狂気の魔導工学者

魔導工学者ルビネス

第７話 暗黒物質

　サファイがルビネスの作業場に入っていくと、部屋の隅に不思議な物が置かれていた。ドーム状のカプセルに入ったそれは、黒い霧としか言いようがない。サファイは気になって、もっと近づいてみた。

「やめておけ。そいつは人体、特に精神面に悪影響を及ぼすからな。」

不意に聞こえたルビネスの声に、サファイは驚いて伸ばしていた腕を引っ込めた。ルビネスは机に向かって何かを書き込んでいる。

「じゃあルビネス、この黒いものは何？」

サファイにとっては、ルビネスが危険な物を部屋に入れた事が信じられなかった。それに、研究対象となる物しか入れようとしない事も。ルビネスはペンを置いてサファイに向き直った。

「その黒いもやは、高濃度のマイナスエネルギーが可視化したものだ。」

以前、マイナスエネルギーに取り憑かれると人間は悪行に走ると聞いた事があった。しかしサファイは、それ以上の事を知らない。

「なあ、時々思うんだけど…マイナスエネルギーって、何なんだ？」

濃紺の瞳が、まっすぐ深紅の瞳に向かう。ルビネスはサファイに向き直ったまま、質問に答えた。

「マイナスエネルギーは、人間の負の感情より発生するもの。だがおれは、これは宇宙(そら)を支える“暗黒物質(ダークマター)”のようなものだと考えている。」

サファイには、ますます訳が分からなくなった。“暗黒”と称される物が宇宙(そら)を支えるなど、実感できるようなものではないからだ。

「悪いけど、“暗黒物質(ダークマター)”のこと、最初から説明してくれないか？」

　ルビネスは一度、一呼吸置いた。

「サファイ、お前は宇宙(そら)が常に広がっているという事を知っているか？」

「え？それは知っているけど…」

唐突な切り出しに、サファイは戸惑った。この話がどうやって暗黒物質につながるのか、サファイには分からない。しかしルビネスは、そんな彼の態度を気にしなかった。

「星々の観測から、宇宙(そら)は光速に近いスピードで広がっている事が分かっている。だが、その動きを邪魔する物があってな。」

「邪魔する物？」

サファイは眉間にしわを寄せた。ルビネスはそのことに予想が付いており、少し間を開けて続けた。

「それは、“重さ”だ。」

「重さ…」

「もっと厳密に、分かりやすく言えば、“重力”あるいは“万有引力”と呼ばれるものだな。宇宙(そら)にある星々が互いに引き合い、とどまろうとしている。」

サファイには少し実感が湧いた。重力に逆らうのが難しいのは、魔法であっても同じだから。ルビネスはやはり続けた。

「しかし重力には重要な特徴があってな、これが大きな問題となるのだ。」

サファイは考えてみた。重力の特徴を。しかし、問題となるものが何か、分からなかった。ルビネスは彼が考えるのを見て、少し間を置いた。

「それは、『離れるほど弱くなる』という特徴だ。」

「つまり、星々が離れるほど、引っ張り合う力が弱くなるって事？」

「その通りだ、サファイ。」

ニヤリ、とルビネスの口の端が上がる。ルビネスに褒められ、サファイは嬉しかった。

「では質問だ。邪魔をする力が弱まった時、宇宙の広がるスピードはどうなる？」

「邪魔をする力が弱まったら…そうか、徐々に速くなる！」

「その通りだ。論理的思考でいけばな。」

今度もルビネスに褒められたが、今度は不可解な物がくっついていた。こう言う台詞の時は、逆接である事が多い。

「だが奇妙な事に、宇宙(そら)は同じスピードで広がっている。」

「なんで？」

「さあ。」

不可解な事だった。だが、ルビネスは苦笑いを浮かべて肩をすくませるだけ。導いた答えが現実と異なる。ルビネスにも、理由は分からないようだ。

「あるとすれば、“別の何か”が要因であると考えられる。人々はそれを“暗黒物質(ダークマター)”と呼んだ。」

サファイはしばらく話を整理していた。とりあえず、暗黒物質(ダークマター)と呼ばれうる物が何か、何となくだが分かったと思う。とはいえ、まだまだ納得しきれていない部分もある。

「その暗黒物質って、本当にあるのか？」

「それは分からない。人間はその存在を感知する事ができないからな。だが、あると仮定すれば矛盾が生じない。」

つまり、未だ謎だらけの存在。それが明かされるのは、恐らくもっと先であろう。

　サファイはハーブティーを用意し、もう少し話を聞こうとする。

「“暗黒物質(ダークマター)”については何となく分かったけど、それがマイナスエネルギーとどう関係があるんだ？」

元はといえば、サファイはマイナスエネルギーについて聞きたかったのだ。ルビネスはハーブティーを飲んでから、遠くを見るような眼差しで言った。

「そうだったな。…調べてみて分かったんだが、マイナスエネルギーは高濃度に凝縮すれば異次元間を結ぶ性質があるようだ。」

ルビネスは一旦ハーブティーを置き、座り直した。

「定義通り暗黒物質(ダークマター)が星々の発するエネルギーを押さえ、世界を小さくまとめようとする力だとしたら、このマイナスエネルギーも、異次元を繋げる事で世界をまとめようとしているんじゃないか、とね。」

ルビネスの導き出した答えに、サファイは眉間にしわを寄せる。

「異次元を繋げて世界をまとめる？そんな事が…」

「あくまでもこれはおれの推測だ。正しい確証はない。」

サファイの問いかけに、ルビネスは苦笑した。

　サファイは、知らなかった。いや、ルビネスですら、気づけなかった。この推測が、全世界に大いに影響をもたらすものの一端である事に。