三人王子と三匹の子ブタちゃん

二十、お化け屋敷とジェットコースター

お化け屋敷は、日本家屋の廃墟をモチーフとした造りになっていた。

そして庭の先に井戸があり、その傍に置いてある、巻紙を持って外へ出なくてはいけないらしい。

「時雨さん・・平気ですか？」

「っんなもん、どうってことねぇよ」

「そうなんですね・・」

「お前、怖いのか」

「あ・・いや・・まあ・・ほんの少しだけ・・」

「あはは。全部作りもんだろうが。なにが怖ぇんだよ」

「は・・はい・・。頑張ります」

やがて私たちは中へ入った。

ぎゃ～～～・・暗い・・

そりゃそうよね・・お化け屋敷なんだから、暗いのは当たり前よね・・

「お前、歩けるか？」

「は・・はい・・」

私は少し、足がすくんでいた。

すると時雨王子が私の手を引っ張り、歩き出した。

え・・

これって・・まさしく・・彼氏とのデートのシチュエーションそのものじゃない・・

うわあ～～・・お化けより、こっちの方がドキドキする・・

私は時雨王子の手をしっかりと握り返した。

優しいな・・王子・・

ほどなくして土間がある場所を通り過ぎようとした時、座敷から「ひひひ・・」と言う声が聞こえた。

「ぎゃあ～～～！」

私は思わず大声で叫んだ。

「ひっ！お前の声にびっくりしたじゃねぇか！」

「はっ！すみません・・」

そして座敷にある障子が独りでに開き、そこから髪の長い女の幽霊が現れ、ゆっくりとこっちへ歩いてきた。

「きゃ～～～～！こっちに来ないで～～～！」

「おい、落ち着けよ。ほら、先行くぞ」

その幽霊はいきなり走り出し、私たちを追いかけてきた。

「ぎゃあああああ～～～～！」

私は時雨王子の手を離し、先に走った。

「あははは。待てって」

時雨王子は少しも怖がることなく、私の様子を見て爆笑していた。

私が振り向くと、時雨王子の横に、さっきの幽霊が立っていた。

「しっ・・時雨さんっ！よ・・横に幽霊がっっ！」

「あ、どうも。こんにちは」

時雨王子は、幽霊に挨拶をしていた。

「あら・・私が怖くないのね・・。それにしてもイケメンねぇ・・」

幽霊は時雨王子の顔を見て、しみじみとそう言った。

あの幽霊・・女性がやってるんだ・・

いやいや・・そんな私情を挟んじゃダメでしょ・・

「時雨さんっ！は・・早く行きましょう！」

「わかったって」

時雨王子は私の傍まできた。

「時雨さん・・マジで怖くないんですか？」

「ぜっんぜん」

「すごいですね・・」

「所詮は作り物だし、俺は実生活で、もっと怖い目に遭ってるからな」

「え・・」

「さっ、行こうぜ」

その後も幽霊は次から次へと現れたが、時雨王子は落ち着き払っていた。

ほどなくして井戸が見えてきた。

絶対・・あの中から幽霊が出てくるんだわ・・

私は足が止まった。

「おい、行かねぇのかよ」

「ヤダ・・怖い・・」

「大丈夫だって」

「ヤダ・・絶対に出てくる・・」

私はその場に座ってしまった。

「ったく・・しょうがねぇな」

そう言って時雨王子は一人で井戸へ行った。

そしてあろうことか、井戸の中を覗き込んでいた。

げ～～～・・あんなに覗いて・・本当に怖くないのね・・

すると次の瞬間、井戸の上から幽霊の人形が落ちてきた。

ぎゃあ～～～～！

ま・・まさかのっ！フェイントとはっっ！

時雨王子は「おうっ、上かよ」と言っただけで、さほど驚きもしなかった。

時雨王子～～～・・なんで平気なの・・？

強すぎるでしょ・・

そして時雨王子は巻紙を二本手にして、私のところへ戻ってきた。

「ほらよ」

そう言って私に巻紙を渡してくれた。

「あ・・ありがとう・・」

「で、こっから引き返すんだな」

「はい・・」

そして時雨王子は、また私の手を握り歩いてくれた。

「もう怖くねぇだろ」

「いえ・・まだ怖いです・・」

「ほっんと、ビビり過ぎだろ」

「・・・」

「作りもんだっての。なーにが怖いんだか。あははは」

時雨王子は、また笑っていた。

「うわああああ～～～！」

次の瞬間、時雨王子が大声で叫んだ。

えっっ！なにっ・・！？

そんなに恐ろしい幽霊でもいたのっ！？

「なんやの～～、時雨王子」

「そんなに驚くでありんすか」

そう言って美琴と紬が現れた。

し・・時雨王子・・二人を見て・・叫んだのね・・

幽霊より驚くって・・美琴・・怒っちゃうよ・・

ってか！やっぱりここに来てたのね！

「お前らかよっ！」

「めっちゃびっくりしてたな、時雨王子」

「たりめーだろが。ってか、なんでここにいんだよ」

「別にええやん。私らだって遊園地くらい遊びに来るっちゅうねん」

「どうだか。また変な考え起こしてんだろ」

「ほらほら、美琴、行くでありんすよ」

「そやな。ほなな～小春」

そう言って二人は先を歩いて行った。

「ったくよ・・。お前、あいつらに言ったのか」

「いえ・・遊園地に行くとは言ってないです・・」

「会うことは言ったのかよ」

「はい・・」

「ったく。ほら行くぞ」

そして私たちは外へ出た。

ああ～～・・怖かった。

でも・・時雨王子の手・・嬉しかったな・・

それから私たちは、次から次へと乗り物に乗って遊んだ。

いつしか私の緊張もほぐれてきた。

そして美琴と紬と、何度も出くわした。

「さて、いよいよジェットコースターに乗りますか？」

「え・・」

「乗りましょうよ～」

「あ・・ああ・・」

あれ・・どうしたのかな。

急に元気がなくなってきちゃったんだけど・・

「疲れましたか？」

「いや・・そんなことはねぇよ」

ん・・？

もしかして・・時雨王子、ジェットコースター苦手なの・・？

「あの・・もしかして、苦手ですか・・？」

「はあ？っんなわけねぇーっつーの」

「そうですか。じゃ乗りましょう～～」

そして私たちは、ジェットコースター乗り場へ行き、列に並んだ。

「お前・・ほんとは怖いんだろ」

「え・・？怖くないですけど」

「いや・・やせ我慢しなくていいんだぜ・・。嫌ならやめてもいいぜ」

「いいえ～！私、遊園地に来たら、絶対に乗るんですよ？しかも何度も」

「ま・・マジかよ・・」

やがて順番がきて、私たちは乗り込んだ。

ジェットコースターの種類の中でも、比較的古いタイプのものだった。

つまり、宙返りとかはなく、レールが上下になっているだけで、安全バーもなかった。

このタイプは実は、私にとって物足りないものだったのだ。

それでも時雨王子の顔色が冴えない。

大丈夫なのかな・・

ガタン・・ゴトン・・

ゆっくりとコースターは上がり始めた。

時雨王子を見ると、目を瞑っていた。

え・・やっぱり怖いんだ・・

どうしよう・・

「大丈夫ですか・・」

「・・・」

心なしか・・手が震えてるように思えるんだけど・・

「大丈夫ですよ・・」

私はそう言って、時雨王子の手を握った。

「すぐに終わりますからね。私が手を握っててあげますから」

すると時雨王子は、チラッと私の顔を見て不安そうにしていた。

「目を瞑ってていいですよ」

私はそう言って微笑んだ。

「うん・・」

時雨王子はそう言い、下を向いた。

コースターが疾走する間、私は時雨王子の肩も抱いた。

「もう終わりですよ。着きますよ」

私がそう言うと、時雨王子はやっと顔を上げて、ハァ～・・とため息をついた。

私たちはコースターから降り、近くにあるベンチに座った。

「すみません。苦手だったんですね。無理をさせてしまって・・」

「お前・・バカにしてんだろ・・」

「え？どうしてですか？」

「だってよ・・ジェットコースターが怖いなんてよ・・」

「誰にだって苦手なものはありますよ～。バカになんてするものですか～」

「なら・・いいけど・・」

私は落ち込む時雨王子を見て、なんだか親近感を覚えた。

そしてそれが、とても愛おしかった。