クレス編 甘い蜜に誘われて
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【クレス編 甘い蜜に誘われて】
どうぞ、お楽しみください。
クレスから、故郷が変わり果ててしまった話を聞かされた。
まぁ、人の功績をだしにして、儲ける商人の町みたいな変わりようだが……
俺は気を取り直して、クレスの近況を聞くために、彼女に質問をした。
「それで、クレスはどうしてたんだ？」
「私？ えっと……最初は村に戻って過ごしてたんだけど、観光地化したら、どこにいても声をかけられちゃって落ち着かないし……それで王都に来て冒険者業を続けてたんだけど、今度は力試しに他の冒険者から絡まれることが多くなっちゃって……今はイリーナのもとでお世話になってるよ」
「イリーナのところに？」
「そうだよ！ ルーシェも最初は貴賓扱いで城にいたらしいけど、最近は一緒に東の塔でお世話になってるよ！」
「そうだったのか……」
俺はてっきり、みんな満喫した毎日を過ごしていると思っていたが、どうやらそうではなかったらしい……
そう思っていると、俺の背後にいたセレーネが話しかけてきた。
「クロードさぁん、お楽しみ中のところ申し訳ないんですが、クレスさんの体質の件はどうするんですぅ？」
（わかってるさ！ でも、なんて聞けばいいんだよ？ 『お前毒食ってるの？』って聞く訳にもいかないだろ！）
「それは、そうですけどぉ〜」
（とりあえず目的は忘れてないから安心しろ！ どうにか機会を作るから待ってろ！）
「はぁ〜い！ 楽しみにしてまぁ〜す！」
「はぁ……」
完全に面白がっているセレーネの態度に、俺はつい溜め息をついてしまった。
すると、その様子を見てクレスが、心配した表情で俺に問いかけてきた。
「どうしたのクロード？ やっぱり疲れちゃった？ ちょっと休憩する？」
「いやっ！ その、大丈夫だ！ それに休憩って言ってもどうすれば……」
俺が言い終わる前に、クレスはスカートのシワを伸ばすように座り直すと、顔を赤くしながら呟いた。
「……ど、どうぞ……」
「…………えっ！？」
彼女の意図に気付いた俺は、クレスの真っ赤になった顔と、差し出された膝を交互に見比べて、思わずごくりと喉を鳴らしてしまった。
そしてクレスは、俺に言葉を付け足して、膝枕を勧めた。
「その……寝心地は保証できないけど……よろしければ、どうぞ……」
クレスがここにいるのは、俺との見合いをするためで、それは少なからず俺への好意があるからだ。
俺は彼女の気持ちに改めて気付かされると、クレスの提案を断ることができなかった。
「……じゃあその、失礼します……」
「はい……どうぞ……」
俺はクレスと目が合わないよう、横を向きながらゆっくりと頭だけを膝に乗せた。
「……どう、かな？……」
「……まぁ、悪くないかな……」
クレスの照れ臭そうな問いに、俺も恥ずかしさからか、短く言葉を返してしまう。
すると彼女の手が、俺の頭の上に置かれ、ゆっくりと頭を撫でだした。
（柔らけぇぇぇ！ 女の子の膝ってこんな柔らかいの！？ ってか、すげぇいい匂いがするんだけど何これ！？ この後、どうすればいいんだ！？）
「クロードさぁん、なぁにイチャラブ展開満喫してるんですかぁ！？ おかげで紅茶が甘々ですよぉ〜」
（う、うるさい！ こっちは今それどころじゃないんだよ！ 心臓が口から出てもいいのか！？）
「えぇ〜、せっかくいいこと教えてあげようと思ったのに〜」
（……いいこと？ なんだそれ？）
「もう、仕方ないですねぇ〜……クロードさん、上を見てください！ う〜え！」
（……上？）
セレーネの言葉に従うように、俺は体の向きを変えて、上を見上げた。
そして、その意味をすぐに理解した。
そこには、思いっきり目を開けて、さっきよりもさらに顔を真っ赤にしながら、俺を見つめるクレスがいた。
その姿に、俺まで顔が赤くなってしまい、耐えきれずに目を閉じてしまっていた。
だが、目を閉じたことで後頭部に感じる柔らかい感触と、彼女から香る女の子特有の甘い香りに鼻が敏感になり、心臓の鼓動がさらに激しくなっていく。
（上って、そういうことかよ！ やってくれたな！）
セレーネへの恨み言を心のなかで呟きながら、鼓動が落ち着くのを、俺はただひたすら、待つしかなかった……
……俺は鼓動の高鳴りが落ち着いた頃を見計らい、クレスに声をかける。
「ありがとう……そろそろ起きようかな」
「もういいの？ ちゃんと休めたかな？」
「ああ、じゅうぶん休めたよ……ありがとう」
「そっかぁ……ならよかった！ またしてほしくなったら、いつでも言ってね！」
「あ、ああ……そのときはまた、お願いするよ……」
「うん！」
彼女の申し出を受け入れつつ、またあれをしてもらうには俺の心臓がもつのか不安がよぎった。
ふと、空を見上げると、もうすぐ夕暮れ時になるのがわかって、クレスに向き直した。
「そろそろ暗くなるから、今日はこれで帰ろうか？」
「……えっ？ もう帰っちゃうの？」
俺の提案にクレスは不安そうな表情を浮かべた。
「大丈夫だよ！ 俺も西の塔に部屋を用意してもらったから、帰ると言っても王城のなかだから、大した距離じゃないさ」
「あっ！ そっか！ そうだよね！ よかったぁ……じゃあ安心だね！」
「あぁ、わざわざ陛下が用意してくれたんだ、泊まらず帰ったら失礼だしな……」
彼女の大袈裟な反応に、俺は冗談めかして、宿泊する旨を伝えると、クレスが俺に問いかけてきた。
「ねぇ、クロード……また明日も会ってくれる？」
「ああ、もちろん！ 明日は城下町まで足を運んでみるか？」
明日の予定を俺が提案すると、クレスは俯きながら、小さな声で呟いた。
「それって……2人っきりで……いいのかな？」
「ふえっ！？ あ、ああ、いいぞ！」
俺は彼女の質問に戸惑いながらも、しっかりとした声で返事をした。
すると彼女は俯いた顔を上げ、目を輝かせながら俺を見つめた。
「ほんと！？ 明日も一緒にいられるの！？」
彼女の勢いに押されつつ俺は言葉を返した。
「ああ、そんなに確認しなくても大丈夫だよ！ 元々暇を持て余してたから、急いで帰る必要もないし、明日は城下町まで一緒に出かけよう」
「っ！……うんっ！！」
クレスは俺からの誘いが心底嬉しかったみたいで、満面の笑みで返事をしてくれた。
「とりあえず……東の塔まで送っていくから、今日はもう帰るぞ！」
「……あ、ちょっと待って！」
歩き出そうとする俺をクレスが呼び止めると、近くまで駆け寄り、腕を絡ませてきた。
「おっおい！？」
「いいじゃん！ 昔はもっと引っ付いてたんだから！」
「それはまだ小さいときのことで……」
「いちいち文句言わないの！ ほら！ 最後までちゃんとエスコートしてね！ 勇者さま！」
「……ったく！」
俺は抱きつかれた腕の位置を整えて、クレスを東の塔まで連れて行くのだった……
――クレス編 甘い蜜に誘われて 完――
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ヒロインの膝枕、って最強ですよね！
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▼次回予告
『クレス編 柱の数と知識の元』
明日 20時 投稿予定
