猫のいる生活の続きの続き

　ピンポーン。

「ごめん下さい」

　何のお客さんかと思ったら、役所の人だった。用件は税に関する話らしい。要点を二、三、かいつまんで説明される。この家の造りがどうのこうの、建っている土地の資産価値がどうたらこうたら。

「ところで、表札にあるお宅の猫も拝見したく…」

「はいはい、クロ、クロ」

　呼んで聞こえる場所にいるかは不明だったが、意外と近くにいたようだ。こちらに寄ってきて、ちょこんと座り、くるっと尻尾が回る。

「クロに何かご用事で」

「普段、家の中には居ないのですね」

「ええ、まあ」

「食事は与えていますか」

「は、はい」

「ほぼ終日、屋外で過ごされる方もおられますが、クロさんはどこで寝ていますか」

　そういえば、夜はどこにいるのか知らない。

「ニャア」

　クロが立ち上がった。ついてくるようにと言っている。のっそりと家の裏手まで行くと、足を止めた。軒下と塀の陰辺り、ブロックの間を指す。

「あまり、いい寝床とは言えませんね」

　雨、風は当たりにくそうではあるが、そう言われれば、そうかもしれない。

「基本、クロは外にいますので」

「そういう場合でも住環境への配慮は必要ですよ。きちんとされれば、税の控除もつきます」

「はあ」

「つまり、整った専用スペースがあればよいのですよ」

　何となく理解できた。

「分かりました。作るとします」

「いいでしょう。それでは、この書類に署名とクロさんの印を」

　自分の名前を書き入れ、クロの肉球をスタンプする。むず痒い。受け取った役所の人は、控えを置いて帰っていった。

　とりあえず、猫ハウスがいるわけだ。サインをした手前、早速、作業に取り掛かった。材料は棚を作った際の残り板、ベニヤの破片、ダンボール他だ。イメージを膨らます。大きめの方がよいだろう。何をするのか分かったようで、クロは邪魔にならない位置に控えている。その日、午後一杯をかけて、作り上げた。

「うーん…」

　クロと顔を見合わせる。猫に対して作ったつもりだが、犬小屋ができていた。一応、中にはクッション代わりのタオルも入れてある。でも、やはり、犬用な感じ。試しとばかり、クロは中に入っていき、顔を出す。

「ニャアン」

「すまんね、気を遣って貰って」

　想像力が貧しいな。道具を片付けながら、嘆きもした。でも、これで基準はクリアーしているだろう。ある意味、親切な訪問だったと言える。渡された書類を見直すと、下の方の端、責任者の欄にタマ大臣の印があった。

　そういうことで、クロは時々、その小屋で休んでいる。