盆 盆の送り 其の六
「傘持って来てくれたんじゃないの？」
「こんだけ濡れりゃいらないしょ？」
「まあね。ああ、びしょびしょ。こんなに急に降るなんてね」
「誰？今の人？」
「ああ、道を聞かれたから教えてたのよ」
「道？」
「ーなんか、行きたい所があるっていうから、こんな天気だからおやめなさいーって言ったの。ー？ーなんでそんな事言ったんだろ？私ってそんな事普段言わないー」
母親はそう言いながらも、余り気にする事なく家の中に入った。
「大事はござりませぬか？」
「大事どころか、全然気がついていなかったし」
「流石母君様！見てはならぬ事をご承知で」
「いやいや。どう考えたって気がついて無いだけだしー。じゃなくて、向こうが気付いていないんだってば」
「ゆえに、母君様があのもの達と目を合わせなかったのでござりましょう。流石母君様」
「いやいや、だったらなんで女の人と話してるわけ？」
「女の人と？ややー！母君様はあのもの達と話しをしたのでござりまするか？」
「いやー、ちょっと違ってた」
「違っていたとは？」
「奴らとは違っていたけど、普通のひとじゃ無い」
「それでは、その者に呼ばれたのでござりましょう」
「その者？」
「若が目にしたもの達は亡者共にござります。盆の送りで帰る仏達は牛に乗って天に登りまするが、あのもの達は彷徨い歩かねばなりませぬ。ゆえにそのもの達とは、決して目を合わせてはならぬのでござりまする。ーさもなくば引かれて行く事となりまする。そのもの達と共にいたのだとすれば、亡者になりかけていたものやも？然るに、まだ迷いがあったのやも知れませぬ。成仏したか生き還ったかー」
「マジか……なんでおかん？」
「母君は見込まれなされたのでござりましょう」
「なんで？」
「母君は特別にござりますゆえ」
ー特別……って、確かに呆け気味だがー
「圭ちゃん、仏様帰るよ」
仏壇に線香をあげる。
迎え火の時同様、仏壇の有る部屋から、玄関迄の部屋のドアや襖を開け放す。
玄関を開け門を開く。
玄関で焙烙皿に、新聞紙とおがらに火を付ける。
おがらに先に火を付けると消えやすいから、新聞紙にしっかり火が回るのを待つと、直ぐにおがらに火が回る。
白い煙が真っ直ぐに上がるかと思いきや、すーっと風が吹いているようでも無いのに、不思議と煙が家の中に入り込み、直ぐに慌ただしく外に出て空へと登って行く。
「牛に乗って帰るって本当なんだ……」
圭吾は初めて空へ牛に乗って、ゆったりと帰って行くご先祖様達の姿を見送った。
お盆にお迎えした、各家の仏様と呼ばれるようになった人達が、白い煙のような姿となって牛に跨って天に昇って行く。
お墓にのんびりと牛に乗って行くものもいるー。
圭吾は初めて見る光景に、敬虔な思いを抱いて見送った。
「……」
門の外を眺めると圭吾は小さく頭を下げた。
坂の下のおじいさんが何時ものように、にこにこ笑いながら歩いて門の前を通って行ったからだ。
「坂下のおじいさんのお墓って、此の辺じゃ無いでしょ？」
「此の辺にお墓が有るのは、昔からの土地の人よ。私のお祖母さんが生前に買おうとしてた霊園に、お墓が有るみたい」
ああー。車で30分はかかる、畑が広がる長閑な所だ。
此の辺に家を買って移り住んだ人達のお墓が、だいたい其処に有るという、大きな霊園だ。
「おじいさんはまだ此処にいるのかー」
「何ぶつぶつ言ってんの？ほら蚊が入るから玄関閉めて！蚊取り線香付けて」
「へいへい」
焙烙皿に水をかけ、玄関を閉めて家の中に入った。
「ああ、これでお盆も無事済んだ」
母親は毎年、送り火を済ませると言う。
ほっとするのだろうー。それ程母親にとっては、大事な行事なのだ。
「圭吾が生まれた頃には、お盆になると仏様の気配がしてね、怖いっていうか、なんかほっとする所あったのよ。帰って来てるんだってー。それが、いつからかしら？お盆になっても、気配がしないのに気がついたの。ばあちゃんが帰って来てくれるかと思ってたんだけど……やっぱり……しないんだよね。なんだか寂しいのよね……」
母親は仏壇の供え物を片付けながら、ポツリポツリと言った。
ーああやっぱり、おかんは……持っているんだ……
圭吾は今迄認めようとしたく無かった事を思い、そして素直に感じた。
それは圭吾が、認めようとせずに感じなかったものを、目の当たりにした為かもしれない。
何故初めて仏様達の姿を見れたのだろうー。
ポケットの中の護符に手をやり圭吾は納得した。
ああー。金神様の護符の所為かー。
護符を神棚に置くと圭吾は二拍して頭を下げた。
