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人としての尊厳

　石鹸も節約しないとな。

　洗う物を手に取り、俺は思った。

　このサバイバルは長い。

　風呂や洗濯に使っていたら、あっという間になくなってしまうだろう。

　しかし、どちらも体の清潔さを保つ為には必要である。

　不潔にしておくと様々な病気を招きやすいので、マスターの健康を維持する為にも、こまめに水を浴びてもらい、服は清潔に保たねばなるまい。

　石鹸以外で洗えるものか……

　俺は姉のレクチャーを思い出した。

　少しの汚れならば水で洗っただけで落ちるそうだ。

　お湯で煮れば脂汚れもいけるという。

　また、塩を使って洗う、薪を燃やした灰を使う方法もあるという事だった。

　案外とあるので少し安心する。

　今回は試しにお風呂の残り湯でやってみよう。

　上着、肌着と洗い、パンツを手に取った。

　異世界という事でゴムがないのか、紐で括（くく）るパンツだ。

　マスターは紐を結べないので俺が結ばないといけない。

　使い魔冥利に尽きると言える。

　それはそうと、このパンツを見ていると何やら妙に美味しそうなのだが、一体どういう事だろう？

　スライムになってこの方、何を食べても味がしなかったし、何かを食べたいと感じた事もなかった。

　それがどうだ、マスターの使用済みのパンツが、やけに旨そうなのだ。

　元の世界でもここまで旨そうに感じる食べ物はなかったと思う。

　鼻がないので匂いも分からない筈なのに、食欲をそそる良い香りまでしていた。

　例えるなら腹ペコ状態で眺める他人の焼肉だろうか。

　肉の焼ける美味しそうな匂いが充満したお店の中で、自分の番がくるのをじっと待っている、そんな感じ。

　気づいたらヨダレが口に溢れていた。

　俺って変態だったのだろうか？

　いやいや、何かの錯覚に違いない！

　パンツフェチでもあるまいし、パンツに食欲を刺激されるなんてあり得ない！

　人としての尊厳ってモノがあるだろう！

　しかし、そう否定すればするほどヨダレが溢れてくる。

　パンツから目が離せない。

　俺は洗濯をする事を忘れ、食い入るようにパンツを見つめていた。

　（口に入れるだけじゃないか）

　そんな声がした気がする。

　（お前はスライムじゃないか、気にする事は何もない）

　そう言われればその通りに思える。

　（下等な生物が変態だの尊厳だの馬鹿らしい）

　確かに俺はスライムなのだから、尊厳なんて思い込みだ。

　（口の中で皮脂の汚れだけ消化すれば石鹸の節約になるぞ）

　一石二鳥の素晴らしいアイデアである。　

　（少しくらいお前が良い目に遭ってもいいじゃないか）

　思えば苦労しかしていない。

　（楽しみがないとモチベーションを保てないぞ）

　それも一理ある。

　（全てはマスターの為）

　確かにそうだ。

　俺の理性は欲望の声に従っていた。

　手の中のパンツを口へと持っていく。

　ふと視線に気づき、顔を上げた。

　「ま、マーちゃん？！」

　当のマスターが岩に腰掛け、じっとこちらを見つめている。

　何をやっているのだろうというような、好奇心に溢れた目だった。

　その目に俺は我に返った。

　パンツは口元まで来ていたが、どうにか防げた恰好だ。

　人としての尊厳をギリギリ守れたようで、ホッとした。　　

　「セーちゃんと遊んでたんじゃないの？」

　誤魔化すようにマスターに尋ねた。

　「セーちゃんはお喋りできないし」

　「ま、まあ、そうだね……」

　マスターの腕の中の分身は、どこ吹く風とウネウネしているだけだった。

　俺は慌てて洗濯を再開した。

　パンツを洗い、濯（すす）ぎ、真水に付けて塩分を抜く。

　マスターはそれを黙って見ている。

　「面白いかい？」

　「うん！」

　タオルを羽織っているだけなのでツンツルな所が見えており、何とも目のやり場に困ってしまう。

　「あー、えーと、そう言えば髪が全然乾いていないね」

　「うん？」

　いたたまれず、気づいた事を口にした。

　マスターの長く美しい髪からは水滴が垂れている。

　タオルで拭いたのは体だけで、髪はそのままにしているようだ。

　思い出せば実家の母親は、風呂上りは頭にタオルを巻いていた気がする。

　そうでもしないと早く乾かないのかもしれない。

　濡れたままにしていたら風邪を引いてしまうだろうし、良くないな。

　「ちょっとタオルを貸して」

　「うん」

　俺はマスターのタオルを手に取った。

　二本の角の間を優しく拭き取り、頭全体をマッサージするように拭いていく。

　マスターは気持ちよさそうに目をつむり、俺の手の動きに身を任せている。

　パンツを食べようとした事に、何とも言えない申し訳なさを感じた。

　タオルで髪を包むようにして水気を取っていき、ターバンのように頭に巻く。

　「こんなもんかな？」

　具合が分からないので適当である。

　「マーちゃん、苦しくないかい？」

　「ううん」

　巻く力が強過ぎないか気になったが、大丈夫だったようだ。

　力の加減は何かと難しいので、特にマスターと直接触れる時には十二分に気を付けねばなるまい。

　「うぉ？！」

　持ち場に戻って俺はギョッとした。

　考えたら当たり前なのだが、タオルがなくなった事で更にモロ見え状態になってしまっている。

　「かくなる上は！」

　最終手段として熊に破られた衣服を持って来る。

　砂で汚れていたので水洗いをし、乾かして取っておいたのだ。

　実は裁縫道具があるので破れた箇所を繕（つくろ）う事が可能なのだが、やった事がないのでそのままにしていた。

　適当にやって更に酷い状態にしては不味いのだが、そうも言ってはいられない状況だ。

　風呂から上がってもタオル一枚で十分かと思っていたが、やはり着替えが必要らしい。

　裸のままだと風邪を引いてしまうし、何より目のやり場に困る！

　「マーちゃん、裸のままだと風邪を引くから、これを着ておいて」

　俺は穴の開いた服を手渡した。

　「やぶけてる」

　着ようとしてそれに気づく。

　「ゴメン！　すぐに直すから、ちょっとの間だけ我慢してて……」

　「うん」

　マスターは頷き、袖を通した。

　所々破れており、そこから肌が見えている。　

　裸よりはマシだが、別の意味で危険な香りを放っていた。

　直ぐに修繕の技術を身につけるぞと誓う。

　洗濯が終わり、濡れた衣服を日のあたる岩の上に干した。

　風はないので飛ぶ事もあるまい。

　次は残り湯を処理し、綺麗な水と換える仕事だ。

　薪の回収もしておかねばなるまい。

　真水は思った以上に必要なので、たき火で海水を温めて蒸発量を多くせねばならなかった。　

　「スーちゃん、遊びましょ！」

　洗濯が終わるのを今か今かと待っていたらしい。

　大人しく待つ辺り、とても良い子なのだなと思う。

　分身の方はデロデロとしているだけなので、マスターの遊び相手にはなれそうもない。

　一人遊びとしてママゴトでもいいのだが、話し相手がいれば格段に違う筈。

　自我を持った分身を作れないモノかと真剣に思った。

　欲を言えば指示した命令の実行と、会話が出来るくらいの知能が欲しい。

　しかし、そんな都合の良いモノを作る方法が分からない。

　試行錯誤をすればいつかは成功するのだろうか？

　それは兎も角、今はマスターの相手をしよう。

　パンツをモグモグしようとした事への罪滅ぼしだ。

　「だるまさんが転んだって知ってるかい？」

　こういう時の定番だろう。

　「しらなーい」

　予想した通りの答えであった。

　まずは俺が鬼になり、遊び方を教える。

　「だるまさんが転んだ！」

　キャッキャと笑う、マスターの明るい声が磯に響いた。