三人王子と三匹の子ブタちゃん

四十、美琴と紬

「小春、一人暮らしはどうや？」

お昼休み、美琴がそう訊ねてきた。

「うん・・まあね・・」

「なんやの～、元気ないやんかいさ」

「バイトはどうでありんすか」

「うん・・」

「小春、どうしたでありんすか」

「私・・あまり役に立ってないんだぁ・・」

「は？どういうことなん？」

「覚えが悪いっていうのかな・・。迷惑かけてばかりで・・」

「っんなん、まだ一週間やろ」

私がバイトを始めて、一週間が過ぎていた。

「そうなんだけどね・・」

「そんなん大丈夫やって」

「時雨王子は、なんと言ってるでありんすか」

「時雨さんも気にすんなって言ってくれてるんだけどね・・」

「元気出すでありんすよ～小春」

「そうやで～」

「せっかく日本に残れたのに、小春がそんなんでありんしたら、私たちも辛いでありんすよ」

「うん・・ごめん・・」

「あっ！そやっ。小春の家に泊まりに行ってもええ？」

「おおお～、それはいいでありんすな」

「えっ！来てくれるの？」

「っんな、あったり前田のクラッカーやがなっ！」

私は二人が泊まりに来てくれることで、幾分が気持ちが明るくなった。

「来て来て～～」

「よっしゃー、ほな、早速、今日の帰りに行こか」

「えっ・・そんな突然で大丈夫なの？」

「私は家に電話するわ」

「紬は？」

「私もするでありんす」

「やったぁ～～！嬉しいな」

こうして美琴と紬が、泊まりに来てくれることになった。

そして放課後になり、私たちは家に向かっていた。

「そういや、小春。ご飯とかはどうしてんの？」

「うん・・出来合いの物とか・・ばっかりで・・」

「あかんがなっ！」

「えっ・・」

「ちゃんと作らな」

「そうでありんすよ。栄養が偏るでありんすよ」

「わかってるんだけど・・私、作ったことがなくて・・」

「もう～～しゃあないなっ。私が教えたる！」

「えっ！美琴って料理できるの？」

「バカにしたらあかんで。うちさ、両親が仕事で忙しいやろ。だから妹のご飯、私が作ったりしてるんやで」

「ええええ～～～！そうだったんだ・・」

「それは私も初耳でありんした・・」

「ほな、食材とか家にないんやな？」

「うん・・」

「ほな、スーパー寄ろか」

そして私たちはスーパーに寄り、食材を購入した。

そのお金は全部、私が出した。

家に到着し、美琴は早速キッチンに立って料理をし始めた。

私はそれを横でずっと見ていた。

アスパラを豚肉で巻いて・・焼くのね・・ふむふむ。

最初にアスパラを茹でてて・・なるほど・・

「美琴、ちょっと待って」

「なんやの」

「ノート取ってくる」

私は鞄からノートを取り出し、鉛筆を持って美琴の元へ戻った。

「アスパラって・・何分茹でたらいいの？」

「まあ～・・アスパラの太さにもよるけど、五分くらいやな」

「五分ね・・なるほど・・」

「んで、これが茹であがったら、豚肉で巻くんや」

美琴はアスパラを半分に切り、何本かを束ねて豚肉で巻いていた。

「それでな、後は炒めるだけや」

「へぇーそうなんだ」

「味付けは、醤油と砂糖で甘辛く、もええんやけど、私は塩コショウが好っきゃねん」

「なるほど・・」

私はそれらを全部メモした。

「小春、レタスをお皿に乗せて」

「あ・・はいはい・・」

私は袋からレタスを取り出し、それをちぎってお皿に乗せようとした。

「あかんあかん。洗わな」

「え・・洗うんだ・・」

「水でササッと洗ろて」

「はい」

「水切り、ちゃんとしぃや」

「はい」

「ほな次や」

美琴はそう言って、人参とシイタケと高野豆腐と子芋を取り出した。

「高野豆腐は水で戻すんやで」

「へぇー」

「ボールないん？」

「あ・・えっと・・」

私は流し台の下からボールを取り出した。

美琴はそれに水を入れ、高野豆腐を戻していた。

すると、ほどなくして高野豆腐は大きく膨らんできた。

「わあ～～・・こんなになるんだ」

「そやで」

そして美琴は慣れた手つきで、それぞれの食材を適当な大きさに切り、鍋に水を入れて食材も入れていた。

「味付けやけどな、出汁、醤油、みりん、料理酒や。まあ・・砂糖ちょっとだけ入れてもええけどな。そこはお好みや」

「なるほど・・」

「一旦煮立ったら、後は弱火で三十分くらい煮たらええかな」

「なるほどぉ～」

私はもう、夢中になってメモをした。

「えっと・・豚肉のアスパラ巻は・・焼かないの？」

「アホかっ。今から焼いたら冷めるっちゅうねん」

「ああ・・そっか・・」

「煮物が出来上がってからで、ちょうどええねや」

「なるほど～！」

「小春・・」

「なに・・紬」

「ご飯は炊いたのでありんすか」

「あああ～～～！忘れてた！」

「あはは、今から炊き」

「わ・・わかったあ～～」

美琴って・・すごいな・・

まるで主婦みたいだわ・・

「それにしても・・美琴にこんな特技がありんしたとは・・」

「特技ちゃうっちゅうねん」

「いやいや・・立派な特技でありんすよ」

「そうだよ～。もう尊敬しちゃうわ」

「アホな。こんなん慣れやって」

「そうなの・・？」

「毎日のようにやってたら、嫌でも覚えるっちゅうねん」

そっか・・

そうよね・・

私もバイト・・きっと慣れるよね・・

毎日の積み重ねが大事なんだね・・

「美琴・・今度、ハンバーグの作り方、教えてくれない？」

「ええけど」

「やった～～！時雨さん、ハンバーグ好きなの」

「そうかいな～。ほな、和風ハンバーグっちゅうのん、教えたるわ」

「おおお～～和風～～」

「時雨王子、喜ぶでありんすな」

「うんっ！」

なんか・・元気出てきた。

やっぱり美琴と紬は・・私にとってかけがえのない友達だわ・・

そして私たちは夕食も済ませ、テレビを観ながら寛(くつろ)いでいた。

「小春・・」

「なに・・？紬」

「ところで・・時雨王子は・・部屋に来ないでありんすか・・」

「え・・なによ、それ」

「いや・・別に・・」

「なんかね、お風呂に入りに来てって言っても、そんな軽はずみなことできるか！って言われちゃってね」

「ほぅ～～・・」

「私・・安易に誘っちゃったんだけど、時雨さん・・私の母に約束したからって言って。私を守るってね・・」

「まさしく王子！これぞ王子やな！」

「え・・」

「貧乏とか風呂がないとか、ボロアパートとか関係あらへんっ！これぞ本物の王子やっ！」

「そんなにはっきり言わなくても・・」

「いやっ！私、時雨王子、見直したわ」

「ほんとでありんすなぁ・・でも・・時雨王子・・辛いでありんしょな・・」

「え・・辛いってなによ・・」

「みなまで言わせるでありんすか・・」

「な・・なによ・・」

「まさに・・餌を目の前にして・・お預けを食らう犬のようでありんす・・」

「い・・犬って・・。んで・・餌って・・」

「例えは悪いでありんしたが、そういうことでありんすよ」

「そやな～。おっさんならともかく、十八やで！十八！そらもう・・鼻血出まくりやがな」

「あのね～～、時雨さんはそんな人じゃないの」

「バカをお言いでないよ・・」

「紬・・おかみさんになってるよ・・。ありんすはどうしたでありんすか・・」

ぎゃ・・私までつられちゃって・・なに言ってるんだろう・・

「小春は子供でありんすなぁ・・。時雨王子は耐えているでありんすよ」

「そ・・そんなことないって！」

「まあ・・こればっかりは・・成り行きに任せるしかないでありんしょ・・」

「成り行きって・・そんなこと絶対にあり得ない！」

まったくもう～～・・

まあ・・この類の話になるとは思ってたけど・・

時雨さんは絶対にそんな人じゃないのよ。

「小春はどうなんよ」

「え・・どうって・・」

「その気がないんか」

「その気って・・そんな・・ないって！」

「王子の胸に抱かれたいと思わないでありんすか」

「む・・胸って・・なに言ってるのよ」

「胸は胸でありんす」

「そ・・そんなっ・・ないって・・」

「もし・・王子が求めてきたらどうするでありんすか」

「も・・もっ・・求めてって・・なに言ってるのよ～～」

「求めては求めてでありんす」

「あのねっ！話が飛躍しすぎなのっ！」

「え・・ということは・・キスもまだでありんすか」

「えっ・・」

キスって・・紬はもう～～・・なに言ってるのよ～～！

「まだなん？」

「美琴まで～～」

「それくらい教えてぇな」

「そっ・・そんなことっ・・」

「私、料理教えたったやん～。give＆takeやん？」

「それって・・こんな時に使う意味？」

「そやで」

「ったく・・まだよ・・」

「えっ！そうなん？」

「まだでありんしたか・・」

「別にいいじゃない！そんなことしなくったって・・時雨さんは時雨さんだもん・・」

「まあ、やるとしたらやっぱりこの部屋やな」

「やるって・・」

「そうそう。決行の場所はここでありんす」

「決行って・・もう・・二人とも・・」

「やったら言うんやで」

「え・・」

「私らの今後の参考にせなな」

「参考って・・」

「時雨王子と小春が・・あら～～・・意外と照れるでありんすな」

「変な想像しないで～～！」

というように・・話はもうそっち系に傾いてしまったけど、私は改めて、二人の存在に救われる思いがしていた。