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始まり

まったり進行です。

宜しくお願いします。

　「あんのクソがぁぁぁ！」

　怒りに任せて俺は吼えた。

　残業をして設備の調整をしていたのだが、土壇場になって余計なヤツがしゃしゃり出て、全てが無駄になってしまったのだ。

　大して知りもしないのに自信満々な顔で手を挙げ、俺が止めるのも聞かずに安易に動かし、案の定オシャカにしてくれた。

　謝るかと思えば散々に言い訳を繰り返し、挙句の果てに止めようとした俺が悪いと言い出し、予定があるからと逃げ出すように帰る始末。

　俺は呆然として怒るのも忘れ、ヤツの背中を見送る事しか出来なかった。

　ハッと我に返った時にはもう遅い。

　明日までにはやっておかねばならない為、一からやり直す羽目となってしまった。

　深夜までかかり、どうにか終える事が出来た。

　体は疲れていたが腹の虫は治まらない。

　余計な事をしやがってという怒りが頭の中を駆け巡っていた。

　そんな風にカッカとして冷静ではいなかったからだろう。

　アッと思った時には階段から足を踏み外し、体のバランスを崩して歩道橋の上から転げ落ちた。

　投げ出されたように歩道に這いつくばり、襲ってきた激痛に顔をしかめる。

　俺は声にならない悲鳴を上げた。

　時刻が時刻なので通行人はいない。

　心配して誰かが駆け寄ってくれる訳でも、スマホで救急車に通報してくれるでもなかった。

　仰向けに寝転がり、ウンウンと呻（うめ）く。

　大声を出せば近隣の住民が気付いてくれるだろうか。

　しかし、そんな余裕はなく、体中の骨を折られたような痛みに打ち震えていた。

　どれくらいの間、そうやって悶えていただろう。

　俺は意を決し、救急車を呼ぶために電話を取ろうと右腕を動かした。

　その途端に痛みがぶり返す。

　唇を噛みしめて耐え、決死の思いで上着のポケットに手をやった。

　いつもそこに入れてあるのだ。

　しかし、どれだけポケットをまさぐっても見つからない。

　「クソ……。落ちた、のか？」

　転がった拍子にポケットから飛び出したのかもしれない。

　息をするだけでも痛みが襲ってくるようだったが、我慢して首を傾（かし）げ、スマホを探した。

　左、右と視線を動かす。

　「あった……」　

　右目の端にスマホを見つけた。

　しかし手を伸ばして届く距離ではない。

　覚悟を決めて深呼吸をし、息を止めてソロソロと上体を起こした。

　「ぐおっ？！」

　想像以上の激痛が襲い、立ち上がろうとする意志が砕けそうになる。

　「ふざけんなぁぁぁ！」

　こんな事になった発端を思い出し、怒りで弱気を抑え込み、僅かに残った体力を振り絞ってどうにか立つ。

　左腕は痺れ、力が全く入らないので、骨が折れているのかもしれない。

　左足も酷く痛む。

　足を引きずるようにし、スマホを拾おうと進んだ。

　しかし、痛みで頭が朦朧としていたのだろう。

　スマホが落ちているのが車道の上だとは気づきもしなかった。

　よろけるように道路に飛び出した俺を、ハイビームの光が明るく照らしている事など思いもよらない。

　急ブレーキの音が響き、衝撃が体を駆け抜け、俺は意識を失った。

　気づいた時には闇の中にいた。

　新月の夜に山で一夜を過ごした事があるが、そんなモノとは比較にならない暗さである。

　余りに暗すぎて、自分の体の状態も、寝ているのか起きているのかすら分からない程だった。

　体を動かそうにも身動きが取れない。

　（寒い…）

　幸いな事に、全身を貫く燃えるような激しい痛みは感じなかったが、凍えるような寒さと頭の芯に響く鈍い痛みがあった。

　（ここはどこだ？）

　まるで想像がつかない。

　（誰かいないのか！）

　思い切り叫んだが返事はない。

　病院かと思い、ナースコールを押そうとボタンを探す。

　しかし、腕すらも動かなかった。

　というより、動く動かないの段階ではない。

　（腕の感覚がねぇよ！）

　いくら骨が折れていたとしても、指すらも動かせない事があろうか。

それに右腕は問題なかった筈だが、左手同様、指までもなくなってしまったように何も感じない。

　何か恐ろしい事が俺の身に降りかかったような気がした。

　（足も同じだし！）

　足にも感覚が一切なかった。

　（もしかして脊椎を損傷したのか？）

　背骨が折れ、全身が不随となってしまったのだろうか？

　命には換えられないが、どうしようもない絶望感が広がった。　

　（頼むから誰か教えてくれよ！）

　何より孤独感があった。

　この世界に自分一人しか存在しない、そんな感覚があった。

　（誰か！）

　俺は叫んでいた。

　（誰も来ねぇ……）

　どれだけ待っても同じだった。

　誰一人訪れる事はなく、いつまでも闇のままだった。

　試しに羊の数を数えてみたが、兆の桁まで行った所で恐ろしくなって止めた。

　（何でなんだよ……）

　どうして誰もいないのか、それが分からない。

　眠気すら感じる事なく、延々と数を数えられるのも不思議だった。

　永遠とも思える時間の中、皮肉にも鈍痛だけが生きている証に思えた。

　更に時間が経ち、俺は大変な事に気づいてしまった。

　（俺って息してる？）

　それはふとした拍子に分かった事だった。

　考え事をしていたのだが、静寂の中にいれば耳に入ってくる吐息が全くしない。

　深呼吸も出来ないのだ。

　（というか、心臓も動いてなくね？）　

　耳をすませば感じる筈の鼓動もない。

　（声も出てなくね？）

　呼吸をしていないのだから、声も出せないのだろう。

　（俺って生きているのか？）

　それが疑問だった。