去りゆく背中
タイトル変わりました。元 信心深い少女はがめつい勇者に転生する。です。
日が昇り明るくなった。崩れた青銅の塊をただ茫然と見つめるアーサー達。その表情は暗かった。
ーー「……聞こえますか？」
アーサーの頭に響くその声に弾かれた様に顔を上げた。その声は神様に違いなかった。
「聞こえてる！！ 遅いんだよ！！」
ーー「凛花さんのことは残念でした。ですが、まだ彼女は生きてます」
「はあ！？ じゃあ何処にいるんだよ！？」
ーー「聖剣に宿ってます」
腰に帯剣した聖剣を見ると淡く光っていた。
「これに？」
独り言のアーサーを怪訝に見たマーリンは聖剣を見ると目を輝かせた。
「リンカがおる！ 聖剣にいるぞ！」
マーリンのその言葉に俺もトリストラムも安堵した。
「マーリン。声は聞こえるか？」
「ちょっと待っておれ」
聖剣にマーリンは「おーい。リンカ。聞こえているかー？」と話しかけたが、反応がない。
「ダメじゃな。魂の光自体が弱い。これでは消滅してしまうぞ」
「チッ。おい神様。何か手は無いのか？」
ーー「ありますが……。アーサー。貴方はきっと彼女と同じ時を歩めなくなる。それでも、良いですか？」
「どういう意味だ？」
ーー「凛花さんの魂を聖剣の奇跡を使って別の生き物に変換させます。それには何十年と掛かります。下手したら百年は掛かります。それでは彼女が１人になってしまう。知り合いのいない場所に戻るのは可哀想です」
「なら、他に何か方法は無いのか？」
ーー「貴方の時間を止めれば良い。貴方は凛花さんの為に今の時間を捨てる覚悟はありますか？」
「…………」
ーー今生きてる人と別れるって意味か？ そうか。そうだな。
「良いよ。くれてやるよ」
ーー「やはり貴方を選んで正解でした。湖の姫に会いなさい。マーリンが知ってます。アーサーと凛花さんに幸があらんことを」
頭に響いた声は聞こえなくなった。静かに事の成り行きを見守るマーリンとトリストラム。
「なあマーリン。湖の姫に会いたいんだが？」
マーリンは口を開いて固まった。
「何をしに行くのじゃ？」
「リンカを別の存在に生まれ変わらす為にと、俺の時を止める為らしい。次目覚める時は何十年後か百年後らしい」
マーリンもトリストラムも驚いた。
「もう。会えなくなるのか？」
「ああ。多分な。だから、先ずはカメロットに帰らないとな」
マーリンは寂しそうに目を潤ませた。マーリンはもう高齢のお爺さんだ。魔法使いでも人間の寿命しか生きられない。アーサーとは今生の別れとなるだろう。
「わかった案内しよう」
＊ ＊ ＊ ＊
カメロット城の玉座の間。アーサーは人の姿で入るのは随分と久しぶりの気がした。実際には２週間も経ってないのだが。玉座に座るウーゼール・ペンドラゴンはにこにこと笑っていた。記憶に残る王様の表情はほぼ無表情だったので驚きだ。娘のグウィネヴィア姫が戻ったからなのか、凛花が植えつけた善人な俺へのイメージなのか。まあおそらくは両方なのだろう。王様の横に立つグウィネヴィア姫とランスロット。姫は俺を見てにこにこと微笑む。ランスロットは無表情であった。
王様は跪く俺に喋りかけた。
「此度はご苦労であったな。こうして、グウィネヴィア姫が戻ってきた。めでたいことだ」
ーー？ ああ、そうかリンカの事は知らないんだな。
「魔王は倒されてないが、姫が戻ってきた今もう用はないだろう。もうそろそろけっーーーー
「陛下にお願いしたき儀があります」
王様は「なんだ？」と髭を梳きながら目を細めた。
「私は王様の跡を継ぐことが出来なくなりました。よって、グウィネヴィア姫との婚約を破棄させていただきたい」
空気が張り詰めたものに変わった。
「……理由を聞きたい」
「私は眠りにつくことになりました。それは何十年または百年の長い眠りになるでしょう。なので王にはなれません」
「そうか……。わかった。だが、それは許さない」
否定され俺は息を飲んだ。王様の瞳は穏やかだった。
「王位は空けておく。戻ってくるのをいつまでも待っておるぞ」
柄にもなく泣きそうになった。孤児だった俺に家など家族などなかった。だが、今この瞬間、その家族の温もりを感じた。グウィネヴィア姫が俺に駆け寄ってくる。俺のことを心配しているようだった。手を握りしめて俺の目を真っ直ぐに見る。
「どうか。どうか。ご無事で」
ーーああ。わかった。
グウィネヴィア姫に向ける感情はとても穏やかなものだった。これが家族の感覚なのかもしれない。
俺は小声で「ランスロットと幸せになれ」と伝えた。
驚く姫の肩を軽く叩き。ランスロットに「頼むぞ」と声をかけて俺は玉座の間から去った。
馬小屋に向かうとトリストラムが待ち構えていた。
「アーサー。初めこそ腐った奴だと思ったが、なかなか見所のある奴だと今は思える。もう１人の俺の弟子を頼んだぞ」
ーー弟子？ ああ、リンカの事か。
俺は頷いた。
