ポテト王国の日々 〜ナイト〜
仕事と休み中の旅行で間が空きましたが再開します。引き続きよろしくお願いします。
ドラゴンの興味が削がれたのは突然だった。
大きな咆哮とともに、ナイト達を追いかけていたドラゴンは別の方向へ飛んで行く。
チッと心の中で舌を打つ。
「アイス、ドラゴンが街に向かってる。追いかけるぞ。」
黒くしなやかな身体をバネを使いながら方向転換し、すぐにドラゴンを追いかける。
「急にドラゴンどうしちゃったのかな〜。この光に目が慣れちゃったとか？」
「さぁな。」
実際にドラゴンがなぜ街へ向かったのかは、ドラゴン自身に聞かないとわからない。
ナイトの推測では、単調なやりとりに飽きて興味が削がれたか、何か別の目的を見つけたため方向を変えたかだ。
「街の住人は全員避難したのか？このままじゃとてもじゃないが、追いつけない。」
ナイト達を追いかけているときのような低空飛行ではスピードが出せなかったからなのか、今は上空を物凄いスピードで街へ向かって飛んでいっている。
追いかけている間もナイト達とドラゴンの距離は確実に拡がっていた。
「いろいろ状況を整理してるとこだから、正確なことはわからないの。行方不明者が何人かいるから、その人達がまだ街にいる可能性はあるかも。」
ウィオラがナイトの肩上でうーんと唸りながら、言葉を紡ぐ。
話している間に、ドラゴンが街へ炎を放つのを視界に捉えた。アイスを掴む手を思わず強く握る。
幼い頃から過ごしたポテトは間違いなくナイトの故郷だ。先ほどまで過ごしていた街並みが燃える光景に、怒りと悲しみ、国をドラゴンから守ることが出来ない自分が不甲斐ないし、悔しい。
「ナイト、一旦お城へ向かって。国王達にもこのことを伝えたから、情報の整理とこれからのことを話したいみたい。」
「今は街が燃えるのを見過ごせってことか？まだ住人がいるかもしれないんだぞ。」
「居ない可能性もあるのに、あなたを犬死にさせるつもりはないってことよ。ヌーンの発案で国王様も承諾してる。国王命令だから従いなさい。」
そう言ってナイトをビシッと指差す小さな妖精。
「わかったよ。」
そう言いながら、小さな身体をわしっと掴んで外套の中のポケットへ放り込む。
アイスもその声を合図に城へと走り出す。
「も〜！乱暴者！あとでヌーンに言いつけるんだからね。」
妖精が胸元でぽかすかと暴れるが、ナイトの思考は別のところへ行っていた。
なんの目的でドラゴンはポテトを襲ったのか？
偶然なのか？目的があるのか？
また、この国からドラゴンをどう追い出すことが出来るのか。
冒険者でもない、ただの農民の自分には到底わかるはずもなく、あとは少しでも有識者の意見を聞き、自分に出来ることをしようと誓うのだった。
城へたどり着くと、衛兵もいない門をアイスに乗ったまま通り過ぎ、城の中ではアイスから降りて、アイスを後ろに従えさせる形で上の階を目指した。
ウィオラの案内通りにたどり着いたそこには、ナイト達より城に近かったら国王を始めとするこの国唯一ドラゴンと渡り合える一団と、衛兵に魔術師のようなら女性、そして金の髪をはためかせるヌーン王女だった。
皆が集まるそこは、街が見渡せる最上階の謁見の間で、街を見渡せるテラスが付いている。
丘上に位置する城から眺める街は、夜なのに炎の明かりによって照らされていた。
勢い余って部屋に飛び込んだナイトだったが、よく考えれば国のお偉方の中に飛び込んできた平民だ。どう切り出したものかと考えるうちに、助け舟がきた。
「あなたがナイト？」
凛として、でも透き通る鈴のような声が尋ねてきた。
ここに集まる者たちの中で、事情を把握しているのはウィオラを遣わせたヌーンのみである。
ナイトの正面まで移動してきたヌーンに、ナイトは腰を曲げて礼をした。
「はじめまして。ナイトと申します。」
固いかとは思いつつも、尋ねてきたヌーンへ挨拶をする。
「頭をあげてください。この度は危ない仕事を押し付けてしまってごめんなさい。」
「いや、俺が始めたことだから…」
返答する前に、大きな巨体が近づいて来た。
「そなたのお陰で住民を逃がす時間が出来た。まずは礼を言う。ありがとう。」
大きな鋼の鎧に身を包み、大きな槍を手にした国王が会話に割り込んできた。国王直々に感謝の言葉を述べられて少し居心地が悪くなる。
「いろいろと礼をしたいのは山々なのだが、自体は急を要する。ナイト…と言ったな？そなたにもこれからのことを協力願いたい。」
国王直々の頼みだ。そんなものがなくても、ナイトの答えは変わらない。
「元よりそのつもりでここに来ています。私に出来ることなら何なりと。」
「改めて感謝する。では、全員揃ったところで本題に入ろう。時間がないので手短かに話す。」
その言葉を受けて、息子であるモーニング王子が話を引き継ぐ。
「街はすでに燃やされている。ほとんどの国民は避難したが、街に住む少女1人だけは避難所で確認出来なかった。
名はサーモン・ロシアンブルー。猫の獣人の少女で、見かけはヌーンと同じくらい。ヌーンとともに、施設の子の予言を聞いて、街中に避難を呼びかけてくれていた。
大方の住民は彼女のことを見かけてはいるのだが、行方がわからなくなっている。
城の兵に街の外を見張って貰っていたが、街から彼女が出たという情報はない。恐らくは何らかの理由でまだ街の中にいる。」
そう言って街に視線を向ける王子につられて、ナイトも視線を向ける。街全体が煌々とオレンジ色に燃えていた。
「まだ彼女が生存している可能性もある。それを踏まえて、街から少し離れた場所でドラゴンと闘う部隊、少女を捜索する部隊、避難所へ向かう部隊へ分かれる。」
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名前: サーモン・ロシアンブルー
レベル:2
魔法:
なし
スキル:
耐寒
魚釣り名人
