勇者は異世界で刹那の復讐を

少年は誓う

【登場人物】

有栖院アリス：不老不死世界にやってきたレベルＭＡＸの勇者。セツナと一緒に村で暮らし、アバンの店で働く。現実世界では名家の生まれで当主として暮らす。愛した人を亡くしている。

セツナ：アリスを慕う不老不死。治癒力を持った奴隷種で、魔女『ジュリア』と名乗る。世界にやってきたアリスに様々なことを教えた。

アバン：妻に先立たれた不老不死の獣人。子どもを育てるシングルファザー。アリスとセツナの生活をサポートする。

アクアード：王宮魔術師。世界の真実を知ってる模様。王様に仕える。

？？？：不老不死世界の王様。アリスと深い関係にあるようだが…？

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「セツナが嘘つきってこと？」

「嘘つきとは違う。そういう性質で、そういう役割をしているだけだ」

「アクアードって奴も『存在しない存在』なの？」

「あいつは違う」

「つまり？」

「アクアードはセツナちゃんではなく、アリスと同じだ」

「僕と同じ…？」

　アクアードという男は、アリスと一緒でこの世界にやってきた人と言うのだろうか。

　現実世界に帰ることもできずに、この世界に留まって役目を持つまでになった。

　でも都合が合わない。

　王族というのはアリスとは異なる。アリスは突然、やってきたんだ。この世界で生まれも何もない。

「知っていることを教えてやる」

　アバンは真面目な表情でアリスを見て、まっすぐに言葉を吐いた。

「この世界には大きく分けて三つの存在がある。一つ目が『存在しない存在』と呼ばれるもの。二つ目は『不老不死』だ」

「おい、待て！」

「…なんだ？」

「この世界は『不老不死』だけじゃないのか？　人間がいることは知った。でも、この世界を占めているのは、『死』すら知らない不老不死だろ」

　そう言うとアバンは目を伏せて首を左右に静かに振った。そしてアバンはアリスと同じ人の手で自分の獣耳に振れ、尻尾を大きく揺らす。

「とりあえず最後まで聞いてくれ。……三つ目はお前のような存在を表す『存在表明』だ」

「『存在表明』？　俺やアクアードがなぜそう呼ばれる？」

「いや、これらの名前は俺が勝手につけた」

「じゃあアバンは長いわけ？　この世界に来てから」

「…そうだな。もう何百年になるんじゃないか？」

「何を言っているんだよ」

「俺のくくりはセツナちゃんと一緒だ」

「『存在しない存在』って奴か…。なあ、この世界の時間軸はどうなっている？」

「そんなことを聞く奴は初めてだ。腕を失くした時といい驚きが少ない。現実世界では普通とは違った生活を送ってきたようだな」

　そうかもしれない。

　アリスの生きていた『有栖院家』は普通とは違う家柄だろう。当主の座は呪われた椅子と言われていて、当主になった先代たちはあっさりと死んでしまう。

　それに人の命ですら呼吸をするのと同じで、簡単に奪うことができる家系なのだから。

「時間というものは存在しない。月日すら考えることすら無駄だ」

　やっぱり、か。

　なんとなくわかった。

　アリスは口角をあげ、ヴィオレットの肖像画へと視線を向ける。

　セツナとアバンは一緒の『存在しない存在』

　アリスとアクアードは『存在表明』

　だとすると自ずと答えは見えてくる。

　セツナの口内に残る硬い異物。セツナのクルクルとした瞳。コロコロと変わる表情。

　……ああ、残酷だ。

　この世界の創造主は最低のクズ野郎だろう。

　天国と地獄。飴と鞭。

　セツナと出会った時、アリスは『自分が召喚された』と知った。

　そもそもその事実すら違ったのだとすれば。

「…ハハッ！　上等じゃん！」

「アリス…？」

「面白いよ！　面白い！　もっと僕を楽しませてよ！」

　ようやく面白くなってきた。

　この世界は想像以上に面白いかもしれない。

　彼女に会えた。

　彼女に名前を呼んでもらえる。

　そして何より彼女が生きている。

「アリス、お前は本当に変わってるな。レベルをＭＡＸまでした称号『勇者』の持ち主はお前以外にいないぞ」

「僕が思っていた世界とは異なっていたんだよ」

「思っていた世界？」

　そして僕も彼女と過ごしていたときの姿、年齢に戻っている。きっとこれも彼女が望んだ『俺』といたい姿だろう。

「大切な人が死に、遺された人が妄想してできた世界だと思っていたんだ。僕が実際にそうだからね。だから死んだ状態のままの彼女がでてきた。それも不老不死になって」

　でもそれは獣人である不老不死のアバンと出会い、先日の事件や今の話で納得した。

「地獄だと思ったよ。彼女が名前を呼んでくれたんだ。また僕に笑いかけてくれたんだ。それを地獄と言わずになんて言う？　目の前で死んだ彼女が俺の前に不老不死となっているんだよ。現実ではない僕の想像の世界。そう思っただけで地獄だ」

「……アリス」

「不老不死、いや『存在しない存在』は不老不死になりこの世界で永遠に生きて行く。大切な人間との時間を保証されて、自分の『存在表明』となる人間を呼ぶ。人間が寿命を迎えるその時まで──」

「そこまで分かっているなら、早くセツナちゃんを解放してくれ！」

　アバンの怒鳴り声にアリスは笑みを浮かべた。

　席を立ちあがり、左腕を広げながらアリスはクルクルと回る。

「彼女が望んだんなら僕は彼女のそばにいる」

「だからそれは！」

「アバン、君のことも一人にはしない」

「お前は死ぬ！　ヴィオレットだってあっさりいなくなってしまったんだ！」

　アバンは肩を震わせて泣き出した。

　拳を握りふさふさの尻尾を逆立てる。

　しかしアリスには現実世界に帰るよりも、この世界に留まる理由ができた。

　だから絶対に決めたことは実行する。

　カタンッ…と奥から物音がして、アリスとアバンは振り向いた。するとそこにはいるはずのないセツナがいた。

　その瞳は震えて、眉を下げて、彼女は体を小さくする。

「…アリス様」

　現実世界で一緒にいた彼女と違って表情が豊か。そして何よりも。

「おいで、セツナ」

「アリス様…！」

　左腕を広げれば、セツナは涙を浮かべながら胸の中へと飛び込んできた。

　小さな体、柔らかい髪、包み込む感覚が全て彼女のままだ。

「ごめんなさい！　ごめんなさい！　こんなことに巻き込んで、本当に本当に…」

「んー？　何がだい？」

「だってアリス様に嘘をつきました。アリス様と離れたくなくて、ずっと一緒にいたいって願ってしまったんです。だから、こんなことにこんな…」

「いいじゃないか。こんな世界でも君と一緒にいられるんだ。それとも君は俺と一緒にいるのが嫌なのか？」

「ッ…そんなことあるはずありません！　アリス様に会えて私は幸せです。幸せなんです！」

　アリスはセツナの体を離し、そっと額に口づけた。

「ま、俺は十五歳に戻ってるっぽいけど。セツナは小さい俺がお好みかな？」

「そんなんじゃありません。それに十五歳なら『僕』って呼ばないといけませんよ」

　むぅ…とセツナは頬を膨らませる。あの頃のままかわいらしい。

「セツナはかっこいい俺の方が好きだと思ってた。でも同じような目線じゃ恰好も付かないよねぇ。しょうがないから『僕』ってこれからも…」

「アリス様はいつだってかっこいいです！　俺でも僕でも関係ありませんっ！　…こんな状況でも、私を受け入れてくれました。寿命まで一緒にいれるだけで私は幸せです」

「寿命なんて迎えないよ。ずっーと、セツナとアバンと一緒にいるんだ。そのためにはこの世界の実態を探らないといけないけど」

　異世界の創造主を探し出す。

　でもこれはきっと、『有栖院家』と関わっているだろう。

　アクアード。名前も上手に考えたものだ。

　彼は有栖院家に仕えていた従者だ。

　そしてある日、突然消えていなくなった。もし俺と同じなら、誰かに呼ばれたってことになるだろう。

　俺がセツナに呼ばれたように、アクアードもまた、誰かに。

　その人物こそが、この世界の王。きっと大きな城で生前通りに優雅に過ごしているんだろう。

　生前通り、彼を騙して、彼を道具にして。

　セツナと一緒で、彼を縛るための嘘を吐いて──。