三人王子と三匹の子ブタちゃん

四十四、合気道の技

私は考えた。

時雨さんは受験生だ。

いくら私を守るためだからって、毎日迎えに来てもらうのは、やっぱり時間を使わせる。

たった十分の道のり・・

私一人で帰れるよ。

しかし、私がいくら断ったとしても時雨さんは聞き入れないだろう。

でも、自分の身は自分で守らなくちゃね。

そこで私は合気道を習うと決めた。

もう入会も済ませたのだ！

駅の裏側に道場はあった。

このことは、時雨さんにも美琴にも紬にも内緒だ。

時雨さんに言ったって、「そんなことしなくても、俺が守ってやるぜ」って言うに決まっている。

美琴と紬に言ったって、興味本位で覗きに来るに決まっている。

だから私は一人で通うと決めた。

稽古は週末の土曜日だ。

慣れれば回数も増えるらしい。

今日はバイトが終わった後、初稽古の日だ。

よーーし、やってやるぞ～～！

「もしもし、時雨さん？」

私は時雨さんに電話をかけた。

「おう、小春か」

「あの、今日のお迎えはいいですから」

「なんでだよ」

「終わるの、夕方ですし、人もたくさん歩いてますし」

「ダメ、行くから」

「いいえ、夜だけでいいです」

「お前、設楽の言ったこと気にしてんのか？」

「違いますって～。夕方はほんとに大丈夫ですから」

「ダメだっつってんだろ」

「どうしてですか～。平気ですってば」

「ダメなもんはダメ。行くからな」

そう言って電話は切れた。

やっぱりね・・こうなるのよね。

仕方がないか・・一旦家に帰って道場へ行くしかないよね。

ほんとは、とてもありがたいし、感謝もしてるけど・・

私のために時間を使わせるのは、この時期だからダメなのよ・・大切な時期なのよ。

こうなったら一日も早く習得して、時雨さんを安心させないとね。

そして、バイトも終わりの時間になり、時雨さんが迎えに来た。

「小春～」

「あ、はい」

「帰るぞ」

「あらま～！イケメン青年！彼女を迎えに来たの？」

昆田さんがそう言った。

「そうっす」

「いいわねぇ～～、今からデートでしょ～」

「違うっす」

「照れなくてもいいわよ～～。顔を見りゃわかるんだから～」

「はあ・・」

「じゃ、お先に失礼します」

私は昆田さんに挨拶をした。

「薄柿ちゃん、お疲れ～」

そして私たちは店を出た。

「はああ～～・・あのババア、相変わらずだな」

「あはは。まあ、いいじゃないですか～」

「イケメン、イケメンって、しつけーったらありゃしないぜ」

「でも昆田さん、いい人ですよ。私は好きですよ」

「そうか。お前がそう思ってんなら、それに越したことはねぇけどな」

「さて～帰りますか」

「小春・・」

「はい？」

「お前、なにを急いでんだ？」

「え・・」

私は知らず知らずのうちに、早歩きになっていた。

「いえ・・別に」

「トイレでも行きてぇのか」

「ちっ・・違います！」

「あはは。ならなんで急ぐんだ？」

「別に・・急いでなんかいませんよ」

「そうか。俺の気のせいか」

時雨さんって勘がいいんだな・・

やがて私のアパートの前まできた。

「明日もバイトか？」

「はい」

「そっか。わかった。じゃな」

そして私は急いで部屋に入り、道場へ行く準備をした。

えっと・・取り敢えずはジャージでよかったよね・・

タオルと・・着替えのTシャツと・・

あっ・・そだそだ・・入会金っと・・月謝も今日払うのかな・・

余分に持って行こう。

そして私は家を出た。

うひゃ～～・・時雨さんのアパートの前を通らないといけないわ・・

見つからないように・・

私はアパートを通り過ぎ、やがて駅の裏側に着いた。

やっと着いたわ・・

中へ入ろうっと・・

ガラガラ・・

「こんばんは・・」

「あっ、薄柿さんだね。この間はどうも」

この人は桂(かつら)さん。合気道の先生だ。

中年のおじさんだけど、背が高くてイケメンで、とてもかっこいいのだ。

なので、この道場には女性の生徒も多かった。

「どうぞよろしくお願いします」

「はい。こちらこそ。では、体をほぐしてね」

「はい」

私は柔軟体操をし、しばらく様子を見ていた。

するとベテランさんだろうか、中年の女性が次から次へと男性を倒していた。

す・・すごいな・・

私もあんな風にできるのかな・・

いや・・できるのかなじゃなくて・・やるのよ！

そして私は基本的なことから習い始めた。

「合気道は、身体のバランス感覚が大事でね。それと呼吸ね」

「はい」

「基本的には、最初は一人で稽古してもらいます。まず受け身からね」

「はい」

「私の動作をよく見て覚えてね」

「はい」

そして桂先生は受け身を何度も見せてくれた。

「私以外にも上段者の型をよく見てね。これを見取り稽古と言います」

「はい」

「では、受け身を繰り返しやってね」

「わかりました！」

私は先生にアドバイスを受けながら、受け身を何度も繰り返し行った。

「それとね、日常生活の中でも稽古はできるんだよ」

「そうなんですか」

「例えば・・きみ、高校生だよね」

「はい」

「通学電車の中で、座らずに、つり革も持たずに、身体のバランス感覚を養うんだよ」

「そうなんですね」

「あと・・バランスボールなんかもいいね」

「そうなんですね」

「とにかく合気道は、身体のバランスが大切なんだよ。まずはそれを繰り返し稽古してね」

「はいっ！」

「それと道着のことなんだけど、こちらで購入しますから、後でお金を払ってね」

「はいっ！」

「次の稽古日には用意できますからね」

「はいっ」

その後も、私は受け身を必死で練習した。

よーーしっ！やってやるからな～～！

私はバイトと違って、合気道の稽古は楽しかった。

特に運動神経がいい方ではないけど、日頃のストレス解消になってるのかな・・

とにかく、やる気満々だった。

私はその後、バランスボールも購入し、家ではそれに乗って練習していた。

身体のバランスが大事なんだよね・・

通学時は、もともとあまり座れることなどなかったし、満員だから自然と足を踏ん張ってなきゃいけなかったけど・・

それでも私は意識的に、なるべくフラフラしないように、バランスを保つことを心掛けていた。

そうこうしてるうちに、稽古の日数も増え、私は見る見るうちに上達していった。

先生にもとても筋がいいと、褒められていた。

やっぱり好きこそものの上手なれって、ほんとだったんだわ。

幸いにも美琴や紬、そして時雨さんにもバレることはなかった。

バイトも殆ど仕事を覚えきり、私の気持ちは前を向いていた。

あんなに悩んでいたのが、嘘みたいだわ。

やっぱり日々の積み重ね・・ほんとにこれが大事よね。

合気道もそうだわっ！

継続は力なりよ！

やがて季節は十二月も中頃を迎えていた。

もうすぐ冬休みかぁ～。

私はそんなことを考えながら、家で一人稽古に励んでいた。

受け身はもう完璧だよね。

後は実践なんだよねぇ・・

道場では何度も相手を倒してるけど、それはあくまでも稽古だもんなぁ。

あ・・時雨さん、いるかな。

よし・・

私は時雨さんに電話をかけた。

「もしもし、小春です」

「おう、なんだ」

「時雨さん・・今、お一人ですか」

「うん。そうだけど」

「お兄さんは？」

「まだ仕事」

「東雲さんは？」

「由名見と会ってっけど、もうすぐ帰ると思うぜ」

「そうですか・・」

「なんだよ」

「今から行ってもいいですか」

「ああ。いいぜ」

そして私は時雨さんちへお邪魔することにした。

お兄さんと東雲さんが帰って来ないうちに、実行しないとね・・

ふふふ・・

時雨さん、驚くだろうな。

「こんばんは」

「おう、上がれよ」

「はい、お邪魔します」

時雨さんはちゃぶ台で勉強をしていた。

「あ・・勉強中だったんですね・・」

「別にいいよ」

そう言って時雨さんは、教科書類をしまった。

「で、なんだよ」

「あ・・いや、別になにってわけでもないんですが・・」

「なんか用でもあったんじゃねぇのか」

「いえ・・特には・・」

どうしようかな・・

そうだ！私が背を向けると、きっと時雨さん・・後ろから抱きしめてくれるに違いないわ。

「小春・・」とか言って・・

そうだ、そうしよう。

そして私は時雨さんに背を向けた。

座ってても技はかけられるよね。

えっと・・肩越しに腕が伸びてくるでしょ・・んで、片方の手を取って・・前に倒すのよね。

あれ・・来ないな・・

どうしたのかな・・

振り向いてみると、時雨さんは妙な表情で私を見ていた。

「お前、なにやってんの」

「あ・・あはは・・別に・・」

「なんか背中が物を言ってる感じだぜ」

「あはは～・・そ・・そうですか・・」

ちょっと、わざとらし過ぎたかな・・

どうしようかな・・

えぇーい。もう一度背を向けてみるか。

そして私はまた背を向けた。

「だから、お前、なにやってんだよ」

「なにも・・」

私は背を向けたままそう言った。

「背中が痒いのか」

「げっ・・ち・・違います～～！」

私は向きを変えてそう言った。

「お前・・変なこと言うし、今度は変な行動か・・謎だな・・」

「な・・謎って・・」

かぁ～～～・・ダメだ・・

よーーし、この際、はっきり言うか！

「あのっ！時雨さんっ」

「なっ・・なんだよ」

「私を襲ってくださいっ」

「は・・はあああ？」

「わっ・・私をっ！」

「あのな・・お前、マジでどうしたんだよ」

「後ろからでも前からでも、どうぞ！」

「なっ・・」

時雨さんは絶句していた。

ひぃ～～～・・ち・・違うんですけどぉぉ～～～・・

そういう意味じゃ・・ないんですけどぉぉ～～～・・

「あのっ・・違うんです・・」

「お前さ・・頭おかしいぞ」

「違うんですぅぅ～～・・」

「お前な・・そんなこと言って、俺が本当に襲ったらどうすんだよ」

「え・・」

「それでもいいのか」

時雨さんはいつになく、真剣な表情だった。

「あのっ！そういうことではなくてですね・・」

「小春・・てめぇ・・俺をからかってんのかよ」

「いえっ！からかってなんかいません！」

「だったらどういうことだ！」

あれぇ～～・・変な空気になっちゃった・・

「あのっ・・すみません・・帰りますっ！」

私はそう言い、立ち上がって出て行こうとした。

「小春っ！」

すると時雨さんは、後ろから私の腕を掴んだ。

はっ！

来たっ！来たぞっ！

今だ！

私は時雨さんの腕を掴み、そのまま前へ倒した。

やった・・やったぁ～～～！出来たわ！

「痛っ・・小春・・てめぇ、舐めた真似してくれんじゃねぇか」

「いえ・・あのっ！違うんです」

「さっきから違う違うって、なにがちげーーんだよ！」

「じ・・実は・・今のは合気道の技なんです・・」

「はあああ？合気道？」

時雨さんは座りなおしてそう言った。

「実はですね・・」

私は合気道を習い、かなり上達していることを時雨さんに言った。

「つか・・なんでそんなもん習ってんだよ」

「だって、時雨さん、私のために時間を使ってくれて・・受験勉強が疎かになってるんじゃないかと思いまして・・」

「はっ、なってねぇし」

「んで・・やっぱり自分の身は自分で守らなくちゃって思って、それで習い始めたんです」

「っんなことしなくったって、俺が守ってやるっつってんだろ」

「いいえっ！それではダメなんです。私、時雨さんに迷惑かけたくないんです」

「迷惑じゃねぇーっつーの」

「でも、今のでわかったでしょ。私、誰かが襲ってきたら、ああやって倒せるんです」

「そうかよ・・」

「だから、お迎えはもういいですから・・」

「・・・」

「それで、私、自転車も買うことにしたんですよ」

「そうかよ」

「徒歩よりずっと安心でしょ？」

「まあ・・な・・」

「だから私のことは気にしないで、勉強に励んでくださいね」

「そっか・・わかった」

やったあ～～～！やっと納得してくれたわ～～！

「でもな・・」

「はい？」

「お前をアメリカに送り届けるまで、俺がお前を守ることに変わりはねぇからな」

「時雨さん・・」

「わかったか」

「はい」

時雨さん・・なんていい人なんだろう・・

ほんとに優しくて・・男らしくて・・

「んでさ、さっきお前が背中向けてたのって、俺に襲わせようとしてたのか」

「そうなんです～」

「お前な！俺をバカにすんじゃねぇよ！誰が襲うかよ！」

「す・・すみません・・」

「ったく・・俺をなんだと思ってんだ」

「すみません・・」

「まあいいさ。んで？もう一辺、俺を倒してみろよ」

「え・・」

「襲ってやるからやってみろよ」

「いいんですか！」

「ああ」

そして私たちは立ち上がり、お互いを見合った。

「前からでいいのか」

「そうですねぇ～、どっちでも」

「そっか。んじゃ行くぞ！」

そして時雨さんは私に襲い掛かってきた。

私はまた時雨さんの腕をつか掴み、それを捻って倒した。

「痛っ・・くそっ・・」

「ね？私って強いでしょ？」

「うるせぇ！今度こそ・・」

「さあ～～！どこからでも掛かって来なさい！」

そして私はまた時雨さんを倒した。

「小春・・おめぇ、マジですげぇわ」

「そうですか～～！よかった！」

「よくそんな小さい身体で・・パネェわ・・」

「合気道は、身体の大きさとか関係ないんですよ」

「へぇーそうなのか」

「はい～」

「よーーし、今度は後ろからだ」

「掛かって来なさぁ～～い！」

そして私は後ろを向いた。

すると時雨さんが襲い掛かって来た時だった。

ガラガラ・・

「あっ・・！こら！健人！てめぇ～～～！小春ちゃんになにやってんだ！」

そう言ってお兄さんが帰って来た。

ひぃ～～～！また変なとこ、見られてしまった～～！

「いやっ・・これは・・ちげーーんだ！」

「つべこべ言い訳無用！てめぇよくも、か弱い女の子に・・」

「いえっ・・お兄さん違うんです！」

私は時雨さんの腕を掴み、倒した。

「こういうことなんです・・」

するとお兄さんは、また引くくらい驚いていた。