第５２話 鬼柳の秘密 参
がやがやとお客さんの会話で騒がしくなっていたのは、ドリンクバーが常駐しているファミレスだった。ボックス席に４人座っていたのは、高校から同級生同士の集まりだった。
「ねぇねぇ、何食べる？」
佐野華愛が、テーブルに置かれていたメニューを２枚中央に広げた。バックをソファにそれぞれ脇に置いて、次から次へと話題が途切れなかった。会えなかった５年を埋めるように思い出話から始まった。
「最近、高校行った？ エンカツって先生いたでしょう。あの人、定年退職したらしいよ」
そう、話を切り出したのは、吉村優菜だった。
「え？！ エンカツって遠藤勝弘？」
目を大きくしてびっくりしたのは、坂田七海だった。
「そうだよ、知らなかったの？」
河岡心咲は顔をにょきっと出して言った。
「ちょっと、ちょっと。メニューそろそろ決めようよぉ。お腹空いたよぉ」
佐野 華愛が少しイライラしてきた。一番リーダーとして仕切り屋になるポジションだった。話が途切れないのを止めるのが、いつものお役目だった。
「よっ！ さすがはリーダーの華愛だね」
吉村 優菜はいつも話したがりで空気を読めない。また話題を振ろうとしたが、河岡 心咲が口を塞ぐ。
「ごめん、次々決めちゃお。この子、話がとまらなくなるから。急いで」
「むぐむぐ……」
「心咲も相変わらずだね」
「そうそう、いつも止める役」
「みんな変わらなくて安心する」
「ちょ、ごめん。私ここのレストランで食べられるの無いかもしれないよ」
「そうやって、食べ物の心咲のこだわりも前と一緒」
笑いながら、華愛は心咲を指さす。学生の頃となんら変わりないメンバーだった。
「だって、アレルギーあるわけじゃないんだけど、見た目で受け付けられなかったら、おえっと吐いちゃうんだよね。みんなが美味しいと言ってたとしても……。かろうじて、このサラダは行けるかな」
「ポテトサラダやん。誰が、それだけ食べるのよ。好き嫌い激しすぎ。おふくろの味やん」
「だってー……」
「仕方ないよ。みんな集まって食べられるだけでもよしとしよう。はい、心咲はポテトサラダね」
ブツブツ言いながら、お店のチャイムを押す。華愛が仕切って、店員が伝票を持って来ると、次々とみんなメニューを確認して注文する。その間、他の３人は恋バナで盛り上がる。１人だけ抜けていて寂しい思いを少しだけ感じていた。このメンバーのリーダーはこういうものだと割り切っていた。
数分後、それぞれ注文したメニューがテーブルに置かれた。
「ご注文のお品は以上でよろしいですね」
「はい。大丈夫です」
この店員の返事もいつも華愛だった。背中に暗雲が立ち込める。ネガティブなオーラがわき出て来た。じわじわと迫る霊感のあるものしか見えない灰色のオーラが、隣の心咲にうつった。
ポテトサラダをちびちびと小さいスプーンで食べていると、背中から大きな手が２本現れた。
後頭部にもう一つの大きな口があり、テーブルに乗っていた食べ物を全部両手で持っていこうとしていた。霊感のない者にはハンバーグやピザ、ステーキなどの食べ物が空中に浮かんで、消えていくのが見える。それを心咲にはなぜか何も見えていない。
「「「きゃーーーーーー」」」
河岡 心咲以外の３人は悲鳴を上げて、逃げ回った。
「え？！ みんなどうしたの？」
心咲の一言であたりは一層恐怖に見舞われた。霊感の強いホールスタッフの熊谷 麻美は恐怖のあまり持参していた数珠を何度もこすり合わせて、体を震わせていた。
