19. 独占スクープ
「だからフェイクニュースを拡散させるなとあれほど」
「フェイクじゃないよ。わかりやすいようにドラマティックな手法で書いただけだよ」
「話を盛ってると認めたな」
朝から明日見と誠が言い合いになっていたが、それも恒例の風景と化していたので、マーガレッタは気にすることなく、くるみに訊ねる。
「朝から何の騒ぎなんだ？」
いつもなら、登校してくる生徒が穏やかにさざめいているはずの、朝の学園は騒然となっていた。
教室棟一階にある掲示板の前には人だかりができている。
一般の告知を押しのけるように、百峰学院新聞が貼られているのだ。
生徒達は、その記事に注目している。
時代錯誤！
閉じ込められた姫を、勇敢に救出、薔薇の騎士！
というゴシップ記事の臭いが炸裂しているタイトルの新聞には、扇状的な文言が踊り、薔薇の花びらの中を走る、華麗なマーガレッタと瑠璃花の姿を写した写真まで添えられていた。
騒いでくださいと言わんばかりの記事の書き方だ。
「家庭というのは密室なんです。軟禁や結婚の強要なんて、密室でされたら誰も手も足も出ないじゃないですか。公表してしまえば、結婚の強行なんてできなくなりますよ。ペンは剣なのです！」
鼻息の荒い明日見を見て、彼女なりに瑠璃花の境遇を何とかしたいと思っているのだろう、と思うと、くるみの胸は熱くなった。
くるみはそっと、生徒達の騒ぎを眺めているマーガレッタと、その隣に立つ瑠璃花に視線を移した。
大立ち回りの救出劇の後、忍は瑠璃花を自宅に連れ帰った。
くるみの本心は、自分こそが瑠璃花を匿いたいと思ったのだが、それではくるみの父親の立場が悪くなるだろう、という皆の意見に、ただ唇を噛んで沈黙するしかなかったのだ。
あれから、忍と瑠璃花の間でどんなやりとりがあったのか、くるみは知らない。
けれども、二人並んで、まるで以前からの友人のように登校してきた姿に、安堵と同時に、複雑な思いを抱いていた。
（結局、自分は何もできなかったのだ――）
そんな思いが、くるみの心を重くしていた。
忍と瑠璃花が一緒に登校してきた姿に、瑠璃花のいじめを知っていた生徒は驚愕し、知らなかった生徒は、掲示板の百峰学院新聞に驚愕していた。
騒ぎを聞きつけたのか、幾人かの教師が駆けつけ、やがて、生徒会長、緑川さやかが副会長の黒木隼人を伴って現れた。
