鍵を手にした。

　神棚の方から、なにやら恨めしげな視線を感じ目を向けると、じっと見つめるいえもりさまの姿があった。

「今日は駄目だけど、今度連れて行くからー」

「まじでござりまするか？」

　ふてくされた様子で、不思議な日本語を使ったので吹き出した。

「まじまじ。帰りにはお土産を買って来てやっから」

「いちごの大福にござりまするか？」

「わかったわかった。いちごの大福ーも、買って来てやる」

　いえもりさまは、パッと表情を明るくして圭吾を見送った。

　ー大師様も、いちごの大福には勝てないわけかー

　圭吾は今更ながら、いえもりさまのお茶目な性格に感心しながら、玄関を出て鍵をかけた。

　今日は平日で、父親は仕事に行っている。お留守番は、猫といえもりさまだけだ。

　猫は家を守ってくれないが、いえもりさまは守ってくれる。

　なんて有難いいえもりさまなんだー。と思いつつ、猫の額のような庭にある車庫に置かれた車の前で、母親が立って待っていた。

　死角で見えなかったが、母親の傍に、ちょっと痩せ型の背が余り高くない女子が立っていて、圭吾を認めると軽く会釈した。

「真鈴ちゃん。あんたよりひとつ上」

「ああ……こんちは」

　圭吾も軽く会釈すると

「圭吾！圭吾！私の息子！」

　母親が大きな声で、身振り手振りで説明しているつもりらしい。

　わかったのか、わからないのか彼女はじっと母親を見つめて頷いた。

　目がくりくりしていてとても綺麗で、そして本当に真剣に母親を見つめている。少し童顔で、圭吾の年上とは思えないほどだ。

　圭吾は母親を見つめる真鈴の肩を叩いて、自分のスマホを見せ

「ライン……交換」

　スマホに入力して真鈴に見せた。

　すると真鈴は暫くじっと見つめていたが、スマホを取り出して圭吾を見た。

　QRコードを表示して見せると、真鈴はQRコードリーダーで読み取った。

　すると圭吾よりも手慣れた様子でメッセージを送って来た。

　圭吾も決して遅い方ではないが、その手慣れた動作には感服して見入ってしまったほどだ。

　＊＊ 今日は、よろしくお願いします ＊＊

　と、書かれてあった。

　＊＊ こちらこそ ＊＊

　と、慌てて打ち返すと、真鈴は始めて笑みを浮かべて圭吾を見た。

「えーなになに？」

　母親が興味津々で覗き込んだ。

「ほれー」

　圭吾は母親にスマホを手渡した。

「なになに？」

「これで送ればいいだろ？」

「ああ…！なるほどね」

　母親は、納得したようにスマホを見ると、三上真鈴を車に乗るように促した。

「これがラ・イ・ンってやつね……？」

　ライン、ラインと唱えながら、一応タブレットは使っているので、 驚くほど時間はかかるが真鈴にメッセージを送れたようだ。

「お母さんだいぶいいんだ？まっ、インフンエンザは治っても直ぐに出歩けないもんねっとー」

　何故だかいちいち、メッセージを言葉にして送る。

「きよう、なんじにおきた？えっ６時？はやいね……。これなになに？どうやって送るの？」

　三上真鈴は、母親の手にあるスマホを覗き込んで操作を教えている。

「へーなるほどね」

　必要もないのに、言葉にして送ったり読んだりしているので、話の内容が多少わかる。

　スタンプの使い方やスマホの検索で、かなり盛り上がっていたから、退屈する間もなく着いてしまった。

　毎年利用するスーパーの駐車場に乗り入れると、母親が始めて着いた事に気がついたようで、吃驚して言った。

「もう着いた？」

「これから歩くけどね」

「普段真鈴ちゃんとは、お母さんがいないとあんまり話せなかったから、凄く楽しかったわ」

　母親は上機嫌でそう言うと

「此処に車を置いて、歩いて行きましょう」

　また声に出しながら打ち込んだ。

「はい。ーはいはい」

　車から降りて、スーパーを抜けて歩いて十五分位歩くと、参道に着く。その参道からまた暫く歩くと表門に着く。その門から本堂に向かって一礼し、少し先にあるお水屋で身と心を清める為、水を柄杓で組み左右の手に交互にかてから、口を濯いで下の流し場に吐き出し、柄杓の枝が下になる様に縦に両手で持って、残った水で持ち手を清めるように、枝に流しながら元の場所に戻す。

　少し先の香炉に、側に置いてある線香を一本取って供える。

　線香の煙を手で呼び寄せ、体の悪い所に当てると治るという言い伝えに、母親などは圭吾が小さい時、頭に煙を持って来たものだったが、小さい時はわからなかったが、実に失礼な事をしてくれたものだし、この言い伝えは決してあてにならないものだと、実証してくれもした。

　本堂に着くとお賽銭をあげ、合掌礼拝をする。数珠を手に掛けているといいというが、母親すらやった事はない。

　その他のお堂を参拝しながら、古くなったお守りやお札をお返しし、新しいものを買う。

　受験の際に母親が願掛けをして、達磨とお守りを買って来たので、今年はそのお礼参りが第一の目的だから、大変お世話になったお守りと達磨を丁寧にお返しし、新しく交通安全のお守りと、身代わり札を買い、

　母親が一番の楽しみとしているおみくじを引きに行く。

　圭吾は中吉。母親は末吉。三上真鈴も中吉だった。

　おみくじは、持って帰る所もあるが、此処はちょっと奥にある木の枝に結んでもいい事になっていて、母親が躊躇なく枝に結ぶので、二人もそれに習うことにする。

　広い境内を散策しながら、裏門から参道を通り仲見世に出て、去年も寄って食べた寿司屋に入る。

「此処の美味しいのよ。真鈴ちゃんお寿司食べれるよね？」

　母親が聞くので、圭吾がちゃっちゃっとメッセージを送ると、三上真鈴は頷いた。

「良かった」

　母親はそう言うと、上ちらし寿司を三つ頼んだ。

「圭吾なんて、大きくなるまで廻ってないと、寿司屋だと思ってなかったのよ」

「言わなくていいから」

「ちゃんと伝えてよ」

「えー。やだよ」

「あら生意気。格好つけちゃって」

「いいって」

「送ってー」

「いいって」

　圭吾は少し赤くなって、三上真鈴を見て誤魔化す為の笑みを浮かべた。