白銀に包まれて

作者：暇神

　深い闇色の空から降る雪が、公園の街頭に照らされながら、桜の花弁のように舞い落ちていく。

　時間のせいか、寒さのせいか、地面に敷かれた純白の絨毯を踏みしめる人影は少なく、昼間のざわめきも嘘のように辺りが静まり返っている。

　そんな寂しい雰囲気の公園で、街頭の下にある木製ベンチに座る青年が一人。山吹色の光に照らされながら、特に何をするでもなく漠然と目の前の光景を眺めている。

「遅いなぁ……」

　白い吐息と共に吐き出された言葉は、凍てつく空気の中へ霧散した。

　不意に彼の胸元から、ゆっくりとした旋律が響いてきた。コートの内ポケットに入れてある、彼の携帯電話からである。

　緩やかな旋律に合わせるように、緩慢な動作でボタンを押す。

「はい、日暮（ひぐれ）です」

　細い顔つきにはそぐわない、低い声質で言葉を紡ぐ。

「……もしもし？」

　返事が無い事に怪訝に思い、携帯電話の画面を確認する。画面に映し出されている数字は、刻々と時間を刻んでいる。

「もしもし……凪（なぎ）だろ？　悪ふざけはいいから、早く来いよ」

　おどけた口調で言うが、返事は依然として無い。

　今度は少し強い口調で言おうと意気込んだ瞬間、

「ワッ!!」

「ふひゃっ!!」

　背後からの大声に大きく肩を震わせ、意気込みの不発で妙な叫びを上げた。

　激しく鼓動する心臓を静めようと、胸元を押さえながら振り向く。

　そこにいたのは茶味のかった黒髪を背中の中程まで流し、襟元にファーのついた白ジャケットを着込んだ女性だった。

「やっぱり、凪か。心臓に悪いだろ」

「だって、愁（しゅう）の背中が淋しそうだったんだもん」

　そう言って整った顔立ちを屈託無く崩して笑う凪。その笑顔に愁もつられて笑った。

「変わらないな、凪は。相変わらずモテるだろ？」

　自分の隣に座った凪に、前を向いたまま訪ねる。

「うぅ〜ん、この一年半で十五人ぐらいに誘われたかな？　もちろん、全員断ったけどね」

　凪は、アハハ、と短く笑う。

「そういう愁は変わったね。何か……カッコ良くなった？」

　今度は愁が、何で疑問系なんだよ、と笑った。

「……」

「…………」

　久しぶりの再開のためか会話が続かず、その場に重たい空気がのしかかる。

　舞い落ちてくる雪を眺めふと相手の方を見る。互いの視線が合うと、無言のままどちらともなく逸らして、また雪を見る。

　そんなことを数回繰り返した時、凪が自分の手に吐息を当てている事に気がついた。

「寒いなら言えよ、ホラ」

　自分が付けていた手袋を外し、凪へ差し出す。それを遠慮がちに付けた凪がニヤニヤと笑う。

「気持ち悪い笑み浮かべるなよ」

「だって、あったかいんだもん」

　ブカブカの手袋を頬に当てて、また屈託無く笑う。

「まぁ、そのためのものだしな」

「……鈍いところは相変わらず」

「あ、何？」

「うぅん、何でもないよ」

　凪の呟きが聞こえなかった愁は、怪訝な表情で再び前を向いた。

　…………。

　またもや訪れた沈黙。しかし、今度の沈黙は長くは続かなかった。

「ねぇ」

「なぁ」

　二人ほぼ同時に呼びかける。そのタイミングの良さに、二人は顔を見合わせて笑った。

「一瞬だけど凪が早かった。お先にどうぞ」

　愁がご丁寧に手を差し出しながら、権利を譲る。

「海行かない？　あの海」

「あの海って……仲間内でよく行ったあの海岸か？」

「そうそう、あの海岸。二人でもよく行ったから久しぶりに、と思って」

　そうだったっけ？　とわざとらしく忘れた振りをして笑う愁。

「……そうだな、行くか」

「よし!!　じゃあ、早速行こう!!　の前に……」

　肩すかしを食らった愁はその場でこける。

「愁の話は何？」

「あぁ〜、えっとぉ……む、向こうについたら話すよ」

　目を逸らしながら言葉を濁すと、それだけを言って逃げるように早足で歩いた。

「あ、待ってよ」

　これから海岸で起きる出来事を心配する愁をよそに、追いついた凪は愁の腕に手を絡ませる。

（……どうか成功しますように）

　愁はポケットの中にある白銀の指輪を静かに握った。

初の恋愛モノです。（実は初じゃないけど、まぁそれは置いといて……）

心情や雰囲気など難しいですなぁ。やはり自分には向かないジャンルです。

書ける方が凄いと思います。

お読みいただきありがとうございました。