rain drops

作者： nagiko

掲載日：2017/05/03

「ようこそ」

外は雨が降っていて、私はそのお店の中で足を組みながらくつろいでいる。

雨はガラスを伝って、まるで天使が触ったように流れていく。

静寂の中で、静かに雨音だけを聞いている。

今日は何もなかった。

私が思い返すうえで価値のあるものなどほとんど。

だから私は、虚無の中で、それでいて自然体で、そこにいる。

心の扉は開かないまま、まるで一生開かないような佇まいで、私の周りの背景と一緒に風景と一体化してしまいそうになりながら、自分をそこに浸していく感慨を味わっていた。

今日は雨の日だ。

人生で一番、天気の中で一番、静寂がもっともらしく私に向かってくる日だ。

「ご注文は何になさいましょう」

聞かなくてもわかってるくせに。私は内心いたずらな笑みを堪えながら、

「何がいい？」

聞いてみてしまった。

「ン、そうですね。しばしゆっくりされてはいかがですか。」

その返答でこそ、私の好きな居場所である。

「ありがと」

ぶっきらぼうに答えてみた。

「クッキーはいかがですか？」

彼は、彼らは私にさりげなく甘い匂いを嗅がせる。

香しい匂いが体に響く。

だけど私は、自分の体に基づいて、別のものを注文した。

「ハーブティーを。最高にクールになれるやつ」

道ゆく人を何となく眺めてみる。

赤い靴の女性が歩く。今日は特別な日なんだろう。

「こんな日に災難ね」

お店のテラスに遮られたほの暗い空を黄昏た顔で見つめてみる。

誰にだって平等で、誰にだって不平等なんだ。

まるで雨粒が、どこに落ちるか自身では決められないように、誰にだってそれは不可能なんだ。

お店の奥では、静やかに、手際よく支度が進んでいる。

子供が歩く。黄色い傘を持って。

山吹色のこびとは、ぴょこぴょこと跳ねるように進み、そして止まりを繰り返していた。

躍動性に満ちたそれはしかし、浮かない顔をしていた。

「誰だってそんなもの」

顔にかかり、冷たく、まどろっこしい。

だけど、体がそれに反して動的になってしまうもの。

「出来上がりましたよ」

熱いうちに飲んでしまおうか、クールにさせるハーブティーとやらを。

観葉植物の緑が、間接照明の淡い橙に照らされててらてらと光る。

私は眺めてみては、カップの飲み物を口に注いだ。

この紅茶の香りが、私を鎮静へと導く。

このまま、私は雨に流されて、コンクリートの果てまで流れていこうか。

この先も、その先も、ずっと雨。

なぜか、私がここにいる間は、絶対に雨が止まない気がした。

手を上げて、合図を送る私。

「すみません、ハイビスカスはある？」

にっこり笑いながら

「用意できますよ」

私は、

「お願いします」

私の好きなお茶を尋ねてみた。

あの紅赤が私は好きだ。こんな天気の時はぴったりだ。

すっぱさが効いていい。私の体が求めて疼く。

ティースプーンをくゆらせながら、シーリングファンの回転を目で追いながら待ちわびていた。

銀色の車が水しぶきを上げながら街頭を走る。

みんな行き先がある。傘を持って、大事な人を待って。

行き先まで急ぎながら、速足で歩く人もいる。

ここで見ている私には、道行く人の違いがよく分かった。

そして、みんな雨という背景に塗られて溶け込んでいることも、よく分かった。

「…みんなに良い事がありますように…」

雨音に向けて、静かに祈ってみた。

こぽこぽと子気味いい音を立てながら、お湯が注がれていく。

華が開くにしたがって、紅色がお湯の中で雲のように溶け込んでいく。

何となく深呼吸をするたびに、心地よい香りが私の中に入っていく。

酸っぱい香りとともに立ち上った湯気が私の鼻をくすぐる。

「…ふふ」

私の、私に対するクイズは正解したのだ。

お陰で正解を欲していた体が愉快に小躍りを行っている。

心で横目に流しながら、それでも幸福感という香りに身をゆだねる。

「お熱いのでお気をつけ下さい」

「ありがとう」

さぁ、至福の時だよ、私。

コチコチといい音を鳴らしながら時計は動く。

この店の小さなトレードマークであるそれは、フクロウの形をした愛らしい時計だ。

私は上から優しく見守られながら、この私だけの時間を過ごす。

木目調で整えられたデザイン、派手に気取っておらず、それでいて簡素でもない。

ここにいる時間が、私をこの喫茶店へまた足を運ばせるのだ。

酸っぱさが濃くなってきた茶葉を移し替え、また一つ、深く息を吐く。

舌の上に残る酸っぱさを噛みしめながら、時が流れていくのを静かに感じていた。

「おかわり、お入れいたしましょうか？」

安心し弛緩しきった私に、こう告げてくる彼。

「うん、お願いします。」

こういう時は、乗るのが私だ。

さっと容器を取り換え、支度に戻る彼ら。

その姿を遠くで見つめながら、私の中でこうこうと輝く熱さに、身を寄せていた。

外は、いつしか、小降りになっていた。

幸せな時間。

私がここに通いだしたのは、少しの偶然だった。

やっぱりその日も雨で、私も雨に塗られ、ただひたすらに目的地から目的地に歩く一人だった。

それでもあの日は、少し余裕があったように思う。

もう忘れてしまった何かの帰りがけ、私は小さな疼きを感じた。

振り返った先、物陰に隠れるように去ってしまう前の一瞬、私は昔の親友の影を見た。

私はなぜか、この機を逃してはもう会えないと思い、足を前に出して走っていた。

普段の私はこんなに前に進むのが得意だったか、と疑問に思うくらい、自分の足が舞うように感じた。

遠かった影を追いかけ、2回目、もう少しで見えなくなりそうになりながらも、彼女を捉え続けていた。

しかし、三回目を曲がるころ、彼女は、まるで星が瞬くように消えた。

私は、支えがなくなった棒のように追う気持ちが失せ、普段以上にくたびれた私になった。

雨に濡れて足がまだら模様になりながらも、来た道を引き返そうとし、初めて道に迷ったと気づいた。

陰鬱な気持ちで携帯を取り出し、道案内をしてもらおうとしたが、雨に濡れた手で誤作動が多く、結局彼女が消えた場所まで運ばれてしまった。

そこで目にしたのは、雨に濡れてチカと光る、少し塗装の剥げた小さなソケットだった。

柄でないと思いながら、私はそれを拾い上げてみる。機構は子気味よく動作し、中を覗かせた。

ソケットの主は居らず、中はきれいな紅赤が私を見ていた。

止まった時間が動き出し、ふと拾った先を見ると、こぼれ落ちる光に目を引かれた。

暖色の光が窓から注ぎ、薄暗くなった雨がその店を惹き立たせていた。

吸い込まれるように足が赴き、気づいた時には、子気味いいベルが鳴り、私がこの店に入ったことを認識させた。

これから何度も顔を合わせる、そしてそれでいて眠たくなるよな心地よい距離感でお客と接する、彼らが私を出迎えてくれたのだ。

初めて入った店内に内心驚きながら、私は印象の残る紅赤のお茶を頼んでいた。

その頃からだ、わたしがこのお茶を好きになったのは。

きっと彼女は私を導いてくれたのだ、と思う。

おかげで、この幸せな時間を過ごせています。

おかわりのハイビスカスを飲み終えたところで、ふと外を見やると、小降りとなった雨が一定の速度を保ちながら音を鳴らす。

「うん、ご馳走様。」

「お会計になります」

カードを静かに渡し、少し微笑みながら人差し指をたてる。

「かしこまりました」

何度となく繰り返してきた動作だ、この時の礼儀は私も彼らもずっと一緒だ。

さて、予測が外れないうちに外に出ようか。

私は中扉を開きながら忘れずに最近買った真新しい傘に手を伸ばす。私のお気に入りの傘だ。

「いってらっしゃいませ」

最後まで変わらない。彼等は彼らのままであり続けてくれる。

私は改めてこのお店が好きだと思った。

行ってきます。

空からはぱらぱらと小雨が降り注ぎ、薄雲が隠し切れず光が今にも漏れ出そうとしていた。

私は振り返り、私の大切な好きな時間を過ごす場所へ、もういちど、

「いってきます」

と伝えた。

店先には、彼女が生前好きだったぬいぐるみと良く似たマスコットが、光を浴びて穏やかに笑っていた。